Michael Edwards har trukket seg fra stillingen som administrerende direktør for fotball i Fenway Sports Group (FSG), som eier Liverpool. Det betyr at klubben går inn i en periode med uønsket uro på ledernivå. Det melder blant andre Paul Joyce i the Times.
«Frustrasjon over FSGs manglende framgang i arbeidet med å kjøpe en ny europeisk klubb og etablere en flerklubbmodell fikk Edwards til å varsle allerede i fjor høst at han ønsket å gå videre. Han leverte senere sin oppsigelse og forlater dermed stillingen etter to år av en treårskontrakt.»
«De amerikanske eierne gjorde forsøk på å overtale Edwards til å bli værende, men uten hell. I hans fravær vil FSG-president Mike Gordon nå ta en mer aktiv rolle i den daglige oppfølgingen av Liverpool.»
Tidspunktet er ubeleilig for Liverpool som etter alt å dømme mister sportsdirektør Richard Hughes til Saudi Arabia etter sommeren. Hughes har kontrakt til sommeren 2027, og har nylig ansatt Andoni Iraola som ny hovedtrener etter at Arne Slot fikk sparken i slutten av mai, men virker å dra et år tidligere enn avtalt.
«Internt er imidlertid Edwards og Mike Gordon samstemte i troen på at arbeidet som er gjort de siste årene har sørget for at klubbens arbeidsmetoder, filosofi, kultur og prosesser er så godt etablert at Liverpool kan fortsette utviklingen også uten Edwards.»
Drar for andre gang
Dette blir andre gang Edwards forlater Liverpool-systemet. Første gang skjedde i 2022, da han ga seg som sportsdirektør, delvis på grunn av spenninger i samarbeidet med Jürgen Klopp.
To år senere vendte han tilbake til FSG i en overordnet rolle, samtidig som Klopp forberedte sin avgang. Da var ansvarsområdet hans ikke bare Liverpool, men også å utvikle FSGs fotballsatsing gjennom en flerklubbmodell.
«Det ble analysert rundt 25 ulike klubber, og Edwards var en sterk forkjemper for en slik modell. En viktig årsak var Brexit-reglene som trådte i kraft i 2021, og som hindrer engelske klubber i å hente utenlandske spillere under 18 år. Ved å eie en klubb i et EU-land kan slike regler i praksis omgås, samtidig som unge spillere kan utvikles og senere oppfylle kravene til britisk arbeidstillatelse», skriver Joyce.
Blant klubbene FSG vurderte var Getafe, Bordeaux, Toulouse og Málaga, men ingen av prosjektene endte med en avtale. Muligheten for å kjøpe en ny klubb er ikke skrinlagt, men etter at Liverpool har brukt over 525 millioner pund på spillerkjøp de siste tolv månedene, er det tydelig at eiernes hovedfokus har ligget på Merseyside.
«Uten utfordringen som opprinnelig lokket ham tilbake, var Edwards ikke motivert av å bli værende kun for å ha en tittel og motta lønn. Begge periodene hans i Liverpool har sammenfalt med Premier League-titler, og i perioden fra 2016 til 2020 traff Liverpool nærmest blink med overgangene sine. Det befestet Edwards’ rykte som en av fotballens mest dyktige sportsdirektører.»