Det politiske dramaet i Storbritannia tilspisser seg time for time.
Søndag morgen melder Sky News at utenriksminister Yvette Cooper har bedt statsminister Sir Keir Starmer privat om å trekke seg.
Det skjer etter at Andy Burnham overraskende vant i mellomvalget i den pittoreske byen Makerfield fredag.
Han vant valget med et brak: over 50 prosent oppslutning og mer enn 9000 stemmers margin over Reform UKs kandidat, Robert Kenyon.
Nå stiller den britiske pressen spørsmålet:
Blir Burnham britenes statsminister dersom Starmer faller?
I så fall blir han den åttende statsministeren til å innta Downing Street 10 på nærmere 10 år.
Stampede mot Starmer
Avisen The Observer melder denne helgen at Starmer forbereder seg på å trekke seg, og at han kan annonsere en tidsplan for sin avgang allerede i morgen, mandag.
Det er ikke første gang det spekuleres i Starmers avgang. Det har rett og slett blitt vanskelig å holde tritt med antall ganger statsministeren har gått ut og sagt at han vil kjempe for jobben.
Et budskap han gjentok senest for to dager siden.
Men ifølge The Observers kilder har Starmer nå «innsett at støtten ikke er der». At utenriksministeren skal ha bedt ham gå av, forsterker jo inntrykket.
Antallet Labour-parlamentarikere som offentlig og eksplisitt har bedt Starmer om å trekke seg, har nå passert 100. Det utgjør omtrent en fjerdedel av Labour-gruppen i Underhuset.
Veien tilbake
Andy Burnham forlot Westminster i 2017 for å bli borgermester i Greater Manchester.
Da var han allerede en ganske erfaren politiker som hadde hatt en rekke viktige ministerposter i Gordon Browns Labour-regjering.
- Statssekretær i Finansdepartementet, 2007–2008.
- Kulturminister, 2008–2009.
- Helseminister, 2009–2010.
Nå, ni år etter at han forlot parlamentet, er han tilbake.
Det er forventet at Burnham blir sverget inn i Underhuset på mandag.
Ifølge flere medier planlegger han deretter å snakke med Starmer og presentere en liste over sine støttespillere.
Sky News skriver at Burnhams leir ønsker at statsministeren skal legge frem en plan i løpet av de kommende dagene, men vil la Starmer sitte til september. Sam Coates, kanalens politiske redaktør, sier at de ønsker å konsolidere makten.
Burnhams oppskrift
I det progressive tidsskriftet New Statesman peker Luke Hurst på det han kaller «Brand Burnham» som forklaring på seieren i Makerfield.
I en kronikk, skrevet av Hurst, som er koordinator i den politiske Labour-bevegelsen MainstreamMainstreamIfølge grunnleggerne er Mainstream ment å tjene Labours progressive venstreside, inkludert medlemmer på Labours venstreside og sentrumsgrupper knyttet til New Labour., påpekes det at Burnhams tilbud til velgerne var politisk, ikke bare personlig:
– Han var villig til å navngi de politiske årsakene til levekostnadskrisen som rammer folk i Makerfield og videre – avindustrialisering, privatisering og innstramminger – og å foreslå en pakke med progressiv, men gjennomførbar politikk for å lindre dem.
Luke Hurst
Koordinator i den politiske Labour-bevegelsen Mainstream
Sentralt i Burnhams budskap til Makerfield-velgerne var offentlig eierskap til essensielle tjenester, eiendomsskatt og en valgreform.
Politikk som, ifølge Hurst, har blitt unngått av Starmers Labour-regjering.
BBCs politiske redaksjon skriver også at et lederbytte kan gi en tydeligere venstredreining. De lister opp mulige politiske storprosjekter som:
- sterkere offentlig kontroll over vann og energi
- en større satsing på kommunale boliger og transport
- storstilt bygging av kommunale boliger
- reform av sosialomsorgen
- ny satsing på yrkesfag og læreplasser.
Jeremy Corbyn, partilederen som Burnham tapte mot i 2015, sier til Sky News at han finner det «veldig merkelig» at den kommende kampen om Labours ledelse har inneholdt så lite debatt om politikk.
– Alle mediene er veldig fokuserte på en debatt mellom personlighetene, og på intet tidspunkt kommer det noen politisk debatt inn i det.
James Corbyn
Mangeårig politiker
Corbyn sier at han personlig liker Burnham, men at hans økonomiske strategi aksepterer «for mange innstramminger som vi har blitt pålagt, og slik jeg kan se det, ser det ikke ut til å gjøre noe annerledes internasjonalt».
– Det virker for meg som om hvis det skal være en endring, må det også være noen betydelige politiske endringer, sa Corbyn, som også antydet at Storbritannia kan «være vitne til en kroning av Andy Burnham om noen dager».
Folket vil ha kamp
En meningsmåling fra YouGov, utført lørdag blant over 5500 briter, viser at folk mener Burnham bør utfordre Starmer om ledervervet.
Og det med mer enn to mot én.
Målingen viser også at flertallet ikke tror et lederbytte vil bringe store endringer.
Velgerne var mer delt i spørsmålet om Starmer burde kjempe i en eventuell lederkamp.
De fleste velgerne til Green, Reform- og Tory mener statsministeren bør gi seg, mens Labour- og Liberal Democrat-velgere synes han bør ta kampen mot Burnham.
Fotografer: Jon Super / AP / Peter Byrne / Pa Photos / Toby Melville / Reuters / Brooks Mitchell / Henry Nicholls / AFP / NTB