Helse

Langvarig eksponering for luftforurensning kan være knyttet til økt risiko for demens med Lewy-legemer og Parkinsons-relatert demens, viser en ny dansk-amerikansk studie.

Demens er en samlebetegnelse for ulike hjernesykdommer og skader som fører til kronisk og gradvis svikt i kognitive funksjoner. Tilstanden påvirker hukommelse, språk, orienteringsevne, atferd og evnen til å mestre dagligdagse gjøremål.
Colourbox

Forskere fra University of Florida, Aarhus Universitet og Aarhus universitetssykehus har undersøkt sammenhengen mellom luftforurensning der folk bor, og risikoen for demens med Lewy-legemer og Parkinsons-relatert demens.

Studien bygger på anonymiserte danske registerdata fra over 2,1 millioner personer mellom 65 og 95 år. Forskerne sammenlignet personer som hadde fått diagnosene, med kontrollpersoner av samme kjønn og alder. Deretter beregnet de hvor mye luftforurensning personene hadde vært utsatt for ti år før diagnosen.

Resultatene tyder på at både fine luftpartikler og nitrogendioksid er forbundet med økt risiko for de to demensformene, skriver Aarhus universitetssykehus på sine sider.

Fine luftpartikler kommer særlig fra forbrenning, mens nitrogendioksid ofte dannes ved forbrenning av fossilt brensel, blant annet fra trafikk og skipsfart.

Det fins mange årsaker til demens og hyppigst er Alzheimers sykdom, en degenerativ hjernesykdom som over tid alltid fører til demens. Demens med Lewy-legemer forekommer hos om lag 10 til 15 prosent av alle med demens.
Colourbox

Kan gå over i blodet og trenge inn i hjernen

Ifølge studien var en økning på 5 mikrogram per kubikkmeter fine luftpartikler forbundet med nesten firedoblet risiko for demens med Lewy-legemer og mer enn dobbelt så høy risiko for Parkinsons-relatert demens. 

En økning på 10 mikrogram per kubikkmeter nitrogendioksid var også knyttet til økt risiko, men sammenhengen var svakere enn for de fine partiklene

Det norske Folkehelseinstituttet (FHI) skriver at demens med Lewy-legemer utgjør om lag ti prosent av all demens. Demenstypen er knyttet til Parkinsons sykdom, og starter gjerne med milde symptomer. Etter hvert vil demensen gradvis påvirke kognisjon og fysisk funksjon.

Forskerne understreker at studien ikke beviser at luftforurensning direkte forårsaker demenssykdommene, men mener funnene peker på en tydelig sammenheng.

– Forekomsten av nevrodegenerative sykdommer – inkludert Parkinsons-relatert demens og demens med Lewy-legemer – stiger, og vi kjenner ennå ikke til alle årsakene. Resultatene våre tyder på at luftforurensning kan være en av miljøfaktorene som bidrar til utviklingen av disse sykdommene, sier professor og overlege Jakob Christensen ved Aarhus universitetssykehus. 

Forskningen viser at de minste luftpartiklene kan trenge dypt ned i lungene ved innånding, gå over i blodet og trenge inn i hjernen og skape betennelse.

Flere begrensinger

Ifølge sykehuset har dyrestudier tidligere vist at slike reaksjoner kan påvirke hjernens funksjon, og forskning på mennesker har pekt på at luftforurensning kan påvirke immunreaksjoner i hjernen og sykdomsfremkallende proteiner som forbindes med Parkinsons sykdom.

Les også: Hadde 62 pustestopp i timen

Det påpekes at studien har flere begrensninger. Den bygger på sykehusdiagnoser, noe som betyr at mildere tilfeller trolig ikke er fanget opp. 

Forskerne hadde heller ikke detaljerte opplysninger om livsstilsfaktorer som røyking eller yrkeseksponering for stoffer som pesticider.

Les også: Dette er tegnene på at du eldes for tidlig