ULLEVAAL STADION (Dagbladet): Kort tid før fotball-VM ønsker «Drillos-spiller» og NFFs generalsekretær Karl-Petter Løken oss velkommen til kontoret sitt på Ullevaal stadion. 

Det har vært hektisk – det var noen omveier før intervjuavtalen ble landet.

– Jeg føler meg veldig privilegert, men det er en hard jobb. Det er lange dager og lange uker. Fotballen har ikke noe arbeidstid, fotballen er døgnet rundt.

– Fotballen våkner egentlig til liv etter at den vanlige arbeidsdagen er over.

LOKALT: På fotballtrøyefredag gikk Karl-Petter Løken for Sarpsborg FKs drakt da Dagbladet skulle ta bilder av generalsekretæren. Foto: Lars Eivind Bones / Dagbladet

Han må svare for seg når forbundet utsettes for kritikk eller når det stormer i fotballen.

59-åringen fra Askim kunne aldri se for seg som spiller på 90-tallet at dette var en jobb han skulle ende opp i – en jobb han har hatt i fire år.

Men – det stormet heftig høsten 2024. Norge startet veien mot årets VM med å spille 0-0 mot Kasakhstan i Nations League. Vondt ble definitivt verre da Norge tapte med stygge sifre i Østerrike: 1-5.

1-5: Sander Berge og Erling Braut Haaland fortviler i østerrikske Linz. Foto: Vegard Grøtt / BILDBYRÅN

Da krevde flere i den norske befolkningen at Solbakken ikke burde lede Norges landslag lenger.

– Vi ble ydmyket

1-5-tapet mot Østerrike var året etter at Norge hadde en mislykket EM-kvalifisering. Hungeren etter mesterskap hadde blitt enda større – om mulig.

– Det var veldig mange som mente at Ståle måtte gå etter 0-0 mot Kasakhstan eller 1-5 mot Østerrike. Dere skal fortelle utad at han er rett mann, når det ikke virker slik basert på resultatene. Hvordan er det for dere å stå i det?

– Vi følte at vi var på rett vei, sier Løken.

KONTOR: Når det smiler for norsk fotball, da kan generalsekretæren smile. Foto: Lars Eivind Bones / Dagbladet

«Vi» er han og fotballpresident Lise Klaveness.

Han fortsetter:

– Jeg husker at Lise og jeg så på hverandre etter at vi tapte 1-5 i Østerrike. Jeg så at Lise var helt likblek. Vi satt der og tenkte – vi ble jo ydmyket, ikke sant? Men vi tenkte det samme begge to – at dette har vi tro på. Ståle er en fin fyr, likanes kar og en god fotballtrener.

Han sier at de var «rimelig trygge» på valget om å holde fast på Solbakken.

SKJERM: En giga-skjerm på kontoret til generalsekretær Karl-Petter Løken. Han liker det «så mye bedre enn tre skjermer». Foto: Lars Eivind Bones / Dagbladet

– Det var aldri noe tvil om det, faktisk.

– Hvordan er det likevel? Det er en sultefôret norsk befolkning.

– Vi gjorde det vi mente var riktig. Vi var ganske trygge i det budskapet. Vi skjønte at vi kom til å stå i … at hungeren etter å gå til mesterskap var enorm hos det norske folk. Men allikevel – jeg kan ikke si at vi følte på noe ubehag knyttet til det.

– Hvordan er det å se tilbake på at dere sto såpass støtt i den vurderingen – når han er den helten nå?

– Det er fint at vi gjorde det. Så syns jeg det viktigste for oss er å se den gleden som folk opplever. Da syns jeg at vi kan være litt fornøyd med at vi gjorde som vi gjorde.

LAKRIS-GLISET: Dagbladets utsendte hadde blitt tipset om at Karl-Petter Løken var en stor supporter av godteriet «Dundersalt». Det var en innertier, og Løken kunne si at det var noe han trengte den dagen. Foto: Lars Eivind Bones / Dagbladet

Null VM-minutter: – Litt sårt

Løken ga seg som spiller året før tusenårsskiftet og endte på 36 landskamper. Ingen av dem var i et mesterskap, men han var likevel en del av VM-troppen i 1994.

Derfor gjør han seg kvalifisert til Dagbladets VM-serie som møter heltene fra 94- og 98-VM:

– Det var litt sårt akkurat det. At jeg ikke kunne bidra, men det er sånn det er, sier han om spilletida i USA-VM i 1994.

Han pådro seg en strekk i låret.

1994: Jahn Ivar «Mini» Jakobsen (med vest) i duell med Karl-Petter Løken på trening tilbake til VM i 1994. Foto: Tor Richardsen / NTB

Om sin rolle i troppen sier han:

– Jeg prøvde vel så godt jeg kunne å bidra med godt humør. Men jeg ble aldri noen konkurrent heller, så da blir det på en litt annen måte. Men VM var gøy likevel, å være en del av troppen. Men litt sårt at jeg ble skadet, for det blir ikke det samme. Selv om opplevelsen er stor.

STREKK: Her viser han fram låret som ikke spilte på lag i 1994. Foto: Lars Eivind Bones / Dagbladet

Det har nærmest blitt obligatorisk å komme innom USA-varmen i en VM-prat.

– Jeg fikk sjokk da vi kom bort dit. Det var tung luft.

– Du ble veldig sliten. Jeg husker vi drakk jo vann hele dagen for å kompensere for væsketapet. For det er helt enormt væsketap. Du drakk seks-sju liter vann. Så du måtte nesten begynne å drikke vann tidlig på morgenen bare for å holde tritt.

Værekspert Eli Kari Gjengedal har sagt at «nordmenn må kle seg så nakne som mulig.»

SPRÅKTRØBBEL: Da den brasilianske dommeren Wilton Sampaio skulle sende sør-afrikanske Themba Zwane i garderoben under VM-åpningskampen var ikke budskapet helt enkelt å forstå. Reporter: Jostein Sletten / Dagbladet

Som spiller var han i en ganske unik posisjon. Han kombinerte eliteseriespill, Champions League-spill og jobb i Statoil. Han takket til og med nei til landskamper.

– Jeg takket utrolig nok nei i en periode hvor det ble litt travelt. Det ville jeg ikke gjort i dag. Det var litt andre tider – i hvert fall for min del. Jeg jobbet 75 prosent i Statoil, som det het den gangen i Trondheim.

59-åringen sier han har masse energi ennå i jobben han har – men erkjenner at det er ikke så langt unna sannheten at pensjonisttilværelsen nærmer seg.

– Tida går utrolig fort.

– Hva skal du gjøre da?

– Nei, det vet jeg ikke. Jeg tør ikke å tenke på det engang, sier den tidligere odelsgutten.