I natt norsk tid var Det hvite hus forvandlet til en MMA-arena der Ultimate Fighting Championship (UFC) arrangerte det mye omtalte stevnet «Freedom 250» på sørplenen i Washington D.C.
Fakta: UFC
* Ultimate Fighting Championship (UFC) er verdens største organisasjon som arrangerer mixed martial arts-kamper (MMA).
* Den ble opprettet i USA i 1993. De første arrangementene var turneringer med åtte utøvere hvor en måtte beseire tre motstandere i løpet av én kveld for å vinne.
* Hensikten med denne turneringa var å sette opp forskjellige kampsportstiler mot hverandre for å endelig avgjøre den evige diskusjonen om hvilken kampsport som var den mest effektive.
* Seinere beveget UFC seg vekk fra turneringsformatet til faste mesterskap som avgjøres i tittelkamper.
Vis mer
Vis mindre
Rundt 4000 spesielt inviterte gjester var på plass til det spektakulære arrangementet, som markerte både USAs 250-årsjubileum og president Donald Trumps 80-årsdag.
Like før klokka 02.30 norsk tid ankom Trump.
«USA, USA, USA», ropte fansen mens Trump sto på scenen sammen med UFC-president Dana White, før den amerikanske nasjonalsangen ble framført av artisten Zac Brown.
– Jeg har sett mye rart, men dette føles surrealistisk. Det føles ikke ekte. Det er galskap, sa UFC-kommentator Joe Rogan.
I GANG: Arenaen ses fra Washington-monumentet på sørplenen ved Det hvite hus. Foto: Kent Nishimura / Pool Photo via AP / NTB
STORSLÅTT: US Air Force Thunderbirds og US Navy Blue Angels gjennomførte en felles flyoppvisning under nasjonalsangen under UFC Freedom 250. Foto: Win McNamee / Pool via AP / NTB
DUKKET OPP: Meta-sjef Mark Zuckerberg er en stor tilhenger av UFC. Foto: Alex Brandon / AP / NTB / NTB
Imponert
Arrangementet gikk tilnærmet sømløst, til tross for advarsler om krevende værforhold, søksmål og betydelig kritikk i forkant.
Den profilerte MMA-journalisten Ariel Helwani lot seg begeistre. På X skrev han at både kampene og stemningen gjorde stort inntrykk.
– Disse innmarsjene er helt utrolige. Hver eneste finalist til «årets innmarsj» kommer til å komme fra dette kortet, skrev Helwani.
Ariel Helwani
Ariel
Helwani
MMA-reporter
Han fortsatte:
– Jeg skal være helt ærlig med dere: Jeg har aldri opplevd noe liknende. Følelsen av lettelse og glede jeg kjenner på akkurat nå er ulik alt jeg har kjent før. Hvis du er ute etter negativ dekning av dette arrangementet, får du lete et annet sted. Jeg har bare glede i hjertet akkurat nå.
UFC-ekspert Daniel Cormier var også fornøyd:
– Dette ble bedre enn jeg hadde sett for meg. Det var ikke en dråpe regn. Det var perfekt – akkurat som på film, sa Cormier.
Donald Trump gjør klart for UFC Freedom 250 ved Det hvite hus, og sammenligner arenaen med Eiffeltårnet. Reporter: Sander Aadalen. Video: Reuters / AP / NTB
Demokraten Mallory McMorrow rettet på sin side kritikk mot arrangementet. Hun mente at Trump arrangerte en storslått bursdagsfeiring samtidig som mange amerikanere sliter økonomisk.
– Stadig flere innbyggere i Michigan sliter på grunn av denne presidentens beslutninger, og så holder han en bursdagsfest for seg selv. Det gir en «la dem spise kake»-følelse, sa McMorrow.
Utenfor den intime arenaen skal så mange som 80 000 mennesker ha samlet seg for å se kampene gratis på storskjerm som en del av arrangementet.
FULLT: Under TV-sendingen ble det opplyst at så mange som 80 000 tilskuere fulgte MMA-arrangementet «UFC Freedom 250» på storskjerm på The Ellipse, sør for Det hvite hus i Washington D.C. Foto: Alex Wroblewski / AFP / NTB
Dramatiske kamper
Men hva med det sportslige? I alt sto sju kamper på programmet under det historiske stevnet.
Brasilianske Diego Lopes åpnet showet med seier over amerikanske Steve Garcia på teknisk knockout i den andre runden.
SEIRET: Diego Lopes i aksjon mot Steve Garcia. Foto: REUTERS / Evan Vucci / NTB
Så seiret amerikanske Bo Nickal overlegent etter flere slag og albuer mot landsmannen Kyle Daukaus.
– Jeg må takke Trump. Det kreves noe spesielt for å få til dette arrangementet. Han har baller, sa Nickal etter seieren som kom i den første runden.
TAKKET TRUMP: Bo Nickal etter seieren over Kyle Daukaus. Foto: AP Photo / Alex Brandon / NTB
I kamp nummer tre imponerte Maurício Ruffy fra Brasil stort da han dominerte mot amerikanske Michael Chandler.
Dommeren stoppet oppgjøret i den første runden etter at Chandler hadde blitt påført flere brutale slag og spark.
FØR KAMPEN: Mauricio Ruffy varmer opp i «Green Room» i Det hvite hus før lettvektskampen mot Michael Chandler. Foto: Jacquelyn Martin / Pool via Reuters / NTB
I kamp nummer fire seiret tungvekteren Josh Hokit (USA) over Derrick Lewis (USA) på teknisk knockout i den andre runden.
Etterpå slo han av en prat med Trump og ga ham et smykke.
GJORDE JOBBEN: Josh Hokit. Foto: AP Photo / Alex Brandon / NTB
I nattas tredje siste oppgjør vant amerikanske Sean O’Malley etter et strakt venstreslag etterfulgt av et strakt høyreslag mot kanadiske Aiemann Zahabi i den andre runden.
– Det er vanskelig å beskrive med ord. Jeg sa at jeg skulle slå ham ut. Det var planen, sa en fornøyd O’Malley.
VANT: Sean O’Malley (t.h.) beseiret Aiemann Zahabi. Foto: AP Photo / Alex Brandon / NTB
Så var det duket for kveldens kanskje mest prestisjetunge oppgjør. Franske Ciryl Gane og brasilianske Alex Pereira møttes i kampen om «interim»-tittelen i tungvekt.
Pereira, som tidligere har vært mester i både mellomvekt og lett tungvekt, hadde muligheten til å bli den første UFC-utøveren noensinne til å vinne mesterskapsbelter i tre forskjellige vektklasser.
Den historiske bragden uteble.
OVER OG UT: Ciryl Gane (t.h.) beseiret en blodig Alex Pereira. Foto: AP Photo / Alex Brandon / NTB
Etter å ha fått inn en serie tunge treffere i andre runde sikret Gane seieren og interim-tittelen i tungvekt. Seinere i år ligger det dermed an til et tittelmøte med den regjerende tungvektsmesteren Tom Aspinall fra England.
– Jeg er stolt av meg selv og laget mitt. Tusen takk alle sammen, sa Gane.
Etter nedturen sa Pereira:
– Jeg tok en sjanse. Hadde jeg ikke tatt sjanser hadde jeg ikke vært her i dag. Jeg vet ikke om jeg skal fortsette i tungvekt. Jeg vil sette meg ned med teamet mitt og diskutere framtida.
Thriller
Hovedkampen var titteloppgjøret i lettvekt mellom spanske Ilia Topuria og amerikanske Justin Gaethje.
THRILLER: Ilia Topuria (t.v.) og Justin Gaethje leverte litt av en kamp. Foto: REUTERS / Evan Vucci / NTB
Topuria var storfavoritt, men Gaethje leverte fra start og bidro til en jevn og intens åpningsrunde, der begge fikk inn flere tunge treffere.
Tempoet økte ytterligere i andre runde. Topuria traff gjentatte ganger mot kroppen, men amerikaneren holdt stand.
– Tempoet har vært sinnssykt. Denne kampen er utrolig, sa UFC-kommentator Joe Rogan.
I tredje runde snudde kampen. En blodig og tydelig preget Topuria ble truffet av en knallhard høyre fra Gaethje og gikk i bakken.
BLODIG: Ilia Topuria fikk tidvis juling. Slik har vi aldri sett ham før, sa UFC-kommentatorene. Foto: AP Photo / Alex Brandon / NTB
Mellom tredje og fjerde runde oppsto det dramatikk da ringlegen vurderte å stoppe oppgjøret på grunn av hevelser rundt Topurias øyne. Etter en ny undersøkelse fikk han likevel fortsette.
Topuria kom tilbake i fjerde runde, men før den femte og siste gjorde en av hans trenere det klart at han ikke kunne fortsette. Dermed ble kampen stoppet, og Gaethje sto igjen som den overraskende vinneren.
TOK EN PRAT MED TRUMP: Justin Gaethje etter seieren over Ilia Topuria. Foto: Jacquelyn Martin/Pool via REUTERS / NTB
– Dere aner ikke hvor mye dette betyr for meg. Det er nesten så jeg ikke tror det selv. Jeg er laget for denne sporten, sa Gaethje.
– Det er et av de største sjokkene vi har sett, sa ekspert Rogan.
MÅTTE HJELPES VEKK: Ilia Topuria etter det overraskende tapet. Foto: REUTERS / Jonathan Ernst / NTB
Fakta om UFC Freedom 250:
- For første gang arrangeres et UFC-stevne på sørplenen ved Det hvite hus i Washington.
- Arrangementet har en prislapp på rundt 60 millioner dollar – omtrent tre ganger så mye som rekordstevnet i Las Vegas Sphere i 2024.
- Bare 4000 personer får plass på området. De fleste billettene er fordelt mellom Det hvite hus, UFC og inviterte militæransatte.
- Over oktagonen er den 60 tonn tunge stålkonstruksjonen «The Claw» reist. Den har 800 lys og måtte forankres med 40 tonn ballast på hvert bein fordi det ikke var lov å grave i plenen.
- Konstruksjonen ble fraktet fra Belgia til Washington og brukte 38 dager på å settes opp. Normalt bygger UFC en arena på rundt to dager.
- Alle fighterne bruker spesiallagde røde, hvite og blå hansker med et amerikansk flagg på håndleddet.