– Jeg har alltid visst at jeg ville bli designer. Før jeg egentlig visste at det fantes noe som het det. Da jeg var liten, var det ikke særlig vanlig, forteller moteskaper Naja Munthe (57).

Den gang fantes det ikke noen egen moteuke i København slik som nå, og det var svært få danske merker på markedet.

– Et par var det riktignok. Men ikke noe man som ung speilet seg i, sier hun.

Hun skal gå på gymnaset før hun oppdager at designer faktisk er noe man kan bli – ja, kanskje til og med leve av.

– Det var en slags åpenbaring for meg. Fra da av var det ingen tvil – det var designer jeg skulle bli, forteller Naja.

Frem til da hadde hun sittet nitidig med symaskinen hun hadde fått av moren. 

Laget bukser av gamle gardiner og sydd små vesker og annet til dukkene sine.

Hun kommer inn på designskolen – men først på tredje forsøk.

DEN GANG DA: Ett av Najas sterkeste
barndomsminner er
hennes forkjærlighet
for hester.

– Man måtte være god til å tegne, og det var ikke jeg. Men jeg ga meg ikke. Det tror jeg er en av mine store styrker.

Det er på designskolen hun finner sin forse, og det er også her det hele starter.

– Det handlet ikke nødvendigvis bare om mitt kunstneriske talent. Det også, så klart – men i kombinasjon med et forretningstalent jeg ikke visste at jeg hadde. Jeg tror det er nettopp det som har gjort at det har gått så bra, sier hun.

Hun starter i 1994 merket, som den gang blir kalt Munthe plus Simonsen, sammen med medstudent Karen Simonsen. Det begynner i det små, slik det ofte gjør. Men der andre gjerne snakker om det berømmelige «hullet i markedet», snakker Naja om noe annet – og langt mer personlig, nemlig å følge hjertet.

– Vi gjorde bare det vi ville, og det vi var best på. Og så var vi så heldige at folk likte det. Og sånn har det egentlig vært alle disse årene. Jeg tror man må følge hjertet. Bruke det som kompass. Det gjør alt så mye lettere. Det betyr ikke at det alltid har vært lett. Men har jeg vært i tvil, har jeg gått tilbake til det.

HØSTER APPLAUS: Munthe viste sin nyeste kolleksjon i København under den danske moteuken Foto: James Cochrane

Den berømte ballen begynner å rulle fra start, og Norge er blant de største markedene allerede da. Hun reiser selv hit for å selge inn noen av de aller første kolleksjonene hun lager. For nordmenn elsker Munthe – og har alltid gjort det.

Kanskje er det blusene med puffermer, printene, dressene, denimen eller den varme strikken. Kanskje alt. Naja føler seg i alle fall nært forbundet med det norske. Kanskje fordi hun jobbet på skihotell her som ung. Eller kanskje forbindelsen stikker dypere enn det.

Naja Munthe (57)

Grunnlegger og kreativ
leder for Munthe

Grunnla merket i 1994 (som
Munthe plus Simonsen).

Kjent for feminine plagg med
kunstnerisk preg og
skandinavisk uttrykk.

Fokus på bærekraft, styrking av
kvinner og samarbeid med
kvinnelige kunstnere.

Vis mer
Vis mindre

– Norge føles som et hjemmemarked for meg. Ikke bare fordi så mye er likt; Vi kler oss i lette, ledige plagg om sommeren og varm strikk om vinteren – men også fordi jeg i stor grad føler meg knyttet til  den norske mentaliteten.

De får en knallstart. Men med høye topper kommer også dype daler. Og dem ville ikke Naja vært foruten.

– Møter man ikke utfordringer underveis, lærer man heller ikke noe. Men det var så klart svært motiverende å ha suksess fra starten av. Det gjorde jo at jeg ville fortsette, forteller hun.

Utfordringene har stått i kø – både på jobb og privat. Duoen åpner butikk i København i 1998. I 2009 blir Naja kreativ leder for merket. Fem år senere kjøper hun ut sin partner og endrer navnet til Munthe. Nå står hun helt på egne ben, og det for aller første gang.

– Det var en god følelse, men også litt skremmende. Nå var det jeg som hadde alt ansvaret – også hvis noe skulle gå galt.

Det er et «lille» firma, langt fra så stort som i dag, med mer enn 40 ansatte bare på hovedkontoret i København sentrum.

STOR, STØRRE, STØRST: Munthe har momentum nå,
men det er ikke tilfeldig, mener
moteskaper Naja Munthe. Her
fra visningen under moteuken
i København i vår. Foto: James Cochrane.

– Det ga meg en sjanse til å forme merket for fremtiden, sier hun.

Hun vil ikke være i bankenes vold. Hun vil ha god og sunn økonomi, men fortsette å lage klær hun er stolt av. Ikke gå på akkord med seg selv som designer. Designe strategisk, gjerne lytte til markedet, men også lage klær som blir skatter i folks klesskap. Og hun vil reposisjonere merket: ny distribusjon med kun de beste forhandlerne. Mer presseoppmerksomhet. Nå bredere ut. Skape en god arbeidsplass – et sted hvor folk er glade og der de trives på jobben. 

Spol frem ti år, og det danske merket er mer suksessrikt enn kanskje noensinne.

– Jeg tror jeg har lykkes fordi jeg vet hva jeg vil og fordi jeg er tålmodig. Jeg vet at ting tar tid. Det skjer ikke over natten.

«Problemløser» kaller hun seg. Og det kommer godt med. For på ti år har mye skjedd: pandemi, inflasjon, krise på krise.

– Jeg har nok et ganske målrettet sinn, og har alltid vært vant til å ta ting i egne hender. Kanskje er det derfor motgang ikke skremmer meg. Tvert imot; Det gir meg rett og slett skikkelig handlekraft.

Munthe leverer et imponerende regnskap for 2024, med et resultat etter skatt på over 3,7 millioner danske kroner.

– Jeg pleier å si: «Det er mange veier til Rom, men hvis du setter den ene foten foran den andre, så kommer du dit.» Og noen ganger er det dét man må gjøre; Ikke tenke så mye – bare gjøre det.

Ja, selv i en presset bransje. For mens Munthe holder hodet godt over vannet, må andre igjen kaste inn håndkleet.

– Jeg har sett mange komme og gå i løpet av mine 30 år i bransjen. Og én ting har jeg lært: Du må være villig til å endre deg. Det er en høyst personlig ting. Men uten den viljen er det vanskelig å lykkes. Det er en tøff bransje. Det er vanskelig å leve av dette – spesielt i så mange år som jeg har gjort. Det er ikke et klapp på skulderen til meg selv, men en betraktning over hvor store vi faktisk har blitt, sier hun.

BACKSTAGE: 30 år senere er Munthe
blitt blant Danmarks aller
største motemerker. Nå er
fokus internasjonalt. FOTO: Tonya Matyu

– Og jo eldre jeg blir, jo mer innser jeg hvor unikt det faktisk er, fortsetter hun.

Fremdeles gleder Naja seg til å gå på jobb hver dag. Og selv om ingen dager er like, er det én ting som er konstant:

– Jeg designer hver eneste dag. Jeg går aldri tom. Ikke i nærheten engang.

Hun er involvert i «det hele», fra design til PR, kampanjeplanlegging, samarbeid, lookbooks og visninger. Sistnevnte holder hun for øvrig to ganger i året under den danske moteuken. Hit kommer dansk og internasjonal motepresse, influensere og innkjøpere. Men visninger er tidkrevende – og dyre.

– Jeg føler på et press. Det gjør jeg. For jeg legger alltid lista høyt. Og man er altså ikke bedre enn sin siste visning.

MED PÅ MOTENE: Munthe er fast innslag på fashion week-kalenderen i København, Foto; James Cochrane

De siste par årene, særlig etter pandemien, har flere merker valgt å droppe visninger – eller flytte dem til større motemetropoler som Paris.

– Men det har jeg jo allerede gjort!

– Jeg tror nok vi var noen av de første som holdt visning i Paris. Den gang fantes det ingen dansk moteuke. Internett var ikke stort, og sosiale medier fantes ikke. Ville man vise seg internasjonalt, måtte man til Paris.

Slik er det ikke lenger. For med sosiale medier kan selv små merker med nærmest ikke-eksisterende markedsføringsbudsjetter nå bredt ut.

Og det er nettopp slik plaggene hennes har havnet på alt fra Gigi, Bella og Alana Hadid, til Jennifer Lopez, Cindy Crawford, Helena Christensen, dronning Mary, kronprinsesse Mette-Marit og Emma Roberts – som faktisk brukte merket to ganger på én uke.

GODT GÅET: Naja Munthe står bak ett av Danmark mest suksessfulle klesmerker. Foto: James Cochrane.

– Hun har 20 millioner følgere. Så rekkevidden vi potensielt får ved at hun bruker våre klær, overskygger på sett og vis det å vise hjemme i lille København. Men vi har bestemt oss for at visninger er viktige nettopp fordi den internasjonale pressen kommer hit. Folk vil oppleve Danmark og danske merker. Det er en sterk motebransje her hjemme.

Bærekraft er blitt stadig viktigere – både for merkene og for hele institusjoner som den danske moteuken. Merker som vil vise her må oppfylle strenge kriterier, særlig hva gjelder nettopp bærekraft. 

Men for Munthe er ikke dette noe nytt.

– Det har alltid vært viktig for oss. Vi kan aldri bli 100 prosent bærekraftige – vi lager jo klær. Men vi kan bli bedre, og bruke plattformen vår til å gjøre små endringer som etter hvert kan bidra til større forandringer, fortsetter Naja.

Det betyr en investering i endring. En transparent verdikjede, bedre materialer, bedre arbeidsforhold og investering i kvinners potensial; female empowerment.

– Jeg har alltid tenkt at når jeg blir eldre skal jeg formalisere det mer. Kvinnelig myndiggjøring er noe jeg vil jobbe med.

Derfor donerer hun nå 10 prosent av overskuddet fra selskapet hvert eneste år til prosjekter innen dette feltet.

– Fordi jeg mener man må gi tilbake. Jeg er så heldig, på så mange måter, og føler en slags forpliktelse. Dessuten tror jeg at jeg selv blir gladere av det.

Det er også dypt personlig for henne.

DILLA PÅ DENIM: …og blonder, print og så videre. Det er noe av signaturen til Munthe. Foto: Tonya Matyu.

– Jeg har selv vært i en situasjon som barn der min mor var alene med min storebror og meg. Vi fikk julehjelp, for vi hadde ingen penger. Så jeg vet veldig godt hvordan det er å stå utenfor.

Også hjemme bobler det av kreativitet. Når hun ikke designer, skaper hun noe annet. Keramikk. Malerier. Inspirasjonen kommer fra alle steder. Fra eget liv. Fra andres. I skapelsen med det ene, kommer gjerne det andre. Antennene er alltid ute. Noe her, noe der. Til slutt akkumulerer det. Delene blir til en helhet. Litt som å finne den siste brikken.

Men hun ligger også på sofaen og ser serier – som oss andre. Takk og pris.

– Jeg er ikke noe supermenneske. Jeg sitter ikke i lotusstilling og lager femretters middag. Noen ganger kryper jeg bare opp i sofaen – og blir der.

Det handler ikke nødvendigvis om balanse, som man kanskje skulle tro.

– Jeg vet ikke om jeg trenger å balansere det. Det er jo meg. Den balansen var kanskje mer relevant da barna var yngre. Noen ganger tenker jeg på alle mennene som har hatt det så enkelt. Det er annerledes for kvinner. Jeg tror det å være mor til små barn og samtidig skulle balansere en karriere krever mer. Jeg kan huske at jeg tenkte: «Jeg skal være mor nå – og kreativ senere», fortsetter Naja.

SOM LITEN, SÅ STOR: Allerede som liten
jente boblet Naja
over av kreativitet.
Hun maler fortsatt.

Sånn er det ikke lenger. For nå deler hun også det kreative med barna som på sett og vis blir en del av Munthe-universet. Om bare i ånden. I alle fall enn så lenge.

– Hvis jeg ikke selger eller gjør noe sprøtt, så arver de jo det hele. Da er det en fordel at de vet hva som foregår i firmaet. Men de skal ville det selv.

Enn så lenge er det fullt fokus fremover. Hjemmemarkedet er der det skal være, og kan ikke vokse stort mer, mener hun.

– Alt vi tenker på nå, er internasjonalt.

Men åpne egne butikker skal hun ikke.

– Nei, overhodet ikke. Det er for sårbart med dagens marked – med dyre husleier og lange åpningstider. Dessuten handler for mange på nett, fortsetter designeren.

Når hun nå ser tilbake på 30 år i bransjen, stopper hun sjeldent opp.

– For dagene går jo. Men av og til skyller det over meg, og da tenker jeg: «Mon tro hvor det hele ender?»

– Hva håper du selv, da?

– Jeg håper at uansett hvor jeg er – om jeg har solgt, gått av med pensjon eller er død og begravet – at merket rent designmessig fortsetter i samme ånd. Og at fokuset på kunst, kvinnelig myndiggjøring og bærekraft videreføres. 

– Om det så er mine barn eller noen andre som driver det, fortsetter Naja.

– Men når jeg dør, vil jeg være likegyldig.

Har du et tips til meg?

Hei, jeg heter Ida Elise Eide Einarsdóttir og er mote- og skjønnhetsansvarlig i KK. Har du et tips til meg om norsk mote, designere eller merker eller noe annet du vil jeg skal skrive om? Send meg en mail ved å trykke på knappen under: