Utenfor vinduet i Lerwick på Shetlandsøyene ligger havet grått og stille. Ashley Jensen (56) sitter i den lille leiligheten hun bor i når «Shetland» spilles inn, ikledd en blomstrete topp som lyser opp skjermen.

Kontrasten til kriminalinspektør Ruth Calder er slående.

For i «Shetland» – som du kan se på strømmetjenestene BritBox og  BBC Nordic – er Jensen blitt kvinnen som sjelden gir noe ved dørene. Calder er skarp, erfaren og ganske hardbarket etterforsker. Hun er direkte, effektiv og smiler sjelden.

TØFF DAME: Da Ashley Jensen landet på Shetland for aller første gang, ventet et stort ansvar: Å vinne hjertene til seriens lojale fans. Foto: BritBox

– Noen ganger kjenner ikke folk meg igjen, fordi jeg er mye mer smilende i virkeligheten, ler Jensen når Dagbladet «møter» henne på videolink.

Likevel er det elementer av henne i Ruth.

– Jeg tror man alltid tar med seg noe av seg selv inn i hver rolle man spiller. Så handler det om å forsterke og legemliggjøre det. Men jeg ville definitivt aldri klart jobben som etterforskningsleder.

Hun avslører at hun underveis i hver innspilling går langt for å unngå å vite hvem som er morderen.

– Det gjør at jeg føler meg mer til stede på settet. Noen ganger kaster jeg et lite blikk over skulderen min idet jeg forlater en scene – bare for å se om noen gjør noe mistenkelig.

«Shetland»-exit

Jensen er i full gang med innspillingen av en ny «Shetland»-sesong. Men akkurat nå er det ikke mordgåter som opptar den skotske skuespilleren med danske aner.

For noen dager siden kom den triste nyheten om at Alison O’Donnell gir seg som fanfavoritten Alison «Tosh» McIntosh, etter å ha vært med helt fra starten.

MISTER KOLLEGA: Alison O’Donnells exit gjør vondt, men Ashley Jensen sier hun forstår valget. Foto: BritBox

Selv om hun er trist, forstår Jensen avgjørelsen.

– Hun har vært min viktigste støttespiller. Jeg er selvsagt utrolig lei meg for at hun forsvinner, sier hun.

– Dette er mitt fjerde år, mens Alison har spilt i «Shetland» i 13 år. Hun har jo nærmest vokst opp i serien, hvor hun startet som betjent og avslutter som kriminalinspektør.

Hun beskriver O’Donnell som en scene- og sparringspartner hun raskt fikk et nært forhold til.

– Noen ganger møter man mennesker hvor man tenker: «Jeg kan ikke huske at jeg ikke kjente deg.» Jeg sa det til henne her om dagen.

Snudde ryggen til TV-suksess

Jensen vet godt hvordan det er å forlate noe trygt og suksessfullt.

– Noen ganger i karrieren må man bare si: «Jeg trenger å utfordre meg selv på andre måter.»

Hun gjorde det selv da hun forlot seriesuksessen «Ugly Betty» i USA etter tre sesonger.

– Folk sa: «Er du gal?» Serien hadde vunnet mange priser, og på den tida var den ganske banebrytende. Men den utfordret meg ikke lenger på den måten jeg trengte.

TV-SUKSESS: Ashley Jensen og America Ferrera i en scene i den amerikanske TV-serien «Ugly Betty». Foto: Moviestore / REX

I stedet gikk hun over til den amerikanske situasjonskomedien «Accidentally on Purpose», som for henne var noe helt nytt med blant annet flerkamera og studiopublikum.

– Det er en stor avgjørelse, for du vender ryggen til noe som er vellykket. Men noen ganger sørger personlige omstendigheter for at du trenger å utfordre deg selv igjen, sier hun og utdyper:

– Som skuespiller er det ganske sunt å skremme seg selv litt, og minne seg selv på hvorfor du ville gjøre dette i utgangspunktet.

– Ingen visste

Ashley Jensen hadde aldri vært på Shetland før hun ble hyret inn som ny frontfigur i BBC-serien etter Douglas Henshalls exit etter sju år som kriminalinspektør Jimmy Perez.

«Shetland» var allerede en godt etablert og svært populær krimserie med trofaste fans, en særegen tone og et landskap som nærmest er en egen karakter. Jensen valgte å ikke tenke for mye på fallhøyden.

– I hodet mitt tenkte jeg at jeg bokstavelig talt bare skulle gjøre en seks episoder lang serie. Det var ikke sikkert det skulle bli mer enn det. Ingen visste om den nye endringen kom til å bli godt mottatt, forteller hun.

– Psykologisk måtte jeg bare tenke: «Greit, det er bare for ett år. Det er alt jeg gjør.»

POWER-DUO: I «Shetland» har det vært damene som har styrt showet de siste sesongene. Her er Alison O’Donnell og Ashley Jensen i en forhørsscene.Foto: BritBox

Responsen fra både seerne og kritikerne var overveldende, og BBC bestilte raskt to nye sesonger.

– Det ga oss selvtillit. Vi tenkte: «Greit, da er vi her i hvert fall i to sesonger til.» Nå holder jeg på med min fjerde, forteller Jensen.

– For meg kom «Shetland» som bestilt da jeg trengte å plante føttene tilbake i røttene mine. De sier jo at du kan ta jenta ut av Skottland, men du kan ikke ta Skottland ut av jenta.

Lært mye av Norden

For Jensen, som er født i den skotske byen Annan, traff møtet med Shetland noe kjent.

– Det føltes nesten som et mystisk sted, som et lite eventyrland. Det har utvilsomt sin egen skjønnhet, og jeg tror det henger sammen med at jeg kommer fra Skottland, forteller hun entusiastisk.

– Jeg kjenner igjen både det vakre og det til tider barske ved landskapet og stemningen. Som nordboere har dere nok også et forhold til den kontrasten.

DYKTIG SKUESPILLER: Ashley Jensen ler mer enn Ruth Calder, men deler rollefigurens styrke. Her er hun på en filmpremiere i London i 2011. Foto: Nils Jorgensen / REX

«Shetland» har lenge vært populær i Norge. De siste årene har serien vært fast ingrediens på påskekrim-menyen.

Ashley Jensen er ikke overrasket over at serien slår så godt an i Norge. Hun tror den ikke bare treffer nordmenn fordi vi liker mord i værhardt landskap.

– Jeg må si at vi har lært mye av dere. Nordisk noir, vinteren som er så mørk, sommeren som er så lys, det ekstreme, de små samfunnene. Jeg tror det er veldig gjenkjennelig.

Avskyr kjendis-tittel

Lenge før hun kom til Shetland, landet Ashley Jensen i drømmefabrikken Hollywood der hun ble boende i seks år.

Det var etter «Extras», Ricky Gervais-serien som for alvor gjorde henne kjent. Rollen som Maggie Jacobs åpnet dører inn til rom hun aldri hadde forestilt seg at hun skulle stå i.

– De første ti årene av karrieren min gjorde jeg hovedsakelig teater, og jeg elsket det. Jeg søkte ikke den berømmelsen og kjendistilværelsen som vi virker så besatt av nå.

Hun forteller at hun avskyr ordet «kjendis».

HOLLYWOOD: Ashley Jensen fotografert mens hun er på vei inn til utdelingen av bransjeprisen Screen Actor Guild Awarads Award i Los Angeles i 2007. Foto: Matt Baron / BEImages

– Jeg er ikke en kjendis. Jeg er skuespiller.

Likevel havnet hun i kjendisens aller mest glitrende kulisse. Hun bodde i Hollywood Hills, gikk på prisutdelinger og ble nominert til Emmy. Hun satt i rom med mennesker hun hadde sett opp til og beundret hele livet.

– Jeg vokste opp i en veldig jordnær skotsk familie. Hele Hollywood-perioden føltes surrealistisk for meg.

Rådyre diamanter

Hun minnes øyeblikk hvor hun måtte klype seg selv i armen. Som da «Friends»-stjerna Matthew Perry kom bort til henne på rød løper og fortalte at han var stor fan av henne.

– Da jeg bodde i Hollywood Hills, våknet jeg hver dag, så ut av vinduene og tenkte: «Hvordan havnet jeg her?»

GLAMOUR: Ashley Jensen er ikke ukjent med å stille på rød løper, som her under Golden Globes i 2007, og Emmy Awards og SAG i 2008. Foto: NTB

Hun forteller om det store maskineriet rundt prisutdelingene, om hår, kjoler og stylister.

Og om rådyre diamanter.

– Jeg husker at en sikkerhetsvakt kom i en stor svart bil med diamanter til en verdi av 500 000 pund som jeg skulle ha på meg. Så sa de: «Vi kommer og henter dem hos deg klokka ti i morgen tidlig.»

Hun ler høyt.

– Det var ganske surrealistisk.

– Passet ikke inn

«Ugly Betty» ga Jensen hennes store amerikanske gjennombrudd. Fra 2006 spilte hun Christina McKinney, den skotske syersken og venninna til Betty Suarez, spilt av America Ferrera.

Serien ble en hit, men livet i Los Angeles var ikke enkelt fra start.

– Jeg sleit med LA de første par årene, jeg følte veldig at jeg ikke passet inn.

TV-VENNINNER: Etter «Ugly Betty» valgte Ashley Jensen en annen karrierevei. Her sammen med America Ferrera på settet under innspilling i 2008. Foto: Henry Lamb / BEI / REX

Hun beskriver seg selv som en litt rufsete inntrenger i en by av blankpolerte mennesker.

– Alle var så selvsikre, så høylytte, så skinnende. Alle hadde en plan. Jeg visste ikke engang hva jeg skulle ha til middag om kvelden, langt mindre hadde jeg en plan.

Bedre som voksen

Ashley Jensen kan se tilbake på en innholdsrik og spennende skuespillerkarriere. Likevel er det i 50-åra at hun landet flere av de store hovedrollene i blant annet «Agatha Raisin», «Shetland» og «Mayflies».

Hun tror ikke nødvendigvis hun hadde taklet det samme presset da hun var yngre.

STIGENDE STJERNE: 36 år gamle Ashley Jensen fotografert i 2005, året før hun fikk sitt Hollywood-gjennombrudd med rollen i «Ugly Betty». Foto: NTB

– Nå vet jeg hvem jeg er. Jeg vet at det finnes folk som ikke liker meg, og jeg er ok med det. Når man er yngre og fortsatt finner ut hvem man er, vil man gjerne at alle skal like en litt mer.

Hun sluttet tidlig å lese anmeldelser.

– Hvis en kritiker ga meg en dårlig omtale, så falt jeg jo omtrent i gulvet. Nå leser jeg ikke anmeldelser lenger.

Savner Hollywood-mystikk

Ashley Jensen har vært et kjent ansikt i flere tiår. Likevel har hun klart å holde mye av privatlivet sitt unna offentligheten.

Hun kaller seg selv gammeldags og forteller at det har vært et bevisst valg.

EKTEPAR: Ashley Jensen er gift med skuespilleren Kenny Doughty, som mange nordmenn vil kjenne igjen fra den populære krimserien «Vera». Foto: Ian West / NTB

– Jeg tenker at hvis du som skuespiller gir for mye av deg selv, hvordan kan publikum tro på at du er en annen hvis de vet alt om deg? Hvor du bor, hva du spiser, hvordan hjemmet ditt ser ut, hvor du handler, hva du gjør.

Hun liker mystikken fra det gamle Hollywood, da publikum visste langt mindre om skuespillerne.

– Jeg verdsetter privatlivet mitt. Jeg verdsetter hjemmelivet mitt og familien min.

MOR OG SØNN: Ashley Jensen sammen med sønnen Francis Jonathan Beesley under premieren på Andrew Lloyd Webber’s «Cinderella» i 2021. Foto: Can Nguyen / NTB

I 2023 giftet hun seg med skuespilleren Kenny Doughty (51), for mange kjent for rollen som Aiden Healy i krimserien «Vera». Hun har sønnen Francis Jonathan (16) fra sitt første ekteskap.

– Sønnen min har ikke bedt om å være et barn i sosiale medier. Jeg kommer ikke til å selge sjelen hans på hans vegne når han ikke vet om han vil inn i denne bransjen. Det må være hans egen avgjørelse.

Den siste skansen

Jensen har tidligere snakket åpent om aldring, overgangsalder og presset kvinner møter i film- og TV-bransjen. Hun er ikke overbevist om at TV virkelig har blitt flinkere til å la kvinner eldes på skjermen.

– Nei, det synes jeg ikke, dessverre. Jeg ser for mange kvinner som føler presset om å se unge ut.

STJERNEMØTE: I 2006 spilte Ashley Jensen mot ringreven Patrick Stewart i den britiske miniserien «Eleventh Hour». Foto: Mark Campbell / REX

Hun kaller det «den siste skansen».

– Den siste kampen er at en kvinne skal få lov til å være eldre uten at det anses som noe folk ikke vil se.

Hun mener presset har blitt så stort at svært unge kvinner kjenner det.

– Jeg møter folk helt ned i 20-åra som føler presset. Selv venner av meg som ikke er skuespillere, kjenner også på det.

Ikke bare sexy

TV-stjerna mener kvinner fortsatt forventes å se seksuelt tiltrekkende ut. Så peker hun på seg selv.

– Jeg tror ikke jeg gjør det som Ruth Calder i «Shetland», for å være ærlig. Noen ganger ser jeg skjermbilder av ansiktet mitt og tenker: «Å ja, ok.»

Hun forteller at hun aldri ser på opptakene underveis i innspillinga.

– Jeg vil ikke at forfengelighet skal komme i veien for prestasjonen. Jeg vil ikke bli en av de skuespillerne som holder hodet på en bestemt måte.

TV-SØSKEN: Ashley Jensen sammen med Steven Miller, som spiller broren Alan Calder i «Shetland». Foto: BritBox

Hun sier det handler om å fortelle historien.

– Jeg vil være en helt vanlig kvinne. Selv om jeg egentlig ikke er det lenger. Nå er jeg den som skiller seg ut, fordi alle har fått så mye gjort med ansiktet. Kanskje tar jeg feil. Men akkurat nå er det sånn jeg føler det.

Hun stopper opp.

– Jeg skulle ønske vi kunne bevege oss i en retning der vi blir behandlet som kloke kvinner, ikke bare sexy kvinner.