11 tonn kokain, 8,5 tonn hasj og 54 pågripelser. Det er resultatet etter en stor internasjonal aksjon mot det Europol omtaler som en «kokain-motorvei» over Atlanterhavet.
Ifølge Europol ble åtte fartøy stanset under operasjonen, som ble ledet av spansk politi i samarbeid med blant annet Portugal, Italia, Storbritannia og USA.
Aksjonen fokuserte særlig på havområdene mellom Kanariøyene og Azorene. Europol beskriver området som en stadig viktigere smuglerkorridor for narkotika inn til Europa.
Ifølge Europol flytter kriminelle nettverk i økende grad kokainsmuglingen bort fra store europeiske havner og over til mindre kontrollerte sjøruter i Atlanterhavet for å unngå politi og tollmyndigheter.
Smuglingen skjer ofte i flere ledd. Store fartøy henter kokain i Latin-Amerika før lasten overføres ute på åpent hav til raske båter som frakter narkotikaen videre mot Europa. Derfra blir narkotikaen ofte tatt i land på avsidesliggende strender eller småbåthavner i Portugal og Spania.
11 tonn kokain ble beslaglagt under aksjonen. Foto: Europol
Les også: Nye tall: Norge på rus-toppen i Europa
Europol mener denne modellen gjør det vanskeligere for myndighetene å avdekke smuglingen, fordi lasten flyttes mellom flere fartøy og mannskap underveis.
– Selv Atlanterhavet er ikke stort nok til at organisert kriminalitet kan skjule seg, uttaler Europols operative nestleder Jean-Philippe Lecouffe i en pressemelding.
Europol opplyser at etterforskningen fortsetter, og mener aksjonen kan være starten på en større opprulling av nettverkene bak smuglingen.
Les også: Tolletaten advarer: Økende smugling av kokain til Norden