– Jeg startet fra bunnen av, arbeidet hardt i mitt eget yrke og gjorde mitt beste for å bygge et stabilt liv.
Det sier Rashid Alswedan. Han driver Nordre Follo Frisør i Ski.
– Folk her har gitt meg mye. De har støttet meg på disse årene. Jeg åpnet business og har etablert meg i et nytt land, sier Rashid Alswedan.
Han stortrives etter flyttingen fra gågata til Løkkegården. Butikken går bra.
Gi håp
Han startet med to tomme hender for 13 år siden. Først som Oppegård Frisør, så Nordre Follo Frisør.
Det er langt fra salongen i fredelige Ski sentrum til det krigsherjede hjemlandet Syria.
– Fra smerte ble min drøm født – å gi håp til dem som har mistet det, sier Rashid Alswedan.
Han drev fem frisørsalonger i hjemlandet. Så kom krigen som forandret alt.
TRIVES: Rashid Alswedan trives med det nye livet, selv om han naturligvis savner det gamle. Han driver Nordre Follo Barber Shop i Torgveien i Ski.
Foto: Stig Erlend Persson
Hjelpe andre
– Jeg kom til Norge som flyktning fra Syria etter at krigen tvang oss til å forlate våre hjem, vår trygghet og våre drømmer. Likevel mistet jeg aldri håpet, sier han.
Det er 15 år siden han var i Syria sist. Nå i vår var han tilbake.
– Helt siden jeg forlot Syria, har jeg båret med meg en drøm: Å kunne hjelpe andre mennesker som står i lignende situasjoner, sier Rashid Alswedan.
ENGASJERT: Rashid Alswedan har engasjert seg i hjelpearbeidet på hjemlige trakter. Her i Aleppo i mars.
Foto: Privat
Denne drømmen har vært en drivkraft gjennom alle årene han har bodd i Norge.
– Jeg startet fra bunnen av, arbeidet hardt i mitt eget yrke og gjorde mitt beste for å bygge et stabilt liv, sier han.
Med tid, tålmodighet og innsats klarte han å ta viktige steg fremover, samtidig som han aldri slapp taket i sitt langsiktige mål.
Stopp video
Slå på lyd
Stemningen er god når Rashid Alswedan og kollegene sjauer nødhjelp. Beundring, takknemlighet og gleden over noe positivt som skjer i det krigsherjede Syria har de felles.
– Stolt
– I dag er jeg stolt over å ha realisert denne drømmen gjennom etableringen av den veldedige organisasjonen Varmt håp, sier Rashid Alswedan.
Eller International Humanitarian Organization – Warm Hope, som den heter på engelsk.
Organisasjonen har som mål å hjelpe mennesker i nød i land preget av krig og konflikter, med fokus på humanitær bistand, utdanning og helsetjenester.
– Dette arbeidet er dypt personlig for meg. Jeg vet hva det vil si å miste alt, og jeg vet hvor viktig det er å få støtte i de vanskeligste øyeblikkene i livet, sier Rashid Alswedan.
FAGMANN: Rashid Alswedan drev fem frisørsalonger hjemme i Syria før krigen kom. Han setter stor pris på alle de trofaste kundene i Ski.
Foto: Stig Erlend Persson
Takknemlig
Gjennom denne foreningen ønsker han å bidra til å gi håp, støtte og nye muligheter til mennesker som trenger det mest.
– Jeg ønsker også å uttrykke min takknemlighet til Norge – både myndighetene og samfunnet – for støtten til det syriske folket, sier Rashid Alswedan.
De nylige politiske endringene i Syria gir håp om en bedre fremtid og åpner døren for gjenoppbygging og utvikling.
Skape arbeidsplasser
– Å hjelpe mitt hjemland handler ikke bare om nødhjelp. Det handler også om å skape arbeidsplasser, styrke lokalsamfunn og gi mennesker muligheten til å stå på egne bein igjen, sier han.
Han håper dette bare er begynnelsen på en lang reise med humanitært arbeid.
– I dag ønsker jeg å gi trygghet til andre. Det jeg har opplevd, har ikke stoppet meg, men gitt meg et ansvar, sier han.
GJØR VONDT: Barnas situasjon gjør mest vondt for Rashid Alswedan. Hans egen barndom i Syria var lykkelig og noe ganske annet enn det disse barna opplever.
Foto: Privat
Varme minner
Nå har han vært hjemme i Syria, 15 år etter.
– Jeg bar med meg varme minner fra barndommen: Skolevenner, gatene vi løp i uten frykt, og en hverdag som var enkel, men full av mening, sier Rashid Alswedan.
Men det han møtte, var ikke slik han forlot det.
– Jeg så et land utmattet av krig, ødelagte gater og ansikter preget av en smerte som er vanskelig å beskrive med ord. Livet der er ikke lenger slik vi kjenner det, sier han.
Stopp video
Slå på lyd
Rashid husker sin egen, lykkelige barndom i Syria. Sånn er det ikke for disse barna som vokser opp i skyggen av krigen.
Fant ingen gamle venner
De mest grunnleggende behovene mangler.
Elektrisiteten er ustabil, rent vann er ikke alltid tilgjengelig, og offentlige tjenester er nesten fraværende. Fattigdom er blitt en tung del av hverdagen.
Han var mest rystet av situasjonen for barna. Barn som skulle ha vært på skolen, med bøker og drømmer i hendene, er nå fratatt muligheten til utdanning.
– Så kom det vanskeligste øyeblikket. Da jeg begynte å lete etter vennene mine fra barndommen. De vi lekte med, vokste opp sammen med, og delte drømmer med, sier Rashid Alswedan.
Han spurte, lette og håpet, men han fant ingen av dem. Noen har mistet livet, andre har flyktet, og noen har forsvunnet i krigens kaos.
EN HJELPENDE HÅND: Rashid Alswedan har engasjert seg i humanitært hjelpearbeid. Nå i vår var han tilbake i Syria for første gang siden han flyktet.
Foto: Stig Erlend Persson
En del av løsningen
Reisen var noe mer enn en reise. Snarere en erfaring som forandret ham dypt. Den styrket troen på humanitært arbeid.
– I dag fortsetter jeg arbeidet gjennom min organisasjon, med troen på at selv små handlinger kan gjøre en forskjell. Vi kan kanskje ikke forandre alt, men vi kan være en del av løsningen, sier han.
Stopp video
Slå på lyd
Rashid Alswedan intervjuer syrere rammet av krigens herjinger. Videoen er tekstet på engelsk.
Warm Hope jobber for å støtte familier i nød, bygge enkle hjem for dem som mangler tak over hodet og bidra til barns utdanning.
– Det jeg så der, vil jeg aldri glemme. Det vil være en drivkraft som får meg til å fortsette å gjøre mer. Fordi medmenneskelighet ikke har grenser, og fordi slik smerte ikke må møtes med stillhet, sier Rashid Alswedan.
Innholdskarusell med 10 artikler.