Kommentar

Dette er en kommentar, skrevet av en redaksjonell medarbeider. Kommentaren gir uttrykk for skribentens holdninger.

  • Norge – Senegal 3-2 (1-0)

Det er lett å glemme hvor hardt det blåste rundt Ståle Solbakken. I natt svarte han på den eneste måten som betyr noe i fotball.

Seks poeng på to kamper. Og Solbakken klarte noe Drillos aldri klarte på 90-tallet:

To VM-seire i gruppespillet. To av to. Det er umulig å gjøre det bedre – og avansementet er sikret før gruppefinalen mot Frankrike fredag.

Det er stort.

Drillos menn sjarmerte en hel nasjon på 90-tallet, men fasiten i gruppespillene i 1994 (1-1-1) og 1998 (1-2-0) var ikke som i USA 2026.

Norge og Solbakken er i ferd med å gjenskape et eventyr som i Marseille 23. juni 1998. På samme dato, i New Jersey, 28 år senere.

Men det største handler ikke om gruppetabellen.

Det handler om måten alt har skjedd på. 

For noen år siden var det få som ville satset mye penger på at dette skulle ende slik – med Ståle Solbakken som sjef.

Kritikken kom fra alle kanter. Noen mente han var for sta. Mange mente resultatene ikke var gode nok. Da Norge tapte avgjørende kamper og enda et mesterskap glapp, var det mange som ønsket seg en ny landslagssjef.

Den enkleste løsningen ville vært å gi seg. Den nest enkleste ville vært å endre kurs.

Solbakken gjorde ingen av delene. Han sto i det. Han tok spørsmålene. Han tok kritikken. Og han fortsatte å bygge.

Det er lett å si i dag (natt) at dette laget alltid hadde potensial til å nå langt i et VM. Med Erling Braut Haaland og Martin Ødegaard. Men fotballhistorien er full av generasjoner som skulle bli noe stort.

Forskjellen er at denne faktisk ble det.

Der ligger noe av Solbakkens største styrke.

Han har aldri vært den mest populære fotballmannen i Norge. Han har aldri forsøkt å være det heller. Han har vært opptatt av noe annet. Av struktur, kultur og detaljer. Av å bygge et lag som tåler motgang.

Kanskje er det derfor han står her nå.

For VM handler ikke bare om de som scorer målene. Det handler også om dem som holder fast ved planen når få andre tror på den.

Men et sted mellom Grue og VM-arenaene i New Jersey i USA finnes det også en annen historie.

Historien om en mann som fikk høre at det aldri kom til å gå.

Og som likevel fikk det til.

Nå har han klart det. Og akkurat i natt står Ståle Solbakken i skyggen av ingen.