– Jøss, jeg har aldri sett så mange mennesker her. Og jeg har vært på konsert her i mange år.
Det sier en kvinnelig publikumer på vei inn på konsertområdet ved Vanntårnet på Simonstad fredag kveld.
Primusmotor og med i arrangementskomiteen Ingeborg Espeland bekrefter:
– Jeg tror det må være rekord. Vi har solgt godt og vel 400 billetter, sier hun.
Lollipop-Rune og kona
Og årsaken til rekorden? Hele Norges Lollipop-Rune. Altså Rune Larsen. 77-åringen la nemlig turen innom Åmli på sin sommerturné sammen med kona Anne Veddeng (54).
– Jeg har aldri vært i Åmli før. Det er veldig fint her, svarer en høflig Rune Larsen, forteller at de er på gjennomreise før turen går videre til Kristiansand samme kveld.
Rune Larsen og Anne Veddeng giftet seg i 2022. Veddeng er overlege – og musiker. Paret gjør gjerne konserter sammen. Som her i Åmli.
Foto: Marianne Stene
Åmlipatriot fra Froland
Det er «kongen av vanntårnet», korenitusiast og åmlipatriot (som bor i Froland) Tore Konnestad som skal ha æren for å få en av Norges mest kjente artister til det gamle togsettet på Simonstad.
Tore Konnestad har mange jern i ilden. Ikke bare driver han eget begravelsesbyrå, han er også lidenskapelig opptatt av musikk. Og Åmli.
Foto: Marianne Stene
Det mener i hvert fall Ingeborg og Laila.
– Vi i koret kaster ut mange forskjellige artister vi kunne tenke oss å hanke inn. Noen er for dyre, andre er ikke aktuelle, noen passer det ikke for. Men i år klaffet det. Tore klarte å få Rune Larsen og Anne Veddeng hit. Kjempegøy, sier damene i billettluka.
Hallo i luken. Ingeborg Espeland, barnebarnet Solveig og Laila sitter i billettluken.
Foto: Marianne Stene
«Rosinen i pølsa»
Det er 26. gang Vanntårets Venner arrangerer konsert her ved det berømte vanntårnet i bygda. Men å ha store navn på scenen er intet nytt for komiteen.
Jonas Fjeld, Helene Bøksle, Ole Paus, Thorvald Stoltenberg, Henning Kvitnes og (Kjell) Elvis er blant dem som har stått på scenen her.
– Noen vil kanskje si vi har spart selve «rosinen i pølsa» til i år. Helt fantastisk, sier Tore Konnestad.
Ingeborg, Rune, Anne, Solveig og Laila er klare for en super kveld på Simonstad.
Foto: Marianne Stene
I tillegg til det berømte ekteparet, hadde også konsertarrangøren hanket inn en aldri så liten danske superstjerne; nemlig Herborg Torkilsdottir. Som navnet kanskje avslører hun er ikke dansk, men fra Færøyene. Men hun synger mye på dansk, blant annet tolker hun Kim Larsen.
– Hun har i flere uker ligget på 1. plass på Dansktoppen. Hennes turné i Danmark er faktisk utsolgt, forteller Konnestad.
Det var fullt på tribunen, men folk hadde heldigvis vett til å ha ta med egne stoler.
Foto: Marianne Stene
Sliten, på en god måte
Det er mye som organiseres i forkant, og Konnestad skryter av innsatsen som blir lagt ned.
– Dugnadsgjengen på Simonstad gjør en fantastisk jobb. Her klippes det plener og vedlikeholdes for at turister og andre kan nyte dette stedet som faktisk drives på dugnad med ett eneste formål; Å spre glede.
Vaffeldamene Åsta Rasmussen og Thorild Solvang stekte til den store gullmedalje. Et lite strømbrudd gjorde at de måtte henge i for å holde unna. Opp mot 20 liter vaffelrøre gikk unna.
Foto: Marianne Stene
Ingeborg er en av dem som holder på tidlig og seint.
– Jeg dro rett hit da jeg våknet i dag tidlig. Det er alltid så mye som ordnes den siste dagen, sier hun.
Da Tvedestrandsposten titter innom bades området i sol, og 400 personer nyter sommerkvelden med live musikk. Ingeborg er sliten, men glad på samme tid.
– Jeg kjenner det nå, at det har gått i ett de siste dagene. Men det er verdt det. Når jeg legger meg i kveld er det med en god følelse, sier hun.
Ingeborg og barnebarnet Solveig storkoste seg på sommerkonsert.