LILLEAKER, OSLO (Nettavisen): Petter Northug skrider opp på scenen og tar selvsikkert ordet.
Men den norske skihelten må innrømme; det har tatt litt tid å overbevise verden om at han faktisk er dønn seriøs.
Ta svenske Hedda Bångman (31), for eksempel, den svenske jenta som nok er en av de fremste grunnene til tvilen nå er feid til side.
Northug forteller at han måtte gå noen runder for å få Bångman til å si ja. Hun var nemlig litt skeptisk til forslaget.
– Da vi pratet med Hedda første gang, fikk vi beskjed om at hun ikke helt visste hva dette var, sier Northug til Nettavisen.
Fryktet «Sirkus-Northug»: – Vi var tydelige
Han forklarer at det var en viss frykt for at det skulle bli litt mye «Sirkus-Northug».
– Er det et partnerskap med Petter, der de bare skal leke og ha det gøy? Eller er det et profflag? var spørsmålet 40-åringen fikk.
Les også: Profilen signerer for Petter Northugs lag
– Vi var tydelige på at det er en avtale med Petter, også, men det er et profflag der vi skal være seriøse, sier han videre.
BURGER-KONGE: Petter Northug tror profflaget hans nå blir sett på som enda mer seriøst og proft.
Foto: Thomas Fure (NTB)
Trønderen snakker om satsingen Team Burger King Northug, et langrennslag som hovedsakelig satser på langløp, såkalt Ski Classics. I ryggen har de altså den amerikanske fast food-kjelden, som er en godt etablert merkevare i Norge.
Av de som sluttet seg til Northugs lag sist sesong, er det nettopp Bångman som leverte best resultater. I 25/26-sesongen ble det på det beste en fjerdeplass, men også tre femteplasser på 31-åringen. Sammenlagt ble hun nummer ni i Ski Classics.
I kampen om den grønne sprinttrøyen og den rødsvarte klatretrøyen ble Bångman nummer sju i begge kategorier.
Bångman blant dem som trener mest
Da Northug presenterte sitt mannskap for neste sesong, ble det klart at svensken blir med videre.
Fra scenen kunne den norske skihelten fortelle at Bångman er blant dem som legger ned flest treningstimer i laget.
Les også: Gladmelding til nordmenn før fotball-VM
Selv om det ikke ble pallplass for noen på Northugs lag i Ski Classic sist sesong, tror han nå at alle ser stort potensial i satsingen.
– Det synes jeg vi fikk veldig bra fram gjennom forrige vinter og da er det lettere å bygge rammene inn mot en ny sesong.
– Folk ser på oss som et profflag nå. Det er seriøst, mener Northug.
Northug tilbyr proft opplegg: Utøverne fornøyd
Team Burger King Northug-sjefen har også inntrykk av at utøverne i laget trives veldig godt med opplegget som tilbys.
– Ved å ha bygd de rammene, spesielt det vi gjorde forrige sesong, blir vi sett på som et proft, seriøst og ambisiøst lag.
SVENSK: Hedda Bångman var i yngre dager en del av det svenske juniorlandslaget i langrenn. Her avbildet i 2014.
Foto: Pär Olert (Bildbyrån)
– Vi bygger opp sesongene med at vi er mye i høyden og at vi er mye på tur med dem som går alle renn. Det er et proft opplegg rundt utøverne. De som er en del av laget er veldig fornøyd og det er viktig for oss å få høre og få tilbakemelding på, sier Northug.
Les også: Semb måper av trenden: – Sensasjonelt
Bångman, som tidligere har vært del av det franske laget Team Nordic Experience og tsjekkiske System Vltava Fund Team, sier hun håper at samarbeidet med den norske skikongen nå skal ta henne enda et steg nærmere toppen i Ski Classic-sirkuset.
– Sist sesong var hun fem sekunder unna en seier, påpeker Northug om den svenske jenta.
Iver Anton Kronstad og Emil Gukild på laget
Til tross for at det skal være proft og det skal satses, er det også rom for mye moro og noen spillopper i Northugs lag.
I troppen for 26/27-sesongen finner vi blant andre influenserne Emil Gukild og Iver Anton Kronstad.
Les også: Klæbos Sveits-luksus: Steiler av bildene
Under presentasjonen av laget i Burger Kings lokaler i Oslo, var utøverne samstemt om at det er gøy å være på tur med gjengen.
– Det er jo litt kult da at de har en sånn miks av folk. Litt karakterer, influensere og noen som er kjent for folk gjennom litt andre ting enn idretten, og så har du folk som satser beinhardt på å gå fort på ski, sier Iver Anton Kronstad til Nettavisen.