Verden
USA vil produsere droner der de skal brukes. Det kan si mye om hvordan Pentagon forbereder seg på en mulig konflikt i Stillehavet.
Teknikere arbeider på en 3D-printet militær drone, et eksempel på systemene Pentagon vil skal kunne produseres raskt og nærmere fronten gjennom APFIT-programmet.
Petty Officer 2nd Class Janiel Adames/DVIDS
Det amerikanske droneselskapet Firestorm Labs har fått en ny kontrakt gjennom Pentagons APFIT-program, som skal få ny militær teknologi raskere ut av prototypestadiet og inn i operativ bruk. Det melder Tectonic.
Tildelingen skal finansiere utplassering av selskapets xCell-mikrofabrikker og produksjon av Tempest-droner til operasjonelle enheter i Indo-Stillehavsregionen.
Firestorm omtaler selv tildelingen som på opptil 30 millioner dollar, mens Tectonic skriver at rundt 26 millioner dollar allerede er forpliktet gjennom fem oppdrag, og at leveransene er i gang.
En tekniker undersøker modulære 3D-printede dronekomponenter i et midlertidig verksted.
Dan Linehan / U.S. Navy / DVIDS
Tempest-dronen skal ifølge Defence Blog ha en rekkevidde på rundt 640 kilometer, skal kunne holde seg i luften i 6 timer og kunne bære en nyttelast på 4.5 kilo.
Den kan brukes til etterretning, overvåking og rekognosering, men også konfigureres for énveisangrep.
Les også: Landet uten pilot for første gang
Mindre sårbare forsyningslinjer
Det mest oppsiktsvekkende er likevel ikke selve dronen, men hvordan den skal produseres.
xCell-systemet er bygget inn i standard fraktcontainere og skal kunne produsere kampklare droner på under 24 timer. Ifølge Firestorm skal poenget være å gjøre styrker mindre avhengige av lange og sårbare forsyningslinjer.
Det treffer en kjent amerikansk bekymring. Pentagon peker på «contested logistics» – evnen til å forsyne styrker under angrep – som et av sine sentrale teknologiområder.
APFIT-programmet er nettopp laget for å gi små og utradisjonelle forsvarsleverandører kontrakter på 10 til 50 millioner dollar, slik at teknologi kan gå raskere fra test til produksjon.
Banebrytende: På vingene for første gang
nyheter
Stillehavet skaper et logistikkproblem
Firestorm selv peker på en potensiell konflikt i Stillehavet som bruksområdet for de mobile dronefabrikkene. Selskapets ledelse viser til de enorme avstandene i Indo-Stillehavsregionen og risikoen for at forsyningslinjer kan bli blokkert i en konflikt.
Indo-Stillehavsregionen er enorm, og avstandene gjør militær logistikk krevende. Den amerikanske hæren beskriver regionen som et av de mest kompliserte områdene for fellesoperasjoner, med lange avstander, øystater, havområder og økende trusler mot forsyningskjeder.
FELTFABRIKK: Mobile containerenheter satt opp i felt illustrerer hvordan nye xCell-mikrofabrikker kan bringe droneproduksjon nærmere fronten.
Dan Linehan / U.S. Navy / DVIDS
Tankesmien Stimson Center har også pekt på fire «tyrannier» i regionen: avstand, vann, tid og skala. Til sammen gjør de det vanskelig å opprettholde kampkraft langt fra USAs egne baser.
En annen Stimson-analyse advarer om at kinesiske missilangrep kan stenge rullebaner ved amerikanske baser i Japan, Guam og andre stillehavsområder i de første dagene eller ukene av en krig. Rapporten anbefaler flere rimeligere, mobile og mindre rullebaneavhengige plattformer.
En Firestorm Tempest-drone demonstrerer presisjonsangrep mot et mål.
Dan Linehan / U.S. Navy / DVIDS
Les også: Ikonisk helikopter kan snart fly uten pilot
Lærdom fra Ukraina
Satsingen passer også inn i en bredere dronevending i moderne krigføring. CSIS har pekt på Ukrainas raske oppbygging av dronekapasitet som et eksempel på hvordan desentralisering, kommersiell teknologi og rask produksjon kan utfordre tradisjonelle forsvarsanskaffelser.
For Pentagon handler Firestorm-kontrakten derfor ikke bare om én drone. Den handler om å flytte produksjon, reparasjon og tilpasning nærmere slagmarken – og om å kunne fortsette å produsere selv når havner, flyplasser og forsyningsruter blir angrepet.