Et Tyrannosaurus rex-fossil med bitemerker, brudd og sjeldent komplett hodeskalle kan knuse rekorder når hammeren faller i New York.

SKREKKØGLENES KONGE: Han overlevde kritt-tidas kamper, men nå venter auksjonshammeren. «Gus» kan gi Sotheby’s en ny rekord. Foto: Nancy Kaszerman/ZUMA Press Wire

Vi befinner oss i kritt-tida, et sted i det som i dag er vestlige Nord-Amerika.

Lufta er varm, havnivået høyt, og langs elver og frodige sletter trasker digre planteetere gjennom et landskap som ennå ikke vet at katastrofen venter i horisonten.

En Triceratops senker det trehornede hodet sitt mot vegetasjonen, uvitende om at noe skjuler seg helt stille i skogkanten.

Så beveger det seg, tungt og presist. To framovervendte øyne låser seg mot byttet, kjevene åpner seg, og bakken dirrer under verdens kanskje mest berømte rovdyr.

Smellet kommer 67 millioner år seinere – under hammeren hos Sotheby’s i New York.

Tidenes bitt

Tyrannosaurus rex har for lengst gnagd seg fast i menneskehetens kollektive fantasi.

Fra barnerom og fargeleggingsbøker til museumsmontere og kinolerreter – ikke minst gjennom «Jurassic Park» (1993) – er silhuetten umiskjennelig:

Digert hode, små armer, enorme bakbein og utstyrt med landjordas kraftigste bitt som får moderne skrekkfilmmonstre til å se ut som sofaputer.

SKREMMENDE KJENT: T-rexens enorme hode, små armer og kraftige bitt er blitt udødeliggjort gjennom «Jurassic Park»-filmene. Foto: Amblin/Universal

Den aller første Tyrannosaurus rex ble funnet i 1902 i sørøstlige Montana. Siden den gang er det bare funnet i overkant av 30 T-rexer, mange av dem er representert ved bare én enkelt knokkel.

Nå kan et av de største og mest komplette T-rex-skjelettene som noen gang er funnet, bli ditt. Forutsatt at kontoen din tåler et realt jurassisk jafs.

Ikonisk rovdyr

Det er Sotheby’s som melder at fossilet – som har fått navnet «Gus» – skal under hammeren 14. juli i forbindelse med auksjonshusets Natural History-auksjon i New York.

Estimatet er satt til mellom 20 og 30 millioner dollar – altså flere hundre millioner kroner. Sotheby’s omtaler dette som det høyeste estimatet som noen gang er satt på en dinosaur.

GIGANT: Med 183 fossile beinelementer og en prislapp på opptil 30 millioner dollar skal «Gus» møte markedets rovdyr i New York. Foto: Nancy Kaszerman/ZUMA Press Wire

Auksjonshuset beskriver «Gus» som et av de største og mest komplette T-rex-eksemplarene som er oppdaget, og som det beste eksemplaret i privat eie.

– «Gus» er kulminasjonen av år med grundig utgraving og preparering under noen av de mest utfordrende feltforholdene man kan tenke seg, og år med inngående studier, dokumentasjon og forskning, sier Cassandra Hatton, nestleder i Sotheby’s, i en pressemelding.

Hun fortsetter:

– Tyrannosaurus rex er den mest ikoniske forhistoriske arten i fossilmaterialet, og «Gus» står støtt blant de største eksemplarene som noen gang er funnet.

Funnet på kvegranch

Historien om «Gus» starter i Harding County i Sør-Dakota.

Fossilet ble oppdaget av Thomas Heitkamp og teamet hans fra Theropoda Expeditions på eiendommen til nå avdøde Gary «Gus» Licking, en kvegrancher som ifølge Sotheby’s hadde en dyp interesse for historien som lå skjult under bakken.

SLÅSSKJEMPE: Bitemerker, brudd og 183 fossile beinelementer følger med når «Gus» går under hammeren. Foto: Nancy Kaszerman/ZUMA Press Wire

Licking hadde i årevis funnet tenner og små beinfragmenter på eiendommen. Etter hvert skjønte han at det kunne ligge noe langt større rett under overflaten.

Fagfolk ble tilkalt og Licking pekte ut et område på den enorme ranchen som han mente kunne være lovende. Etter å ha lett i ukesvis uten hell, traff man blink.

– Verdens vanskeligste puslespill

Det skulle ta tre år å grave ut «Gus». Dessverre døde Gary Licking bare ett år inn i utgravinga. Fossilet er oppkalt til ære for ham.

Heitkamp beskriver funnstedet som et komplisert fossilleie, der «Gus» lå bevart sammen med mange fossiler av planter og dyr fra kritt-tida.

SJELDENT FUNN: Bare et fåtall T-rex-fossiler er funnet i så komplett stand. Foto: Jordan Tovin / Reuters

– Vi var begeistret over å oppdage det som viste seg å være et enormt og utrolig komplett T-rex-eksemplar, sier Heitkamp i pressemeldingen.

– Det føles virkelig som å løse verdens vanskeligste puslespill – bortsett fra at vi først måtte finne alle brikkene, fortsetter han.

Blant de mest komplette

Etter tre krevende somre i felten, fulgte ytterligere tre år med laboratoriearbeid og til slutt montering.

Resultatet er et enkeltindivid med 183 fossile beinelementer. Sotheby’s beskriver «Gus» som rundt 63 prosent komplett målt i antall knokler. Disse knoklene utgjør 75 til 80 prosent av dyrets beinmasse.

Det plasserer fossilet blant de mest komplette Tyrannosaurer som noen gang er funnet.

FRA AUKSJON TIL MUSEUM: «Sue» ble solgt på auksjon i 1997 og står i dag som et midtpunkt ved Field Museum i Chicago.Foto: Sue Ogrocki / Reuters

Bare to er bekreftet å være mer enn 60 prosent komplette: «Sue», som i dag står på Field Museum i Chicago, og «Stan», som holder til ved Natural History Museum i Abu Dhabi.

Hodeskallen til «Gus» er spesielt godt bevart. I tillegg har dyret også et sjeldent sett med overarmsbein, to svært godt bevarte føtter, et komplett bekken og en godt representert ryggsøyle med hals-, rygg-, korsbeins- og halevirvler.

Tøft på toppen

Størrelsesmessig er «Gus» – for å si det mildt – ikke laget for en liten leilighet.

Fossilet måler omkring 11,6 meter i kroppslengde – bare hodeskallen alene er på solide 1,37 meter. Ferdig montert rager skrekkøgla rundt 3,8 meter over havoverflaten.

FORHISTORISK RAMME: T-rex-skjelettet «Gus» sett gjennom tennene til en Allosaurus under Sotheby’s sommerutstilling på The Breuer i New York. Foto: Nancy Kaszerman/ZUMA Press Wire

Selv om «Gus» var konge på toppen av næringskjeden, så levde han et liv med kamp, skader og arr som fortsatt kan leses titalls millioner år seinere.

Fossilet har en rekke spor etter skader og sykdom. Flere ribbein og bukribbein viser tegn på brudd som har grodd mens dyret levde. I tillegg finnes det tydelige bitemerker som kan stamme fra åtseletere.

Verdens dyreste

Sotheby’s har tidligere skrevet dinosaurhistorie. I 1997 solgte auksjonshuset «Sue», den første dinosauren som noen gang ble solgt på auksjon.

I 2024 ble fossilet «Apex» solgt for 45 millioner dollar – noe som tilsvarer over 470 millioner kroner. Salgsprisen satte verdensrekord for en dinosaur eller et fossil på auksjon.

REKORDHOLDER: «Apex» er et av de mest komplette skjelettene av dinosaurarten stegosaurus som er funnet. Det ble solgt for rekordsum i 2024. Foto: Charly Triballeau / AFP

Året etter ble en ung Ceratosaurus solgt for 30,5 millioner dollar, den tredje høyeste prisen som er oppnådd for en dinosaur på auksjon.

Før salget skal «Gus» stilles ut hos Sotheby’s i New York, på The Breuer, fra 1. til 14. juli. Utstillingen er gratis og åpen for publikum.