Donald Trump fikk viljen sin i Texas: Veteranen John Cornyn er ute – og nå kan demokratene ane en åpning med kontroversielle Ken Paxton som republikanernes kandidat.
TAPTE: Sittende senator i Texas John Cornyn. Foto: Annie Rice / AP / NTB
John Cornyn har slått tilbake alle utfordrere siden han først vant senatssetet i Texas i 2002.
Nå er det slutt.
Donald Trump blandet seg igjen inn i et republikansk nominasjonsvalg – og valgte å støtte Cornyns motstander Ken Paxton.
Og dit Trump går, følger ofte de republikanske velgerne etter.
For i natt ble det raskt klart at delstatsadvokat Paxton kom til å vinne valget. Tallknuserne i USA måtte vente til det siste valglokalet hadde stengt, men da kom beskjeden umiddelbart.
– Senator Cornyn opptrer elegant på vei ut, men dette er pinlig for en erfaren republikansk senator, sier CNNs tallknuser John King etter at rundt 50 prosent av stemmene var talt opp i natt.
Han fortsetter:
– I kveld får Ken Paxton 63 prosent av stemmene og leder med 222 000 stemmer. Den sittende senatoren ender på bare 37 prosent. Det kan riktignok endre seg noe når de siste stemmene telles opp, men dette er en smell, en rundjuling, kall det hva du vil, sier King.
VANT: Delstatsadvokat i Texas Ken Paxton blir republikanernes kandidat til senatssettet i delstaten i november, Foto: LM Otero / AP / NTB
Kontroversiell kandidat
Dermed er det Paxton som skal forsvare republikanernes kontroll over ett av de to senatssetene i den gigantiske delstaten i november. Det kan bli svært spennende.
I talen etter seieren takket han støttespillerne, deriblant president Trump, men gikk raskt over til å angripe på sin demokratiske motstander James Talarico.
– Motstanderen min er den mest ekstreme radikaleren demokratene noen gang har nominert.
Trump bestemte seg i siste liten, bare ei uke før valgdagen, for å støtte Paxton. Det var et svært kontroversielt valg.
Flere eksperter i USA mener at Paxton, som har en rekke skandaler bak seg, vil være langt mer sårbar enn Cornyn i en kamp mot Talarico.
Paxton ble stilt for riksrett av det republikansk-kontrollerte Representantenes hus i Texas i 2023, blant annet anklaget for korrupsjon og maktmisbruk. Men han ble senere frikjent i Senatet i Texas og beholdt derfor stillingen.
Som delstatsadvokat fremmet Paxton blant annet søksmål for å støtte Trumps fornektelse av valgresultatet i 2020.
FIKK VILJEN SIN: Donald Trump la sin støtte bak Ken Paxton. Her er de to avbildet sammen i 2020. Foto: Nicholas Kamm / AFP / NTB
– Ekstremt skuffende
Da Trumps støtte ble klar var det flere republikanere som ble skuffet.
- Senator Susan Collins: – Han er en person med store etiske utfordringer.
- Senator Thom Tillis: – Skuffende, men ikke overraskende.
- Senator Lisa Murkowski: – Ekstremt skuffende. Ekstremt.
- Senator Ron Johnson: – Jeg er målløs.
For Trumps del var trolig Paxtons ufravikelige lojalitet til presidenten og hans agenda avgjørende.
– President Trump står nasjonalt svært svakt akkurat nå. Målingene hans er dårlige. Han ligger under på oppslutningen. Iran-krigen er upopulær. Bensinprisene stiger. Likevel har presidenten nok en gang vist i Texas hvor sterk kontroll han har over den republikanske grasrota, sier CNNs tallknuser King.
Men det kan vise seg å være et høyt spill fra presidenten.
Det er ikke første gang Donald Trump deler KI-video til å håne kritikere og motstandere.
Jevn duell
Helt siden 1993 har demokratene prøvd, men mislyktes i å vinne et av senatssetene i Texas.
I år stiller imidlertid demokratene med det mange mener er en kruttsterk kandidat. Talarico har kombinert sine progressive standpunkter med en tydelig kristen profil og fått mye oppmerksomhet.
En fersk målingsoversikt fra RealClearPolitics viser at Talarico faktisk har et lite overtak mot Paxton. Snittet av målingene gir Talarico en ledelse på 1,5 prosentpoeng.