NÆRINGSLIV: Han er bekymra, trebarnsfaren. Tre elendige år med røde tall ligger bak ham.

Likevel har han tatt opp et lån på 4,5 millioner kroner for å satse videre på matbutikken på Utsira. Han har fått tilsagn om støtte på 1,35 millioner kroner, og håper på mer.

– Jeg har spurt meg sjøl mange ganger om jeg burde gjøre dette. Om det går til helsikke nå, har jeg i alle fall prøvd, sier han.

Butikken er en av hjørnesteinene i det lille samfunnet vest i havet. I januar var folketallet på 219 hoder, det høyeste antallet siden 2003.

– Uten matbutikk, intet Utsira. Det hadde ført til en sakte død, sier Lars Helgeland.

Han er konsulent i det statlige Merkur-programmet, som står bak støtten på 1,35 millioner kroner.

For å sette det i litt perspektiv: På 30 år har matbutikken fått omtrent tilsvarende beløp. Nå kommer alt på én gang.

Dette er Merkur-programmet

  • I 2025 var det 30 år siden Merkur-programmet startet opp.
  • Dette er Kommunal- og distriktsdepartementets program for å utvikle og styrke butikker i Distrikts-Norge. Programmet er ein del av Distriktssenteret.
  • Merkur gir økonomisk støtte til viktige investeringer knyttet til dagligvarebutikk og drivstoffanlegg.
  • Målet er å sikre folk i distriktet tilgang til en nærliggende dagligvarebutikk og bokhandel med god kvalitet.
  • I 2025 ble Merkur-programmet tildelt 79,6 millioner kroner over statsbudsjettet.

Kilde: Merkur-programmets nettsider

– Butikken gjør tidenes løft. Og det er viktig å understreke at det er Kjetil som løfter. På mine 30 år i Merkur har jeg aldri vært med på å støtte én butikk med så mye penger på kort tid, sier Helgeland.

Det har en kostnad

Men det har en kostnad å være trebarnsfar, butikkeier og -driver, med en kone som har begynt å jobbe offshore.

– Hun satset offshore for halvannet år siden. Vi så at hun måtte ut av butikkdriften, for det var ikke nok midler her. Vi gikk kritisk inn i arbeidstimene som ble lagt ned, forteller Kjetil Klovning.

Men det innebærer at enkelte uker er det særdeles travelt.

42-åringen gjør seg en dyp refleksjon.

MINNEVEGG: Kjetil Klovning minnes de tidligere driverne inkludert hans egen far med en vegg like innenfor døra på butikken.
Foto: Gaute-Håkon Bleivik

– Både bestefar og far min døde på post, tidlig i 60-årene. Det kan gå samme vei med meg om jeg ikke bremser. Det gnager meg kolossalt, det at jeg må strekke til overalt. Jeg blir utmattet. Og den siste tida har vært enormt krevende, sier butikkdriveren, som sto opp i 04-tida for å jobbe fredag morgen.

Nå håper han kommunen vil gå for det formannskapet allerede har sagt ja til; en støtte på 100.000 kroner årlig de neste fire årene. Med mulighet for forlengelse.

I tillegg har han tro på at konsernet Norgesgruppen vil trå til med litt støtte.

– Butikken er mye mer enn bare dét; en sosial møteplass, beredskapslager for alle som bor her, og vi kjører varer rundt omkring, sier Klovning.

Hopp over karusellen.

Innholdskarusell med 12 artikler.

Får ordfører-skryt

Lars Helgeland forteller at tommelfingerregelen er at en matbutikk må omsette for 15 millioner kroner årlig for å gå rundt.

Joker Utsira omsetter for 13.

– Gjennom denne siste investeringen blir kjøl og frys kraftig oppdatert, og skapene med ulovlig freongass er vekke. Nå tilfredsstiller butikken miljøkravene, og det reduserer utgiftene kraftig, sier han.

Han gleder seg til å dra til Utsira i slutten av august for å markere hvor oppgradert butikken er blitt.

– All ære til Kjetil som gjør dette løftet, sier Helgeland, som får støtte fra ordfører Marte Eide Klovning (Ap).

SKRYTER: Ordfører på Utsira Marte Eide Klovning (Ap).
Foto: Gaute-Håkon Bleivik

– Det er flott at han tar sjansen, og jeg håper dette blir en god investering. Han går foran som et godt eksempel på øya, for vi ønsker at flere tar sjansen på Utsira, sier Klovning.

Sjøl mener Kjetil Klovning at arbeidshverdagen blir lettere med nyvinningene.

En oppgradering i denne størrelsesorden gjør at butikken neppe trenger annet enn ordinært vedlikehold de neste 15 årene.

Får energi av tilbakemelding

Men så var det denne økonomien da.

– Folk må få bedre råd. Vi ser at de blitt mye mer prisbevisste, og at de handler varer som vi har lavere fortjeneste på. Men vi har tatt noen grep, som å fjerne varer som vi har mindre fortjeneste på, sier kjøpmannen.

PÅ JOBB: Torsdag jobbet Kjetil Klovning 16 timer. Det går ikke i lengden for trebarnsfaren. Han går i favorittlaget Newcastles drakt fordi det er fotballtrøye-fredag.
Foto: Gaute-Håkon Bleivik

Håpet hans er å kunne betale ned halvparten av lånet på 4,5 millioner kroner i løpet av året, etter å ha mottatt ulike tilskudd – og når omsetningen forhåpentlig har økt gjennom en god sommer.

– Det gir meg jo energi når ting klaffer, og det er veldig kjekt å få så mye skryt av folk som kommer innom. Jeg tror det er mulig å drive matbutikk på Utsira, men vi er avhengig av at vi er gode nok, sier Kjetil Klovning.