- San Franciscos forberedelser til sommerens fotball-VM overskygges av byens sosiale utfordringer.
- Byen sliter med narkotikaproblemer, gjengvold og hjemløshet, spesielt i områder som Mission og Tenderloin.
- De lokale advarer VM-turister om farene ved å oppholde seg i visse deler av byen.
Vis mer
– Jeg er flau. Det er ydmykende, sier Erica Sandberg.
– Jeg pleide å være enormt stolt over byen min, men nå snur jeg meg noen ganger bort fra folk på trikken fordi jeg er så redd for at de skal bli skuffet.
Den amerikanske frilansjournalisten har bodd i San Francisco nesten hele livet. Hun kaller byen «sin første kjærlighet».
– Nå er det som å se at barnet ditt får kreft, og du vil så desperat hjelpe.
I sommer skal det spilles seks VM-kamper utenfor San Francisco. Kanskje ender også Norge her, dersom fotballandslaget tar seg videre fra gruppespillet på østkysten av USA.
Nå sitter vi på en kafé i bydelen Mission, sør i den amerikanske techhovedstadentechhovedstadenSilicon Valley er den sørlige delen av San Francisco Bay Area i den amerikanske delstaten California. Navnet viste opprinnelig til regionens mange produsenter av integrerte kretser, der silisium er en viktig bestanddel. Etter hvert utviklet navnet seg til å vise til alle de høyteknologiske bedriftene i området.. Utenfor er det farlig, mener Sandberg. På fortauene herjer gjengene på kveldstid.
Tyvgods selges åpenlyst på fortauet, på egne markeder.
– Crystal?
En mann i rullestol mumler til VGs journalist. Han forsøker å selge metamfetamin.
Og overalt ligger det livløse kropper. De som står på to ben, henger over et rekkverk eller en rullator. Buksene subber nede på lårene.
«Sentrum av San Francisco er en narko-zombie-apokalypse», skrev Elon Musk på sin egen plattform, X, for et halvt år siden.
Fentanyl er rundt femti ganger så sterkt som heroin. Siden det for alvor dukket opp på gatene i 2018, antas det at stoffet har tatt mer enn en halv million liv i USA.
Den gamle hippiemetropolen San Francisco er blant de hardest rammede. Sentrum av VM-byen ser ut som en slagmark.
35 prosent av kontorbygningene står tomme. Samtidig har befolkningstallet stupt med 70.000 de siste fem–seks årene.
– Hvordan havnet byen her?
– Vi lot det bare skje, svarer Erica Sandberg.
– Vi tok ikke tak i problemene da de var små, og så ballet det på seg utrolig raskt. Vi kunne ha gjort noe, men kulturelt sa vi ofte: «Det er ikke greit å fortelle noen at de skal ha våre verdier. Så hvorfor skal de ikke få bruke dop?»
Sandberg bor i en progressiv, liberal by. Kulturen går flere tiår tilbake i San Francisco. «Flower power»«Flower power»Et slagord og en kulturell bevegelse som oppsto i USA på midten av 1960-tallet, sentrert rundt hippiene (blomsterbarna) som et symbol på passiv motstand, fred og kjærlighet. , hasj, fri sex og Janis JoplinJanis JoplinEn ikonisk amerikansk rocke- og bluesartist, ansett som en av de største vokalistene i rockehistorien. Joplin ble en sentral figur i motkulturens musikkmiljø i San Francisco..
Akkurat dét liker den politiske høyresiden i USA å påpeke. Slik går det når venstresiden får styre, er mantraet.
Men bydelen Mission er ikke den verste i San Francisco. Langt ifra, skal det vise seg.
Collier Gwin (75) er litt reservert da han tar imot VG nord i byen.
Han jobber fortsatt i kunstgalleriet sitt. På et av de mange bildene som henger på veggen, kan vi skimte en diskré prislapp: 1,3 millioner kroner.
Men livet er ikke like glamorøst som prisen på maleriene. Alt på grunn av en tre år gammel video.
Gwin ble filmet da han rettet en hageslange mot en hjemløs kvinne som hadde tatt bosted på gaten utenfor galleriet hans.
Videoen gikk viralt. Collier Gwin ble verdenskjent.
Deretter kom hetsen og dødstruslene. Venner ville ikke lenger hilse på ham og inntekten stupte. Gwin ble arrestert og dømt til samfunnstjeneste.
– Hun var ikke der i én dag. Hun var der bokstavelig talt hele tiden i to uker, sier han til VG nå.
– Folk ville ikke gå på fortauet utenfor galleriet vårt. Da det kom en stor storm, og det regnet 30 centimeter på kort tid, var hun gjennomvåt. Jeg forsøkte virkelig å hjelpe henne, men til slutt bygde det seg opp en frustrasjon.
Selv fikk kunsthandleren posttraumatisk stressyndromposttraumatisk stressyndromPTSD er en tilstand som kan oppstå i etterkant av å ha vært utsatt for eller vært vitne til en eller flere hendelser som oppleves som svært skremmende og belastende. Slike hendelser kan være fysisk eller psykisk vold, overgrep, ulykker, katastrofer, krig, alvorlig sykdom, eller plutselig uventet eller voldelig død hos en person som står en nær., sier han. Gwin føler seg misforstått. Hele historien kom aldri frem.
– Jeg hadde ringt politiet og sosialtjenesten 50 ganger. Hun hadde psykiske problemer, men likevel kom det ingen. Så hvor er byen? Vi betaler skatt for at folk skal få hjelp, for at gatene holdes ryddige. Men ingenting skjedde.
– Hva må gjøres i denne byen?
– Vi må faktisk stoppe ved stoppskiltet. Hvis du bor ute, bruker dop og trenger hjelp, så skal du bli fjernet fra gaten. Hvis dét ikke fungerer, bærer det enten til psykiatri eller i fengsel. Det er de eneste alternativene, mener Collier Gwin.
Union Square omtales ofte som sentrum i San Francisco. I området rundt dette torget kryr det av hoteller og restauranter.
Det er her tusenvis av VM-tilskuere kommer til å bo i sommer.
Men bare fire kvartaler unna ligger også byens aller mest beryktede nabolag: Tenderloin.
Bydelen huser noen av USAs verste gater.
Her velger mange å ikke låse bilen. Det er bedre å la tyvene få romstere fritt enn at ruten blir knust.
«Reporting!» brøles det fra nærmest livløse kropper idet VG går gjennom gatene og filmer. Menneskene ligger i vinkel på asfalten og advarer hverandre.
Så hører vi sirener. Politibilene stanser 50 meter unna. En mann ligger på asfalten, han har hoppet ut av et vindu fra tredje- eller fjerdeetasje.
Kroppen er tilsynelatende livløs.
Ansiktet er fylt av blod. Så rister armene i spasmer.
Etter et kvarter bæres han inn i en sykebil, uten tegn til liv.
– Han heter Robert. Han tar fentanyl og metamfetamin. Jeg har en video av ham i forrige uke, hvor han prøver å tenne på bena sine, sier JJ Smith.
Han og kameraten Mike kaller seg gatejournalister. De kjører rundt i noen av de tøffeste strøkene i San Francisco og publiserer det de opplever på Instagram.
Da de møter VG, nærmer det seg kvelden.
– Dere burde ikke være her når solen går ned, spesielt ikke med kamerautstyret deres. Dere er et lett bytte, mener Mike.
– Hvordan endte San Francisco slik?
– Jeg tror det handler om forsømmelse fra byadministrasjonens side. De lot utviklingen pågå for lenge, og nå har det kommet helt ut av kontroll. Det er for enkelt å selge dop. Du får bare et klask på lanken.
Det er ventet over én million utenlandske VM-turister til USA. Mange vil ha base på vestkysten. Ifølge San Francisco Travel ventes totalt 24 millioner besøkende til byen i 2026.
– Som turist ville jeg ha holdt meg unna dette området, sier Mike.
– Hotellene er billige, men det kommer med en annen kostnad. Du kan bli et mål. De lokale ser umiddelbart at «disse folkene definitivt ikke er herfra». Rådet mitt til alle som skal følge fotball-VM, er enkelt: Bo et annet sted.
San Francisco har 850.000 innbyggere. Rundt én prosent av dem er hjemløse.
I Oslo var det i fjor seks overdosedødsfall per 100.000 innbyggere. I San Francisco var det tilsvarende tallet 70.
Alt ble verre i 2018, forteller Tom Wolf. Det var året da fentanyl dukket opp på gatene i USA.
Det var også året da Wolf selv ble avhengig av narkotika etter en operasjon i det ene benet. Livet hans raknet det året. Han mistet kontakten med familien, ble hjemløs og bodde på gaten. I seks måneder brukte han fentanyl.
– I Norge diskuterer dere kokain og cannabis som et problem. Jeg ler høyt når jeg hører det, sier Wolf, som mener fentanyl er i en helt annen liga.
I dag er han rusfri. Som hjemløs ble Wolf arrestert seks ganger; fire av gangene var det samme politimann som anholdt ham.
Det ble en redning. Tom Wolf fikk en mulighet til å redde seg selv – og han grep den.
– Den politiske høyresiden bruker gjerne San Francisco som eksempel på hvor galt det kan gå dersom venstresiden får aksept for frislipp?
– Jeg befinner meg selv «i midten» politisk, men de tar jo ikke helt feil. Byen vår valgte blant annet en demokratisk sosialist som statsadvokat i 2020. Det var en forferdelig tabbe. Han definerte langerne som ofre, svarer Wolf.
«Hanskene må av», mener 56-åringen.
I dag er Tom Wolf opptatt av å ansvarliggjøre dem som begår kriminalitet.
Flere VG som prater med, snakker om en delstatslov fra 2014 som gjorde at tyveri under 950 dollar (9000 kroner) ble definert som mindre alvorlig.
Dermed er risikoen for dem som bor på gaten og stjeler, tilnærmet lik null, hevder kritikerne.
– Hvis du stjeler for mindre enn 950 dollar, skjer det i praksis ingenting. Du får en bot, men du møter ikke opp i retten. Så utstedes det en arrestordre, men politiet kommer ikke til å lete etter deg på gaten, sier Tom Wolf.
– Da forstår jo alle at dette er meningsløst.
Wolf forteller hvordan San Francisco kan ha rundt 37.500 tunge rusmisbrukere: Tilgangen på narkotika her gjør at byen tiltrekker seg mennesker fra helt andre steder.
– Byen tok en beslutning om at vi bare skulle la det skure. At vi skulle hjelpe folk når de «var klare», men at de før det kunne gjøre hva de ville. Det har gått forferdelig galt.
På et gatehjørne venter en kvinne på grønt lys så hun kan krysse fotgjengerovergangen. Mishiko har bodd 16 år i Tenderloin.
Nå orker hun og familien ikke mer. Det er ikke mulig å bevege seg trygt ute når kvelden nærmer seg, mener hun.
Det er rapportert hvordan kriminelle gjenger fra Honduras står både for narkotikasalg og kontroll over de prostituerte.
– Vi visste ingenting da vi kom hit, men nå orker vi ikke mer. Vi flytter tilbake til Los Angeles for å få sjelefred. Å bo her gjør deg gal. Vi går rundt med pepperspray. Niesen min bor hos oss. Hun får ikke engang lov til å gå ut med hunden, sier hun til VG.
Ved siden av henne nikker Tom Wolf.
Eks-narkomanen har nettopp kommet hjem fra sitt andre besøk i Det hvite hus. I dag er han aktivist i kampen mot narkotika og gir myndighetene råd om hvordan de bør angripe problemet.
– Budskapet er behandling, bedring og ansvarliggjøring, sier Wolf.
– Det er slik vi skal håndtere denne krisen.
To dager senere: VG sender en tekstmelding til JJ Smith, han som kjente mannen som forsøkte å ta livet sitt ved å hoppe ut av et vindu.
«Hvordan gikk det med ham?»
«Han overlevde. Brukket nakke og noen brukne ribbein», skriver gatejournalisten tilbake.
«Lam for livet?»
«Muligens.»
Anders K. Christiansen
Journalist
Kontakt Anders K. Christiansen