Torsdag kveld kom den triste beskjeden om at Wataru Endos VM-drøm var over før den i det hele tatt hadde begynt, og at han hadde trukket seg fra troppen.
Et døgn senere bekreftet han selv på sosiale medier at han samtidig hadde besluttet å legge opp på landslaget, og at han ikke ville spille for Japan igjen. Det kunne derfor tyde på at årsaken til forfallet var en alvorlig skade, men det ser ikke ut til å stemme.
33-åringen har brukt hele våren på å komme seg tilbake fra fotskaden han pådro seg mot Sunderland i februar, og virker å ha gjort alt for å bli klar til mesterskapet. Det kan ha gått utover rehabiliteringen, og at han returnerte for tidlig.
Endo var nemlig på banen i én omgang mot Island i slutten av mai, og satt på Liverpools benk i den siste serierunden.
– Basert på mine egne observasjoner av rehabiliteringen hans tok jeg den avgjørelsen, sa Japans landslagssjef Hajime Moriyasu, før han fikk spørsmål om hvordan spilleren selv tok beskjeden.
Artikkelen fortsetter under.
Det er lite som tyder på at Wataru Endo er på vei bort fra Liverpool denne sommeren.Dårlig samvittighet
– Jeg hadde ikke tid til å tenke på hvordan han ville reagere da jeg fortalte ham at han ikke kom til å være en del av laget. Det eneste jeg tenkte var: «Jeg sier noe virkelig forferdelig til denne spilleren.»
– Jeg kan ikke vite hva Endo egentlig følte, men ut fra hvordan han opptrådte, lyttet han rolig. Vi hadde en saklig og rolig samtale.
Det høres derfor ut som om 33-åringen ikke har pådratt seg en ny skade, men heller ikke har vært i god nok fysisk form til å være en viktig spiller i VM. Det er nok en mager trøst for Endo akkurat nå, men gode nyheter for Liverpool med tanke på neste sesong.
– Ikke bare såret vi Endo, men vi påførte også smerte til familien hans, som er så glad i ham, supporterne og mange andre. Jeg beklager dypt, og jeg ønsker å be om unnskyldning. Samtidig har jeg aldri mistet respekten for spilleren. Jeg har alltid behandlet spillerne med den respekten.
– Da jeg tok denne avgjørelsen, glemte jeg ikke respekten jeg har for ham. Jeg handlet med laget og Japans beste i tankene.
Japan, uten Endo som landslagskaptein, møter Virgil van Dijk, Ryan Gravenberch, Cody Gakpo og Nederland søndag kveld klokken 22.00. Gruppen består også av Alexander Isak og Sverige, i tillegg til Tunisia.