Teoriene hagler om at det dødelige hantaviruset som rammet MS «Hondies» stammer fra Argentinas sørligste punkt. Lokale myndigheter benekter.

TIL KAI: Etter flere uker til havs fikk det virusrammede cruiseskipet MS «Hondius» legge til land på den spanske øya Tenerife søndag. Foto: Manu Fernandez / AP / NTB

Utbruddet som i flere uker har herjet om bord på cruiseskipet MS «Hondius» har så langt ført til at tre av de 151 passasjerene om bord har mistet livet til det svært dødelige hantaviruset. 

Ti personer er bekreftet smittet, etter at både en amerikaner og en franskmann har fått diagnosen det siste døgnet, skriver Sky News. 

Det ferskeste tilfellet gjelder en fransk kvinne som utviklet symptomer på sykdommen etter å ha returnert til Frankrike søndag. Ifølge Sky News får kvinnen nå behandling ved et sykehus som spesialiserer seg på smittsomme sykdommer. 

– Tilstanden hennes forverret seg i løpet av natta, sier helseminister  Stéphanie Rist til radiokanalen France Inter mandag morgen. 

Spores til «Verdens ende»

Hantavirusutbruddet ble oppdaget da skipet var på vei over Atlanterhavet fra Argentina. Et nederlandsk ektepar og en tysk kvinne døde av sykdommen.

Nettopp Argentina, og mer spesifikt landets sørligste by Ushuaia, pekes ut som et arnested for viruset. Byen, som kalles «verdens ende» på grunn av sin beliggenhet på sørspissen av Sør-Amerika er et svært populært turistmål og der cruiset seilte fra 1. april. 

USHUAIA: Havnebyen Ushuaia ligger sør på øygruppa Tierra del Fuego. Den er utgangshavn for nesten samtlige skip som går til Antarktis. Foto: Ap / NTB

En teori knytter virusets spredning til en søppelfylling utenfor Ushuaia, hvor turister reiser for å se på fugler. Den teorien vekker sterke reaksjoner lokalt. 

– I Tierra del Fuego (øy og Argentinas sørligste provins) har vi ingen registrerte tilfeller av hantavirus i vår historie. Siden 1996 har vi ikke hatt et eneste tilfelle i Tierra del Fuego  sier Juan Facundo Petrina, provinsens direktør for epidemiologi og miljøhelse.

LANGT SØR: Ushuaia kalles «verdens ende».

Helsemyndighetene prøver fortsatt å finne ut hvor infeksjonen oppsto. De mener et av det nederlandske paret som fikk viruset og døde, sannsynligvis er «pasient null».

Petrina tror viruset stammer fra flere tusen kilometer lenger nord, men at turistene kan ha fått viruset i en fjellregion i Patagonia. 

EVAKUERT: En passasjer fra det virusrammende skipet MS «Hondius» ankommer et fly for å fraktes bort fra Tenerife søndag. Foto: Pedro Nunes / Reuters / NTB

Heftig døgn

Cruiset over Atlanterhavet har blitt verdensnyheter etter flere dødsfall og en dramatisk evakuering. Også legen om bord på skipet ble rammet, ifølge ABC News. En amerikansk lege, som var passasjer om bord, måtte kaste seg inn i arbeidet med å hjelpe passasjerene, skriver kanalen. 

Dr. Stephen Kornfeld, en kreftlege fra Bend i Oregon, fortalte til ABC News at han raskt forsto at han ledet håndteringen av en alvorlig medisinsk krise om bord på cruiseskipet.

– Situasjonen eskalerte egentlig i løpet av 24 timer etter at jeg tok over, forteller han. 

FLERE DØDE: I løpet av noen uker har tre av passasjerne fra MS «Hondius» dødd. Foto: Hannah McKay / Reuters / NTB

– En av pasientene døde, og de to andre – legen og en annen ansatt – ble gradvis sykere. Samtidig kom de første meldingene om hantaviruset. 

Den første passasjeren, en nederlandsk mann, døde om bord på skipet 11. april. Noen dager seinere, 26. april, dør også kona hans, etter å ha fått påvist hantaviruset under innleggelse på sykehus. Deretter døde også en tysk passasjer om bord 2. mai.

Kornfeld forteller at passasjerene har stått sammen for å komme seg gjennom krisen. 

– Det var mange som hjalp til og jobbet sammen, og det føltes virkelig som et lag. Disse menneskene har begynt å føles som en familie for meg.

Legen forteller at han har følt seg «litt sårbar», men ved god helse. 

Evakuert

Etter at skipet la til kai på den spanske øya Tenerife søndag, har mange passasjerer blitt evakuert og fløyet hjem. Mandag er det planlagt både evakueringer til Nederland og Australia, ifølge Sky News. 

FIKK KOMME I LAND: En britisk passasjer gir tommel opp etter å ha blitt evakuert fra den virusrammede skipet på Tenerife søndag. Foto: Hannah McKay / Reuters / NTB

Omtrent 30 besetningsmedlemmer vil fortsatt bli værende om bord slik at skipet kan seile videre til Nederland.

Alle personer som har vært om bord på cruiseskipet regnes som «høyrisiko-kontakter», ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO). Det kan ta lang tid fra en person smittes til vedkommende utvikler symptomer på sykdommen. WHO har derfor anbefalt at både ansatte og passasjerer overvåkes og følges opp i 42 dager. 

Hantavirus spres vanligvis via gnagere, men kan i sjeldne tilfeller smitte mellom mennesker. Helsemyndighetene sier at risikoen for videre spredning er lav.

WHO-sjef Tedros Adhanom Ghebreyesus har ifølge AP understreket at dette «ikke er en ny covid», og at risikoen for befolkningen på Tenerife er lav.