Mer enn 25 statsledere marsjerer mot Den himmelske freds plass i en nøye uttenkt formasjon.
I spissen går Kinas øverste leder Xi Jinping.
Han er president i Folkerepublikken Kina, generalsekretær i Kinas kommunistparti og formann i Kinas sentrale militærkommisjon.
På hans høyre side går Russlands president Vladimir Putin. På hans venstre: Nord-Koreas diktator Kim Jong-un.
Bildet er tatt i forbindelse med onsdagens militærparade i Beijing.
Paraden markerte 80-årsjubileet for «seieren i det kinesiske folkets motstandskrig mot japansk aggresjon og verdenskrigen mot fascisme» – i Vesten kjent som andre verdenskrig.
Lite er overlatt til tilfeldighetene i slike bilder, ifølge forskningsdirektør Stig Stenslie.
– Oppstilling, rekkefølge og klesvalg er nøye koreografert – og tungt ladet med symbolikk, sier han til Dagbladet.
TRIO: I midten: Xi Jinping, ikledd Sun Yat-sen-drakten som for alvor ble gjort kjent av Mao Zedong, det første statsoverhodet i Folkerepublikken Kina. Til venstre: Russlands president Vladimir Putin. Til høyre: Nord-Koreas diktator Kim Jong-un. Foto: Alexander Kazakov / Sputnik / Kremlin Pool Photo via AP / NTB
– Sender et budskap
Stenslie er professor ved Oslo nye høyskole og sjef for senter for etterretningsstudier ved Etterretningsskolen, som tilbyr utdanning til ansatte i Etterretningstjenesten, Forsvaret og andre statlige etater.
Han uttaler seg her som forsker, og ikke på vegne av Etterretningstjenesten eller Forsvaret.
Plasseringen av Xi i spissen, med Putin på høyre side og Kim på venstre, «understreker en bevisst hierarkisk orden», ifølge Stenslie:
– Xi fremst som stormaktsleder og vert, med sine to mest kontroversielle, men strategisk viktige partnere tett inntil seg.
– Det sender et budskap om at Kina er limet i denne trilaterale konstellasjonen – en akse Beijing-Moskva-Pyongyang – der både Russland og Nord-Korea tilskrives plass som nære, men underordnede støttespillere.
FORMANN: Mao Zedong annonserte opprettelsen av Folkerepublikken Kina på Den himmelske freds plass 1. oktober 1949, under den kinesiske borgerkrigen mellom kommunistene og nasjonalistene. Det gjorde han ikledd en drakt av samme type som den Xi Jinping brukte under onsdagens parade. Foto: Pictures From History / NTB
Xi i Maos drakt
Xi Jinping – tilsynelatende et snaut hode høyere enn partnerne på hver side – er ikledd sin karakteristiske Sun Yat-sen-drakt – «Mao-drakten».
Han er den eneste statslederen på bildet som ikke er kledd i dress.
Målet er å framheve Xis «særstilling som en leder med ideologisk og historisk tyngde», mener Stenslie – og å opphøye ham til noe mer enn bare en «vanlig statsleder».
– At Xi på noen bilder er den eneste uten dress, skaper et bevisst visuelt skille – han fremstår som den ideologiske og historiske lederen, i kontrast til de andre, som er mer «vanlige» statsledere.
Forsker på missiler i Kina – leverte antenner til Norge
På flankene, i andre rekke på hver side, ser vi Kasakhstans president Qasym-Jomart Toqaev og hans belarusiske kollega Aleksandr Lukasjenko.
Dette understreker tilsynelatende deres roller, mener Stenslie.
– Viktige støttespillere, men ikke på nivå med Xi, Putin og Kim. De er synlige, men ikke i sentrum. Altså, igjen en understrekning av en politisk rangorden.
EKSPERT: Stig Stenslie er professor ved Oslo nye høyskole og sjef for senter for etterretningsstudier ved Etterretningsskolen. For øyeblikket jobber han med en bok om bejingologi. Foto: Jørn H. Moen / Dagbladet
Spår i tebladene
Beijingologi er kunsten å tolke slike bilder – sammen med blant annet offisielle taler, lederartikler i statskontrollerte aviser, møtereferater og det som ellers formidles utad i Kinas strengt kontrollerte offisielle informasjonskanaler.
Det kan gi verdifull informasjon om hva som rører seg i Kinas ekstremt lukkede politiske system – forbundet med varierende grader av usikkerhet.
Beijingologi er sjelden en eksakt vitenskap. De som driver med det, sammenlikner det noen ganger med å spå i teblader.
Kan ramme Norge
De siste dagene har kinesiske myndigheter pumpet ut «teblader» i et galopperende tempo. Det er en gullgruve for «beijingologene».
Stenslie – som tidligere i år ga ut boka «Spionasje – på innsiden av etterretningens hemmelige verden» – jobber nå med en bok om nettopp beijingologi.
AVSLØERS: Opptak fra kinesisk statlig fjernsyn avslører samtalen mellom Russlands president Vladimir Putin og den kinesiske presidenten Xi Jinping. Video: Reuters. Reporter: Vegard Krüger
Offisielle bilder fra Kina er et av få «vinduer» inn i et politisk system som har blitt enda mer lukket under Xi Jinping, forklarer han.
– Det betyr at vi på den ene siden må tolke slike bilder nøye, men på den andre siden må vi selvfølgelig være påpasselige på å unngå å overdrive enkeltdetaljer.
TAKTFAST MARSJ: Personell fra Folkets frigjøringshær i onsdagens militærparade. Foto: Andy Wong / AP Photo / NTB
Dobbel avstand
Også toppmøtet i den såkalte Shanghai-gruppen – Shanghai Cooperation Organisation (SCO) – bød på slike vinduer inn i Beijings maktkorridorer.
Møtet fant sted i den kinesiske byen Tianjin søndag og mandag.
Blant deltakerne var Indias statsminister Narendra Modi, som besøkte Kina for første gang på sju år. Kina og India har et anstrengt forhold, preget av en langvarig konflikt om grenseområder i Himalaya.
På det offisielle gruppebildet fra toppmøtet – hvor Kim Jong-un ikke deltok – er det Kasakhstans president Qasym-Jomart Toqaev som står umiddelbart til venstre for Xi.
TOMROM I MIDTEN: Gruppebilde fra Shanghaigruppens toppmøtet i Tianjin, tatt 1. september. Avstanden til Kasakhstans president Qasym-Jomart Toqaev på Xi Jinpings venstre side er mer enn dobbelt så stor som avstanden til Russlands president Vladimir Putin på hans høyre. Foto: Pib / Press Information / Planet Pix via ZUMA Press Wire / NTB
Den fysiske avstanden mellom Xi og Toqaev er imidlertid mer enn dobbelt så stor som avstanden mellom Xi og Putin.
Mellom de to er det et tomrom midt i bildet, og en like stor avstand til mannen til venstre for Toqaev: Indias statsminister Narendra Modi.
Møtte Støre – kastet ut av Norge av PST
Juniorpartner Kim
Avstandene er tydelige og påfallende, mener Stenslie.
– Det kan igjen tolkes som en iscenesettelse av Xi og Putin som de mest sentrale figurene i SCO, mens andre medlemsland – som India, som Kina har et problematisk forhold til – symbolsk holdes litt på avstand. Uten at man kan legge for mye i dette.
Stenslie noterer seg også at Xi er kledd i dress på dette bildet.
– Årsaken er kanskje at SCO er en multilateral arena hvor han må balansere mellom vertskap og likemann. Dressen markerer at han deltar i fellesskapet, ikke hever seg over det.
Også andre bilder fra paraden i Beijing kan gi verdifulle hint.
– I flere av marsjbildene som jeg har sett framstår Putin og Xi som i tett samtale, med Kim lyttende på motsatt side. Dette understreker inntrykket av et hierarki der Putin fortsatt har en spesiell status hos Xi, mens Kim fremstår mer som et nytt tilskudd eller juniorpartner.