Fredag formiddag kom det gode nyheter fra det japanske landslaget. Landslagskaptein Wataru Endo er med i troppen som skal til VM i juni, og virker derfor å være nær en retur til fotballbanen.
33-åringen har ikke vært i spill siden 11. februar i 1–0-seieren over Sunderland. Da måtte han forlate banen på båre med en fotskade som måtte opereres. Han har siden fått en estimert returdato i slutten av mai, og ble blant annet observert på utendørstrening med Mohamed Salah 9. mai.
I et ferskt innlegg på X hinter også Endo til at han kan være tilbake til hjemmekampen mot Brentford 24. mai, som er sesongens siste kamp.
«Jeg er glad for å være med i Japans tropp til VM, og det er en ære å lede dette Japan-laget som kaptein. Det var ikke en enkel vei tilbake fra skaden, men jeg trodde på meg selv og på at dette skulle bli mulig. Jeg kommer til å fortsette å jobbe hardt for å bli klar til kampene.
Takk til alle lagkameratene mine, støtteapparatet og supporterne for at dere alltid har vært der og støttet meg. Jeg håper å se alle LFC-supporterne på banen på Anfield neste uke før jeg reiser til VM. YNWA.»
Artikkelen fortsetter under.
Godt i gang med rehabiliteringen
I slutten av april kom Liverpool FC-sjef Arne Slot med en oppdatering på Wataru Endos skade, og nederlenderen var også klar på at han kunne returnere før sesongen var over.
– Han har begynt å gjøre øvelser utendørs. Foreløpig trener han ikke med laget, men jobber med rehabiliteringsteamet. Han tar steg, og vi håper å ha ham tilbake før sesongen er over, sa Slot.
Få uker før Slots kommentarer snakket Endo ut om skaden i sin egen podkast. Der forklarte han blant annet hvorfor han gråt på vei ut av banen, noe mange tolket som at han fryktet å miste sommerens VM.
– Jeg husker fortsatt at innlegget kom inn i feltet, og jeg prøvde bare å klarere den ut av boksen… Jeg tror jeg la hele kroppsvekten på venstre fot, og så ble den skadet. Det var selvfølgelig vondt! Jeg tenkte raskt at jeg ikke kunne spille mer. Jeg reiste meg fordi Robbo (Andy Robertson) sa til meg: «Vi må forsvare dette hjørnesparket, så hvis du kan prøve å gjøre det, kan du gå ned igjen etter at vi har forsvart corneren», sier han og fortsetter:
– Jeg prøvde bare å reise meg, men det gjorde så vondt… Jeg ville bare hjelpe laget selv om jeg ble skadet, men det gjorde for vondt. Legen spurte meg om jeg kunne reise meg og gå av banen, men jeg sa nei, og jeg gråt litt… Jeg gråt ikke fordi det gjorde vondt, men fordi fansen sang navnet mitt, og det betydde veldig mye for meg.
Endo har ett år igjen av avtalen sin med Liverpool. Det blir spennende å se om japaneren blir værende på Anfield neste sesong, eller om han vil se seg om etter en ny klubb som kan tilby mer spilletid. Han var spesielt viktig i gullsesongen i fjor, hvor han utviklet seg til en slags superinnbytter sent i kamper der de røde ledet.