HELSINKI (Fremover): Fremover møtte Finlands transport- og kommunikasjonsminister Lulu Ranne i slutten av april, to dager etter at landets firepartiregjering hadde vedtatt en ny fireårsplan for statsbudsjettet.
For Finland blir Narvik avgjørende i en konflikt eller krig med Russland. Lulu Ranne beskriver jernbaneforbindelsen til Narvik som landets livslinje. Hun kaller Narvik Finlands viktigste havneby utenfor Østersjøen.
Lulu Ranne
Foto: Ragnar Bøifot
Men den finske ministeren stiller spørsmål ved tempoet i utbyggingen av jernbanen fra Narvik til svenskegrensen. Og hun er utålmodig.
– Dere har penger og muligheter. Er det byråkratiet eller politikken som stopper det?
Ikke råd til prestisjeprosjekter i sør
For Finland er realitetene harde: Statsgjelden og budsjettunderskuddet må reduseres kraftig. Offentlige utgifter må ned. Det skal brukes mer penger på forsvar og sikkerhet.
Les også: Russland feiret seiersdagen på Svalbard
Finlands samlede gjeld utgjør 90 prosent av landets brutto nasjonalprodukt (BNP). Landet er under press fra EU for å få kontroll på underskuddet og statsgjelden.
Situasjonen er alvorlig, noe Ranne ikke legger skjul på.
– Vi har ikke råd til de store prestisjeprosjektene i sør. Vi prioriterer investeringer i nord på grunn av sikkerhetssituasjonen.
Hard security
Budskapet fra den finske transportministeren er tydelig: Utbyggingen av transportkorridorer i nord er ikke et spørsmål om vilje – men om nødvendighet.
– Dette er noe vi må gjøre. Det er helt nødvendig, understreker Lulu Ranne.
Les også: Putins maktshow slår sprekker: – Et nederlag
– Dette er ikke politikk. Det er hard security.
– Vi snakker om avskrekking og evnen til å flytte tropper raskt, forklarer hun.
Ranne legger til at investeringene også vil gagne sivilsamfunnet, næringslivet og turismen.
Avgjørende forbindelse
Selv uten en krig mot Russland vil en styrket forbindelse til Narvik være avgjørende for Finlands beredskap.
Over 95 prosent av all finsk import og eksport går på kjøl gjennom Østersjøen.
– I en gråsone med hybride angrep kan trafikken bli kraftig redusert. Da blir en landforbindelse i nord kritisk for økonomien og befolkningen, sier Ranne.
Les også: Jernring rundt Moskva: – Har alt å tape
Den nye felles nordiske strategien for transportberedskap, Nordic Transport Preparedness Cooperation, ble signert under NATO-øvelsen i Rovaniemi i mars i år. Her skisseres det hva som skjer hvis sjøveien til Finland gjennom Østersjøen stenges helt eller delvis.
I en slik situasjon vil transporten vestover flyttes, gjennom Sverige og videre til svenske og norske havner. Men Finland er avhengig av at både svensk og norsk infrastruktur har kapasitet.
EU-midler
I april varslet den finske regjeringen at den vil bruke rundt 112 millioner euro på infrastruktur for å styrke militær mobilitet. Pengene skal brukes for å forsterke veier og broer slik at de tåler transport av tungt militært materiell.
Samtidig søker Finland EU-midler gjennom Connecting Europe Facility (CEF), et program Norge også kan søke midler gjennom. I CEF-programmet har CEF Transport den største delen av budsjettet, med et sterkt fokus på å koble sammen nasjonale jernbanenett.
Les også: USA-ekspert med klar beskjed til VM-turister
– Vi kan få opptil 50 prosent finansiering dersom vi har gode planer klare, forteller Ranne.
Satsingen markerer et tydelig skifte. Finland snur seg bort fra et transportsystem som historisk har vært orientert mot øst, og kobler seg tettere til Sverige, Norge og Europa.
Prosjekter som Rail Nordica er en del av denne strategien for å sikre forsyningslinjer og gjøre det mulig å flytte både varer og militære styrker gjennom Norden.
Alle linjers mor
Den finske hovedjernbanen Päärata går fra Helsinki til havnebyen Oulu i nord. Ranne kaller den «alle linjers mor».
Planen fram mot 2060 innebærer en kraftig kapasitetsutbygging av jernbanestrekningen. Ranne har uttalt at målet er å bygge dobbeltspor med europeisk sporvidde langs hele den 800 kilometer lange jernbanestrekningen fra Helsinki til Torneå.
– Det er langsiktige planer. Det kritiske nå er Lappland, understreker Ranne til Fremover.
Transportministeren gjentar at hovedprioriteten er å sikre robuste forbindelser i nord, før utbygginger i sør blir aktuelle.
Finland girer opp jernbanen, men Nygård ser ingen grunn til å endre planene for Ofotbanen
Møte om jernbane i Finland: – Et sterkt felles budskap
Finsk milliardsatsing: – Viktig og riktig