- Lionel Messi nyter en mer anonym tilværelse som fotballproff i Miami.
- Her bor han med familien i en luksusvilla verdt 108 millioner kroner.
- Han spiller for Inter Miami og får betalt i både lønn og eierandeler.
- Miami er i fotballfeber med gatekunst og turister til ære for Messi.
Vis mer
– Her er den, sier Fabian Cea.
Han tar tak i det skjulte dørhåndtaket i bokhyllen.
Fabian eier restauranten Café Prima Pasta i Miami. Etter at Lionel Messi (39) flyttet til byen for tre år siden, har historiens beste fotballspiller spist her en rekke ganger.
På den ene veggen henger bilder av Messi. Og av John Travolta, Matt Damon og Diego Maradona. En av fotballstøvlene til Maradona er også utstilt.
Nå skal Fabian vise VG det hemmelige rommet der Messi har hatt med familien og «jammet» etter et måltid i den italienske restauranten.
Eieren kaller det «fargerommet».
– Lionel er en veldig, veldig fin fyr som tar seg tid til å ta selfier dersom noen spør, sier Fabian.
– Jeg har spurt om han ikke vil benytte bakdøren for å slippe oppmerksomhet, men det var han ikke interessert i. Han ønsker å være mest mulig normal.
Lionel Messi ønsket aldri å forlate Barcelona til fordel for PSG i Paris. Det argentinske ikonet ble offer for lønnskostnader og tøff fotballpolitikk.
Sommeren 2023 var det over, etter bare to sesonger i Frankrike. Argentineren overrasket alle da han valgte å fortsette karrieren i amerikanske Inter Miami.
Og som VG kan vise, lever han nå et helt annet liv enn i Europa.
Foto: TheMegaAgency
Med bølgete tak
og knallblått basseng
ligger Messis hjem
rett ved sjøkanten.
Her bor han sammen med ektefellen Antonela Roccuzzo (38) og tre sønner, i huset de kjøpte for tre år siden. Boligen er på 975 kvadratmeter, har ti soverom og ni bad.
Eiendommen i Fort Lauderdale har to brygger og omtrent 52 meter strandlinje. Alt er omkranset av et nabolag med porter og vakttjeneste.
Prislapp: 108 millioner kroner, viser offentlige dokumenter i USA.
I tillegg til hus i Argentina og på Ibiza har Messi også kjøpt en rekke andre leiligheter i Miami. Verdien skal være på flere hundre millioner kroner.
– Han er «semi-normal» fyr i denne byen, sier Mathew Ratner til VG.
– Messi blir ikke plaget eller kontaktet av folk hele tiden, men glir inn i samfunnet selv om han må ha sikkerhetsfolk rundt seg.
Ratner er turistsjef i Miami. Heller ikke han hadde troen på at Major League Soccer-klubben Inter Miami ville sikre seg verdens største fotballnavn.
Men Messi ønsket seg et nytt kapittel i fotballkarrieren, uttalte han. Veteranen lot seg overtale av klubbeier David Beckham.
Foto: David Santiago / AP / NTB
I Miami er båndene til Mellom- og Sør-Amerika sterke: Rundt syv av ti innbyggere i byen har spansk som hovedspråk.
– Miami har tradisjonelt handlet om amerikansk fotball, baseball og basketball. Men så fort Messi flyttet hit, endret det seg fullstendig. Og det blir ikke mindre spennende nå som han gjør det så bra i VM. Det har vært spesielt å følge med, mener turistsjef Ratner.
Før onsdagens semifinale mot England har Messi scoret åtte mål i VM. Det er mest av alle, sammen med Kylian Mbappé.
– Dersom han legger ut et bilde på sosiale medier om at han har vært på en restaurant, så er det kø utenfor restauranten dagen etter. Det er kraften til Lionel Messi i Miami. Alle vil etterligne ham.
Det fikk en argentinsk pizzarestaurant oppleve for tre år siden.
Vi er i
Little
Buenos
Aires.
Det er kanskje ikke så lett å se ved første øyekast, men argentinske effekter og påminnelser finnes overalt i denne Miami-bydelen.
En enorm, oppblåst fotball i Argentinas farger står utstilt i en park. Kopier av VM-trofeet vises frem i en restaurant. Hos andre ser vi Messi-drakter, flagg og påminnelser om Diego Maradona.
På et gatehjørne ligger restauranten Banchero. «Argentinsk pizza» står det over inngangsdøren.
Akkurat som hos naborestauranten sendes det argentinsk klubbfotball i reprise på TV-en over baren.
Da Messi bestilte en «Pizza Napoletana» her, noen måneder etter at han signerte for Inter Miami i 2023, la han ut et bilde til sine 512 millioner følgere på Instagram. Mange av dem påpekte at pizzaen hadde unormalt mange tomatskiver.
Men mange av dem dukket også opp her dagen etter, akkurat som turistsjefen i Miami fortalte.
– Det stemmer at det sto folk i kø utenfor her den dagen, sier en av kelnerne på Buchero til VG.
Han henviser til sjefen, som ikke er til stede, for et intervju. Men det skinner gjennom at Messi representerer noe helt spesielt her. Både i restauranten og i bydelen.
VG testet pizzaen som skapte Messi-furore i Miami.
Vi kan bekrefte at denne napoletana-varianten inneholder mye tomat. Den ser kanskje pussigere ut enn den smaker, med en sprø og god bunn. Og mye ost, kanskje i overkant mye.
Konklusjon: Messi må være en ostemann.
Foto: Megan Briggs / AFP / NTB
I Saudi-
Arabia
kunne
han ha
tjent
mye mer.
Likevel spiller Messi her på NU Stadium, et steinkast fra flyplassen i Miami.
NU er en brasiliansk bank som har kjøpt navnerettighetene til stadionet. Koblingen til det latinske miljøet er med andre ord også synlig her.
Grunnlønnen til spillerne er offentlig informasjon i den amerikanske ligaen. Messi hever rundt 250 millioner kroner i året, viser offentlige tall. Men det virkelige tallet er langt høyere.
Messi får også betalt i form av eierandeler i klubben han selv spiller for.
– Grunnen til at jeg trenger sponsorer, og at de må være i verdensklasse, er at spillerne er dyre, har deleier Jorge Mas uttalt til Bloomberg.
– Jeg betaler Messi – og han er verdt hver eneste krone – men det koster 70 til 80 millioner dollar i året. Alt inkludert, la han til.
NU Stadium er flunkende ny. VG får en omvisning på arenaen av en ansatt i Inter Miami.
Området huset opprinnelig en golfbane. Da det ble avdekket forurenset jord, blant annet med arsenikk, ble planene om utbygging svært omstridt. I dag ligger det en fotballstadion med plass til 26.500 tilskuere her.
Spillerne har boblebad og en romslig garderobe med myke skinnseter – som norske journalister ikke får lov til å prøvesitte. VIP-området kan betjene mer enn tusen personer.
Vi får høre historier om hvordan Messi lever et langt mer normalt liv enn i Europa. Han tusler i sandaler til klubbens akademi og ser barna spille fotball i ro og mak.
I Miami får VG også opplyst at 39-åringen aldri gjør ordinære intervjuer. Det er uvanlig i USA. Selv de største klubbene i landet er kjent for å stille spillere tilgjengelig for mediene. Slik blidgjøres sponsorene.
– Det kan være litt frustrerende, for det gjør at de andre spillerne heller ikke stiller opp. Inter Miami er den eneste klubben i MLSMLSMajor League Soccer er den øverste fotballigaen i USA og Canada. som er på den måten, sier en person med kjennskap til klubben til VG.
Likevel flokker folk seg rundt Lionel Messi i Miami. Selv på husveggene er argentineren synlig i bybildet.
I Wynwood
synes vegg-
maleriene.
Gatekunsten har gjort bydelen kjent. Flere av de enorme murveggene prydes av Lionel Messi og lagkameratene.
Faktisk så mange at det kommer en buss med fotograferende turister når VG besøker området.
Spanske Augusto er også her denne dagen. Sammen med tre venner tar han bilder av fotballikonet som pryder veggen.
– Messi betyr alt. Han er tidenes beste, ikke bare for Argentina og Barcelona, men i hele verden, sier VM-turisten.
Dersom Argentina slår England i kveld, venter deretter VM-finale i New York.
Hvis ikke, må Lionel Messi ut mot Frankrike og Kylian Mbappé i en bronsefinale her i Miami.
I så fall er den 170 centimeter høye superstjernen fra Rosario på hjemmebane.