Når Vladimir Putin strammer opp en mann i sin innerste krets, er det lett å konkludere med at det er uro i Kreml.
Skriver om krigen i Ukraina, sjakk, Formel 1, idrettspolitikk, m.m.. Utdannet ved NMBU og Moskvas statsuniversitet. Hobbybonde.
E-post
Men det er slett ikke sikkert at Putins irettesettelse av den mektige banksjefen German Gref fredag betyr at det er uenighet mellom dem.
Kanskje må Gref ofre seg for at Putin skal se bedre ut i det russiske folks øyne.
La oss ta det fra begynnelsen:
Russisk økonomi har klart seg uventet bra etter at Putin beordret fullskala krig i februar 2022. Men nå ser det verre ut med en rente på 18 prosent og en prisstigning som ligger langt over vestlig nivå. Dessuten koster krigen i Ukraina flesk, ikke bare i form av menneskeliv, men også i rubler.
Derfor sier nå sjefen for Russlands største bank, Sberbank, German Gref at russisk økonomi har stagnert. Ifølge han har det vært en kraftig oppbremsing de siste månedene, og han mener det må drastiske tiltak til for å unngå økonomisk nedgang.
Økonomisk utvikling-ministeren og finansministeren har begge kommet med lignende uttalelser de siste dagene, men de tilhører ikke Putins indre krets på samme måte som Gref.
Derfor er det oppsiktsvekkende at dette kommer fra Gref, som var økonomiminister på begynnelsen av 2000-tallet og deretter har vært Russlands viktigste banksjef de siste 18 årene.
Men da begge var på et økonomisk forum i Vladivostok fredag fikk German Gref refs av Putin, som fastslår at «utlån har jo ikke stoppet, bare spør Gref om utlån har stoppet? Nei».
Presidenten understreket samtidig hvor viktig det er å få kontroll over inflasjonen, og mente at den økonomiske veksten vil være «tilstrekkelig» fremover.
En kjapp analyse skulle tilsi uenighet i Putins innerste krets.
Men det er trolig mer komplisert enn som så: Grefs utspill kan være en del av en plan. Kreml vet at de sliter med økonomien og at de må forberede befolkningen på smalhans.
Ved at Putin distanserer seg fra Grefs utsagn, viser presidenten at han i det minste prøver å gjøre noe med økonomien.
For en økonomisk nedtur er det verste som kan skje Putin-regimet. Mange klarer seg alltids uten ytringsfrihet og demokratiske rettigheter, men når det kommer til egen lommebok, så reagerer russerne på samme måte som de fleste andre her i verden: De retter pekefingeren mot styre og stell.
Etter som Putin er Russlands sterke mann og har vært det over så lang tid, er det naturlig at det er han folk da vil rette skytset mot. Og nettopp derfor kan en slik avledningsmanøver, ved hjelp av den viktigste banksjefen – og kanskje et par ministrer – være det som skal til for at det ikke er Putin selv om som får gjennomgå mest.
Presidenten har dessuten gjort sitt for å bedre økonomien denne uken. Han var i Kina og møtte både den kinesiske presidenten Xi Jinping og Indias statsminister Narendra Modi. Disse to landenes kjøp av russisk olje og gass er helt avgjørende for økonomien.
Ifølge avisen Kommersant har inntektene fra olje og gass falt fire måneder på rad. Flere ganger i uken hører vi om ukrainske droneangrep mot oljeraffinerier, og mye tyder på at dette har vært effektivt. Bensinprisen har gått til værs, og enkelte steder må du stå i lange køer for å fylle.
German Gref mener at styringsrenten må kuttes drastisk. Den var i fjor høst oppe i 21 prosent, er nå på 18 prosent, men Gref mener at den bør ned til 12 prosent.
Professor Richard Portes ved London Business School sier til Newsweek at russisk økonomi ikke bare har stagnert, men er i tilbakegang.
Det handler om at den oppblåste krigsøkonomien har tørket inn. Altfor mange mennesker er opptatt i krigsindustrien, andre rømmer landet for å unngå og bli mobilisert til krigen – og mange av fremmedarbeiderne fra «stan-landene» har forlatt Russland fordi de ikke føler seg trygge der.
Derfor har Putin nå begynt å importere arbeidere fra sin gode venn Kim Jong-un i Nord-Korea. Der opplever de slavelignende forhold, skal vi tro BBC.
I en tid der Ukraina sliter på slagmarken, kan de økonomiske problemene i Russland være et håp for ukrainerne, fordi russere flest kan snu seg mot ledelsen.
Men Vladimir Putin prøver å sørge for at det ikke er ham selv de retter seg mot.
Dette er en kommentar. Kommentaren gir uttrykk for skribentens holdning.