Tirsdag denne uka går startskuddet for det mange europeere vil anse som vårens vakreste eventyr: Eurovision Song Contest.
I år skal det hele skje i Wien i Østerrike, etter at artisten JJ vant i fjor med låta «Wasted Love». Første semifinale går av stabelen tirsdag, andre semifinale på torsdag og til slutt den store finalen på lørdag.
ISRAEL: Noam Bettan representerer Israel i år, med låta «Michelle». Her fra den turkise løperen søndag. Foto: Martin Meissner / Ap Photo / NTB
Også i år deltar Israel, denne gangen med artist Noam Bettan. På bettinglistene har han i skrivende stund 96 prosent sjanse for å gå videre til den store finalen.
Og skulle han komme seg dit, vil det trolig ikke skje helt uten dramatikk.
Fikk karrieren ødelagt: – Jeg var så fattig
«Kunne veltet konkurransen»
Israel er et av de mest kontroversielle landene i Eurovision, på grunn av krigen i Gaza og Israels krigføring mot Hamas. Mange har tatt til gatene for å få dem kastet ut, og i år er det fem land – Spania, Island, Nederland, Irland og Slovenia – som dropper hele konkurransen i ren Israel-boikott.
Tross folkeopprop og boikottrusler, har Israel gjort det bra i konkurransen de seinere åra. Nå viser det seg at det trolig ikke kom helt av seg selv.
SJOKKFUNN: New York Times har dykket ned i Israels stemmedokumenter – som viser at de har brukt enorme summer penger, og med det brutt Eurovision-reglene. Foto: Fabrice Coffrini / AFP / NTB
Nå avslører storavisa The New York Times at Israels regjering har brukt minst én million dollar på å påvirke Eurovision-avstemningen i konkurransen. Avisa skriver samtidig at det «kunne veltet hele sangkonkurransen».
Det kommer fram i nye dokumenter, som også avslører det hemmelige omfanget av kampanjen.
BOIKOTT: Spania, Nederland, Slovenia og Irland sier de vil boikotte neste års Eurovision-konkuranse fordi Israel skal være med. – Trist, sier sjef for fansiden Eurovision Norway, Håkon Røssum. Reporter: Nicolai Alcaniz.
– Jeg er overrasket
Høsten 2024 skal israelske diplomater ha tatt kontakt med TV-stasjoner over hele Europa. Temaet var uventet nok Eurovision Song Contest.
Da hadde en FN-kommisjon nylig anklaget Israel for folkemord, samtidig som flere land begynte å anerkjenne Palestina som stat – noe Israel lenge har vært imot.
Kringkastere ville kaste Israel ut av Eurovision og truet med å boikotte konkurransen på grunn av krigen i Gaza. Noen anklaget til og med den israelske regjeringen for å påvirke resultatet gjennom en massiv stemmekampanje.
– Jeg er litt overrasket over at ambassaden ser på dette som en sak, skrev Stefan Eiriksson, sjef for Islands kringkaster, til en israelsk diplomat i desember, ifølge storavisa.
– Orker ikke å se på
Ifølge New York Times omfavnet statsminister Benjamin Netanyahus regjering Eurovision som et verktøy for «myk makt». Dokumenter viser en organisert kampanje fra regjeringen, og en «hemmelighetsfull konkurransearrangør som var dårlig rustet til å svare», skriver de.
Markedsføringen skal Israel ha brukt minst én million dollar på, der noen av pengene skal ha kommet fra Netanyahus «hasbara»-kontor, israelsk propaganda knyttet til krigen i Gaza.
Men EBUs (kringkasteren red.anm.) regler er klare: Regjeringer skal ikke gripe inn i avstemningen, fordi Eurovision er en konkurranse for kringkastere, låter og artister.
STØTTER EBU: Kringkastingssjef Vibeke Fürst Haugen sier hun støtter EBUs beslutning om å ikke utestenge Israel fra Eurovision Song Contest. Bilder fra NRK.
Bekrefter: Brukte 100 000 dollar
Ifølge New York Times skal det hele ha startet allerede i 2018, og den israelske regjeringen skal i hemmelighet ha promotert artistene sine hvert år siden det.
Det bekrefter også Doron Medalie, som skrev låta «Toy», framført av Netta Barzilai, som vant hele konkurransen i 2018. Da skal regjeringen ha brukt mer enn 100 000 dollar på markedsføring i sosiale medier.
– Seieren overbeviste israelske ledere om at Eurovision var en god investering, sier Medalie til New York Times.
VANT: Israels Netta vant hele konkurransen i 2018, med låta «Toy». Da brukte ISrael mer enn 100 000 dollar på markedsføring av bidraget. Foto: Terje Bendiksby / NTB
I 2024 skal de ha brukt mer enn 800 000 dollar på Eurovision-relatert annonsering, ifølge data fra det israelske regjeringsannonseringsbyrået.
Mesteparten av pengene kom fra utenriksdepartementet, viser dokumenter. En post fra statsministerens «hasbara»-kontor viste at det også hadde bevilget penger til «stemmepromotering».
Det finnes ingen bevis for at Israel har brukt roboter eller andre liknende metoder for å manipulere avstemningen.
Vurderer anmeldelse
– Stem 20 ganger!
I fjorårets Eurovision-konkurranse i Basel i Sveits, kom Israel på andreplass totalt og vant folkeavstemningen – med seier i land der folk har vært høylytt mot Israels politikk.
Det uventede resultatet lagt merke til og undersøkt nærmere.
Ved hjelp av Googles annonsebibliotek avslørte journalister ved den finske kringkasteren Yle at den israelske regjeringen hadde kjøpt nettannonser på flere språk, der folk ble oppfordret til å stemme på den israelske deltakeren Yuval Raphael.
NERVEPIRRENDE: Det ble en svært spennende avslutning på finalen i Eurovision Song Contest da det sto mellom Israel og Østerrike. Video: NRK
«Stem 20 ganger!» sto det.
Netanyahu selv la ut en grafikk på sosiale medier som oppfordret folk til å stemme 20 ganger på Raphael. Pro-israelske grupper over hele Europa la ut det samme.
Medalie, den israelske låtskriveren, forsvarer derimot strategien. Israel bruker mye penger på sikkerhet og forsvar, sier han, at det bare var rettferdig at regjeringen finansierte promotering av et kulturelt innslag.
– Alle er sjalu og trigget fordi Israel oppnår gode resultater, sier han.
Dette er vinneren av Melodi Grand Prix
– Største utfordringen vi har møtt
Eurovision står overfor en usikker fremtid, og prognoser anslår at boikottene vil koste kringkasterne hundretusener av dollar i deltakeravgifter.
Island, Irland, Nederland, Spania og Slovenia boikotter som nevnt årets konkurranse – i protest mot Israels deltakelse.
– Det er absolutt en av de største utfordringene vi har møtt, sier Eurovision-sjef Martin Green om Israel-kontroversen.
EBU og Eurovision anklages for å manipulere lyd og lys for å dempe uønskede reaksjoner fra publikum under Israels opptreden. Video: EBU og NRK. Reporter: Marte Nyløkken Helseth.
Og nå har en israelsk annonse igjen skapt kontroverser. Det har nemlig sirkulert markedsføring i sosiale medier som oppfordrer folk til å stemme på årets Israel-deltaer Noam Bettan. Der oppfordres de til å legge ti stemmer på ham.
Da skal Eurovision-arrangørene ha advart kringkasteren kraftig, og samtidig bedt om at innleggene ble fjernet.
– Å bruke en direkte oppfordring til handling om å stemme ti ganger på én artist eller sang er ikke i tråd med våre regler, eller konkurransens ånd, sier Green.
Første semifinale, hvor blant andre Israel og Sverige deltar, sendes tirsdag på NRK klokka 21.00.