De siste ukene har det ved noen få tilfeller vært mulig å registrere svoveldioksid (SO2) i lufta ved Boliden Odda sine fabrikkanlegg på Eitrheimsneset, på enkelte steder nord for Eitrheimsneset og i Odda.
SO2 er en fargeløs gass som er lett å kjenne igjen selv i svært lave konsentrasjoner. Den har en stikkende lukt og kan virke irriterende på slimhinnene i munn, svelg og luftveier. Vi har fått henvendelser fra personer utenfor fabrikkområdet, som har kunnet merke gassen. Industrivernet vårt har gjort målinger på ulike steder i Odda og på Eitrheim, og har da fått midlertidige utslag i noen tilfeller. Det dreier seg da om lave konsentrasjoner som ikke utgjør helsefare.
SO2 dannes ved at svovel i sinkkonsentratet brennes i røsteanlegget. SO2 brukes videre i produksjon av svovelsyre, som er et viktig biprodukt av sinkproduksjonen. Under normal drift slippes det ikke ut SO2-gass ved Boliden Odda. Men det kan skje ved stans og oppstart av røsteanleggene, lekkasjer, eller ikke-planlagte stopper, som ved strømstans, eller som nå, der vi er i en oppstartsfase av nytt røsteanlegg, RA3.
Inne på sinkverket har vi rutiner for hvordan vi håndterer situasjoner med gass. Det er gjort analyser av en tredjepart når det gjelder risikovurderinger knyttet til gassutslipp som kan nå områder utenfor fabrikken. De er vurdert til ikke å være en fare for våre naboområder. Men vi har, i tråd med storulykkeforskriftens krav om informasjon til allmenheten, kanaler for varsling til våre naboer i tilfelle det skulle oppstå en krisesituasjon. Vi har også ved flere anledninger brukt Varsling 24 som kanal for å kontakte naboer og lokalsamfunn når vi har informasjon om vår virksomhet som vi mener er relevant å dele i forkant, for eksempel oppstart av røsteanlegget.
Vi har registrert at innkjøringen av RA3 har gitt gassutslipp som har fått oppmerksomhet også utenfor fabrikkområdet. Skaderisikoen knyttet til dette vurderes som liten, men vi forstår at det kan skape usikkerhet og bekymring. Det skal ikke være slik, og alle kan være trygge på at vi jobber veldig hardt for å løse disse utfordringene. Vi blir stadig bedre til å forstå hvordan det nye anlegget virker, og vi aksepterer ikke en situasjon der våre arbeidsfolk og våre naboer blir eksponert for gass på grunn av vår drift. Dette kommer vi til å løse, på samme måte som vi har løst krevende situasjoner tidligere, både i dette prosjektet og mange før det.
RA3 er komplekst, det er stort og det er nytt. Alt henger sammen med alt; røsteovn, dampkjel, gassrens og syrefabrikk må startes og driftes samtidig. Vi ber om forståelse for at vi er i en innkjøringsfase nå, med flere ekstraordinære situasjoner. I normal drift skal anlegget gå uavbrutt mellom rutinemessige og planlagte vedlikeholdsstopper, som typisk vil være en gang årlig. Det vi jobber aller mest med nå, er å få stabilitet i driften. Sikkerhet og trygghet kommer først. Vi kommer til å holde Odda-samfunnet oppdatert på framdrift og utvikling framover, og takker for støtten og for tålmodigheten.