Tirsdag ettermiddag – da vi slår av en prat med Christina Stensland Olsen i Nordnorsk litteraturfest – er det bare ni dager igjen til festivalen arrangeres for sjette gang. Allerede er alle festivalpassene utsolgt.

– Det er første gang det har skjedd, sier Olsen.

– Jeg vil gå så langt som å kalle det en historisk begivenhet.

Nordnorsk litteratufest er en liten festival, som i år arrangeres 11.-13. september i Harstad.

Den drives på dugnad av ildsjelene Ingri Løkholm Ramberg (festivalsjef), Christina Stensland Olsen (kommunikasjon), Johannes Roksand Fauchald (produsent), Nora Berg Markussen (produsent), Troy Saghaug Broderstad (kasserer) og Hanne Johnsen Handå (produsent), og snart skal de samles på det lokale festivalkontoret – hjemme hos Handå.

– I løpet av et par dager kommer vi til Harstad, sier Olsen.

– Da blir det alt fra rigging til kommunikasjon, etterhvert ta imot forfatterne når de kommer – og mange fine møter med samarbeidspartnere rundt i byen.

Harstad om Harstad

Selv om festivalpassene er borte, er det fremdeles mulig å skaffe seg billetter til enkeltarrangement, understreker Olsen.

– Det er foreløpig ledig på alt, men det er faktisk sant at billettene flyr ut.

Johan Harstad ble et kjent navn da han ga ut boken Buzz Aldrin, hvor ble det av deg i mylderet? i 2005. Nå er han aktuell med Under brosteinen, sanden!, Harstad-besøk og nominasjon til Nordisk Råds litteraturpris.

Med andre ord: Vil du få med deg Johan Harstad, Vigdis Hjorth, Sigbjørn Skåden eller Ragnar Olsen bør du få fingrene ut. Eller hva med et dypdykk i forfatterskapet til Cora Sandel og Knut Hamsun? Ola Bremnes, Caroline Kaspara Palonen og debutant Anne Lise Frøland står også på programmet – som du finner i sin helhet på Nordnorsk litteratufests hjemmeside.

Olsen syns det er vanskelig å trekke frem noen foran de andre, men det er åpenbart stas at Johan Harstad kommer til Harstad. Foruten om å bokbades om sin siste bok, skal forfatteren – forøvrig nominert til Nordisk Råds litteraturpris i år – også holde åpningsmonologen.

– Det veldig spennende. Vi har gitt ham frie tøyler – bortsett fra at vi har sagt at han må bruke Harstad som et utgangspunkt. Byen, navnet – gjør som du vil!

Lokal storhet

Vigdis Hjorth har med sin datter Line Normann Hjorth, til en samtale i Galleri Nord-Norge om boken de har skrevet sammen om året de begge to fikk brystkreft. I tillegg skal Hjorth bokbades om ikke sine egne bøker, men om sin favoritt Knut Hamsun.

– Så vil jeg løfte frem vår kjære Sigbjørn Skåden, sier hun.

Sigbjørn Skåden kommer til Harstad for å snakke om sin siste bok Planterhaug.

Han blir bokbadet på festivalpuben fredag kveld, av Elin Anna Labba, om den enormt kritikerroste romanen Planterhaug. Den har blitt sammenliga med Twin Peaks, men er basert på et fiksjonalisert Planterhaug.

– Han er en lokal storhet, og vi er veldig glad for at han har tid til å være med på årets festival.

Og for de med små barn kan Olsen friste med gratis fortellerstund med den profesjonelle fortelleren Borghild Othelie Aasebøstøl – som skal ta med barna inn i de nordnorske sagnenes verden, der troll, drauger og stalloer lever.

Caroline Kaspara Palonen ga nylig ut boken Jeg har det ikke i meg å bli klassekontakt. Harstad-forfatteren dukker også opp på Nordnorsk litteraturfest.
Foto: Camilla Norvoll

Dugnadsrevet

I løpet av de fem årene festivalen har eksistert, har de klart å hente flere kjente, nasjonale forfattere til Harstad. På spørsmål om de har ambisjoner om å vokse, svarer OIsen at den veksten i så fall skal skje i form av innhold, ikke form. De vil at festivalen skal fortsette å foregå over tre dager, med ettermiddagsarrangementer på torsdag og fredag, slik at folk skal kunne «gå på jobb og likevel delta på alt.»

Debutanten Anne-Lise Frøland bor for tiden i Tromsø, og er aktuell med boken Tynne rivner av lys.
Foto: Marius Fiskum

De har heller ikke arrangementer som overlapper.

– Men vi ønsker å vokse for å gjøre større ting og flere ting, så at alle festivalpassene er utsolgt er jo kjempekult. Vi er allerede i gang med å planlegge neste års program, og det gir oss et ekstra bein å stå på, sier hun, før hun kjapt legger til:

– Men vi har lite penger, altså. Vi jobber på dugnad, og alle inntektene går til å dekke reiser og honorar til forfatterne og artistene

God litteratur, god fest

Å bygge opp en festival fra grunnen av er mye jobb, og gjengen bak har lært mye. Etterhvert har de blitt tryggere i rollen sin også, men Olsen erkjenner også at Harstad har gjort det lett for dem.

– Vi har et publikum som kjøper billetter, er nysgjerrig og dukker på på noe de kanskje ikke vet hva er. De gjør det artig å lage festival.

Christina Stensland Olsen syns det er litt rart å tenke på at Nordnorsk litteraturfest har klart å bli en etablert festival i løpet av de siste fem årene: – Vi jobber jo kun på dugnad, sier Olsen.
Foto: Øivind Arvola

– Opplever dere at folk begynner å kjenne til Nordnorsk litteratufest?

– Ja, og vi blir også kontakta av forfattere som gjerne vil være med. Jeg vil ikke si at vi kan velge og vrake, for de er travle folk og det skal passe. Men en som Ingri sa i fjor: Det er urovekkende lett å få folk til å stille.

Til tross for størrelsen begynner Nordnorsk litteraturfest altså å bli ganske etablert. Det er rart å tenke på når de kun jobber på dugnad, reflekterer Olsen, før hun legger til:

– Og så er det jo ikke uten grunn vi heter Nordnorsk litteraturfest. Vi er opptatt av at det ikke er noen motsetning mot god litteratur, og en god fest.