Eileen Wang anklages for å ha spredt kinesisk propaganda på direkte ordre fra Beijing.
Eileen Wang har vært ordfører i byen Arcadia siden 2022. Nå har hun gått av. Foto: City of ArcadiaBildet er retusjert
Bildet ser ut til å være retusjert. Det er hentet fra byen Arcadias nettside.
Oppdatert tirsdag 12. mai kl. 04:54
Den amerikanske ordføreren Eileen Wang (58) er siktet for å ha vært en utenlandsk agent for Kina.
Det opplyser den føderale påtalemyndigheten i California i en pressemelding.
Wang har vært ordfører i byen Arcadia, en forstad til Los Angeles med rundt 56.000 innbyggere.
Natt til tirsdag norsk tid ble det kjent at Wang har inngått en avtale med påtalemyndigheten om å erkjenne straffskyld, for å ha virket som ulovlig agent for Kina.
Kinesisk propaganda
Ifølge påtalemyndigheten drev Wang et nettsted som publiserte ferdigskrevne artikler på direkte ordre fra kinesiske myndighetspersoner.
Nettstedet, «U.S. News Center», fremsto som en nyhetsside for kinesisk-amerikanere.
En stor andel av Arcadias innbyggere har kinesisk opphav. Ifølge New York Times er nesten 60 prosent av befolkningen asiatisk.
Wang drev nettstedet sammen med sin daværende forlovede, Yaoning Mike Sun, fra 2020 til 2022.
En bensinstasjon i Arcadia. Foto: MARIO TAMA / AFP / NTB
Wang ble valgt inn i bystyret i Arcadia 2022. Ordførervervet rulleres på mellom fem personer. Natt til tirsdag norsk tid ble det klart at hun trekker seg som ordfører.
– Alle amerikanere bør være alarmert over å høre at en folkevalgt skamløst spredte propaganda på vegne av den kinesiske regjeringen, sier Patrick Grandy, assisterende sjef for FBIs avdeling i Los Angeles, ifølge CBS News.
– Beklager
Wangs advokater, Brian A. Sun og Jason Liang, understreker at forholdene utelukkende knytter seg til hennes privatliv, og ikke hennes virke som folkevalgt.
– Hun beklager og er lei seg for feilene hun har gjort i sitt personlige liv. Hennes kjærlighet og hengivenhet for Arcadia-samfunnet har ikke endret seg, sier advokatene i en uttalelse.
Wang risikerer opptil ti års fengsel.
Sun soner allerede en fengselsstraff på fire år for samme forhold. Han var kasserer for Wangs valgkampanje i 2022. Wang har tidligere opplyst at forholdet til Sun tok slutt våren 2024, ifølge Los Angeles Times.
«Ikke noe folkemord i Kina»
Et av de mest oppsiktsvekkende eksemplene fra dialogen mellom Wang og Kina dreier seg om Kinas behandling av den muslimske minoriteten uigurer i Xinjiang-provinsen.
Menneskerettsorganisasjoner har i årevis rapportert om at kinesiske myndigheter sender uigurer og andre minoritetsgrupper til leirer der de blant annet blir utsatt for tortur og tvangsarbeid. Kina nekter selv for dette.
Den 10. juni 2021 fikk Wang tilsendt en melding fra en kinesisk myndighetsperson om «Kinas standpunkt i Xinjiang-spørsmålet», ifølge Los Angeles Times.
– Det er ikke noe folkemord i Xinjiang, og det finnes ikke noe «tvangsarbeid» i noen produksjonsvirksomhet, inkludert bomullsproduksjon, het det i meldingen.
Bildet viser et vakttårn ved det som skal være et interneringssenter for uigurer i Xinjiang-regionen i Kina. Foto: PEDRO PARDO / AFP / NTB
Få minutter senere publiserte Wang artikkelen, og fikk svar fra den kinesiske tjenestemannen:
– Så raskt, takk alle sammen, skrev han.
Ved en annen anledning skrev Wang «takk leder» etter å ha fått ros for en artikkel som var lest over 15.000 ganger, skriver Los Angeles Times.
Det bor omtrent 12 millioner uigurer i Kina. Av disse kan så mange som én million ha blitt internert.
FNs høykommissær for menneskerettigheter la i 2022 frem en rapport som konkluderte med at Kina har begått brudd på menneskerettighetene i Xinjiang-regionen.
FN-organet mente at Kinas behandling av uigurer og andre muslimske grupper kan være forbrytelser mot menneskeheten.