Donald Trumps favoritt vant i natt den bitre nominasjonskampen i Texas. Nå mener flere at kontroversielle Ken Paxton kan åpne døra for demokratene. – Den mest korrupte politikeren i USA, sier motstanderen James Talarico.

VANT: Delstatsadvokat i Texas Ken Paxton blir republikanernes kandidat til senatssettet i delstaten i november. Foto: Tony Gutierrez / AP / NTB

John Cornyn har slått tilbake alle utfordrere siden han først vant senatssetet i Texas i 2002.

Nå er det slutt. 

Donald Trump blandet seg igjen inn i et republikansk nominasjonsvalg – og valgte å støtte Cornyns motstander Ken Paxton.

Og dit Trump går, følger ofte de republikanske velgerne etter.

Det er ikke første gang Donald Trump deler KI-video til å håne kritikere og motstandere.

For i natt ble det raskt klart at delstatsadvokat Paxton kom til å vinne valget. Tallknuserne i USA måtte vente til det siste valglokalet hadde stengt, men da kom beskjeden umiddelbart. 

– Dette er pinlig for en erfaren republikansk senator, sier CNNs tallknuser John King etter at rundt 50 prosent av stemmene var talt opp i natt. 

Han fortsetter: 

– I kveld får Ken Paxton 63 prosent av stemmene og leder med 222 000 stemmer. Den sittende senatoren ender på bare 37 prosent. Det kan riktignok endre seg noe når de siste stemmene telles opp, men dette er en smell, en rundjuling, kall det hva du vil, sier King.

TAPTE: Sittende senator i Texas John Cornyn. Foto: Annie Rice / AP / NTB

Kontroversiell kandidat

Dermed er det Paxton som skal forsvare republikanernes kontroll over ett av de to senatssetene i den gigantiske delstaten i november.

I talen etter seieren takket han støttespillerne, deriblant president Trump, men gikk raskt over til å angripe sin demokratiske motstander James Talarico. 

– Motstanderen min er den mest ekstreme radikaleren demokratene noen gang har nominert, fyrte Paxton fra scenen og testet ut noen Trump-aktige kallenavn på motstanderen:

  • Tofu Tallarico.
  • Six Gender Jimmy.
  • James Talafreako
  • Low-T Talarico

Trump bestemte seg i siste liten, bare ei uke før valgdagen, for å støtte Paxton. Det var et svært kontroversielt valg.

FIKK VILJEN SIN: Donald Trump la sin støtte bak Ken Paxton. Her er de to avbildet sammen i 2020. Foto: Nicholas Kamm / AFP / NTB

Flere eksperter i USA mener at Paxton, som har en rekke skandaler bak seg, vil være langt mer sårbar enn Cornyn i en kamp mot Talarico. 

Paxton ble stilt for riksrett av det republikansk-kontrollerte Representantenes hus i Texas i 2023, blant annet anklaget for korrupsjon og maktmisbruk. Men han ble senere frikjent i Senatet i Texas og beholdt derfor stillingen.

Hans kone ba også om skilsmisse i fjor og begrunnet det med  «bibelsk grunnlag» på grunn av «noe» hun nylig hadde funnet ut. Nøyaktig hva det var, sa hun ikke. 

Peker på skandalene

Kontroversene rundt Paxton blir uten tvil et fokus fra Talaricos side i det som trolig blir en bitter valgkamp. 

– Noe skjedde nettopp i Texas. Den mest korrupte politikeren i USA ble nettopp Republikanernes kandidat til Senatet, sier Talerico i en video som ble publisert kort tid etter at Paxton ble annonsert som vinner. 

Han fortsetter:

– For tre år siden ble Ken Paxton stilt for riksrett av sitt eget parti for å ha brukt det offentlige vervet sitt til å berike seg selv og donorene sine på bekostning av folket. Den typen korrupsjon er råten i kjernen av dette ødelagte systemet. Det er derfor folk ikke har råd til noe. Det er derfor folk ikke kommer seg framover, sier Talarico.

DEMOKRATENES HÅP: James Talarico. Foto: Eric Gay / AP / NTB

Helt siden 1993 har demokratene prøvd, men mislyktes i å vinne et av senatssetene i Texas. I år stiller demokratene med det mange mener er en sterk kandidat. Talarico har kombinert sine progressive standpunkter med en tydelig kristen profil og fått mye oppmerksomhet. 

En fersk målingsoversikt fra RealClearPolitics viser at Talarico faktisk har et lite overtak mot Paxton. Snittet av målingene gir Talarico en ledelse på 1,5 prosentpoeng.

– Ekstremt skuffende

Da Trumps støtte til Paxton ble klar var det flere republikanere som ble skuffet.

  • Senator Susan Collins: – Han er en person med store etiske utfordringer.
  • Senator Thom Tillis: – Skuffende, men ikke overraskende.
  • Senator Lisa Murkowski: – Ekstremt skuffende. Ekstremt.
  • Senator Ron Johnson: – Jeg er målløs.

For Trumps del var trolig Paxtons ufravikelige lojalitet til presidenten og hans agenda avgjørende. 

– President Trump står nasjonalt svært svakt akkurat nå. Målingene hans er dårlige. Han ligger under på oppslutningen. Iran-krigen er upopulær. Bensinprisene stiger. Likevel har presidenten nok en gang vist i Texas hvor sterk kontroll han har over den republikanske grasrota, sier CNNs tallknuser King. 

Men det kan vise seg å være et høyt spill fra presidenten.