Utbruddet av hantavirus ble oppdaget da et cruiseskip var på vei over Atlanterhavet fra byen Ushuaia på den argentinske øya Tierra del Fuego.
Et nederlandsk ektepar og en tysk kvinne døde av sykdommen de pådro seg på skipet. Cruiseskipet ligger nå for anker på Tenerife på Kanariøyene i Spania, hvor passasjerene evakueres og flys hjem.
Les også: Oppsiktsvekkende forklaring bak myggens ofre
Argentinske helsemyndigheter har en teori om at paret ble smittet av gnagere fra en søppelplass i nærheten av Ushuaia i Argentina, da de var ute på fugletitting – en populær aktivitet i området for turister som kommer med cruiseskip.
Overfor nyhetsbyrået AP bekreftet en anonym tjenestemann i det argentinske helsedepartementet at de fortsatt støttet teorien om at smitten stammet fra Ushuaia.
Tjenestemannen, som uttalte seg anonymt og uten autorisasjon, sa at Ushuaia var det eneste stedet departementet hadde sendt etterforskere til. Han la imidlertid til at det fortsatt er mulig at viruset stammer fra et annet sted i Argentina.
Lokal motstand mot teorien
Spekulasjonene blir ikke godt mottatt i Tierra del Fuego. Juan Facundo Petrina, provinsens epidemiologidirektør, sa til journalister på fredag at øya aldri har registrert tilfeller av hantavirus.
– Jeg tror vi er gjenstand for en svertekampanje. I Tierra del Fuego har vi aldri før registrert tilfeller av hantavirus, sa Petrina.
Petrina forteller at føderale tjenestemenn ikke kontaktet lokale myndigheter. I stedet oppdaget de den påståtte forbindelsen til Ushuaia gjennom media.
Les også: Svenske om bord på viruscruise: – Tar situasjonen på alvor
Frykter for turismen
– Nå forbinder hele verden Ushuaia, og cruisereiser, med et dødelig virus, og hvis dette fortsetter, vil reservasjonene for neste sesong ærlig talt stupe fordi ingen vil ønske å bli eksponert, sa tidligere helseminister i Tierra del Fuego, Rubén Rafael.
Til BBC presiserer Petrina at varianten av hantavirus som er forbundet med utbruddet, ikke er til stede på øya.
Han legger til at området heller ikke deler de klimatiske forholdene, hverken når det gjelder fuktighet eller temperatur, som er nødvendig for utviklingen av viruset.
Innholdskarusell med 20 artikler.