Det bor cirka 43.000 mennesker på Tromsøya. Litt over halvparten av innbyggerne i Tromsø kommune.
Denne øya huser også Tromsø Idrettslag – klubben med flere sesonger i norsk eliteseriefotball enn noen annen nordnorsk klubb.
Tre menn, alle fra Tromsøya, reflekterer den nå rett over 40 år lange epoken med elitefotball i Tromsø – som startet i mai 1986.
Bjørn Johansen debuterte for TILs A-lag våren 1987 – det andre året hvor TIL spilte på øverste nivå i norsk fotball. På høsten samme år fikk han med seg klubbens aller første kamper i Europa – mot skotske St. Mirren.
TIL-LEGENDE: Bjørn Johansen var sentral da TIL rykket opp i første forsøk i 2002-sesongen.
Foto: Ole Åsheim
I 1989 (bronse) og 1990 (sølv) var Bjørn Johansen med på å vinne de to første seriemedaljene til TIL i eliteserien. Det skulle ta tid til neste gang.
«Bummen» ble ofte omtalt som den beste norske fotballspilleren uten landskamper. Han dro ut noen år – til Viking (1992-94) og Helsingborg (2000-2001). Men kom tilbake to ganger – og avsluttet karrieren høsten 2005 med å spille for TIL i klubbens første gruppespill i Europa, i Europa League 2005.
1. desember 2005 spilte Bjørn Johansen sin siste kamp for TIL – mot Basel i gruppespillet.
Spol frem fire måneder og til neste obligatoriske TIL-kamp, i april 2006.
Da debuterer en 17 år gammel Ruben Yttergård Jenssen i eliteserien for TIL mot Molde.
I dag, over 20 år senere, spiller den samme Yttergård Jenssen for TIL. På tross av et lengre opphold i utlandet og andre klubber (Kaiserslautern, Groningen og Brann), så har Yttergård Jenssen vært med å vinne TILs fem seriemedaljer som er vunnet etter Bummen sin tid. I 2008, 2010, 2011, 2023 og 2025.
FØLELSESLADET: Allerede ved siste seriekamp etter fjorårssesongen ble det emosjonelt for Jens Hjertø-Dahl, som potensielt kunne miste gode lagkamerater og kanskje selv forlate TIL i vintervinduet. Til høyre kaptein og TIL-legende Ruben Yttergård Jenssen.
Foto: Rune Stoltz Bertinussen
Ruben Yttergård Jenssen står nå med flest kamper i TIL-historien. Foran Bjørn Johansen.
Hvor mange år Ruben Yttergård Jenssen har igjen i TIL-drakten og på øverste nivå i fotballen er faktisk ikke helt mulig å anslå selv om han nå har nådd en alder på 38 år. En lokal journalistveteran på Hamar beskrev under TILs seier mot HamKam i går at han kanskje aldri hadde sett Yttergård Jenssen, som står med 39 landskamper i perioden 2010 til 2016, bedre enn nå.
Den neste i rekka av lokale gutter fra Tromsøya som har preget hjertet av TIL-laget i de 40 årene med toppfotball i Tromsø har allerede 102 A-lagskamper for klubben.
Det er Jens Hjertø-Dahl.
20-åringen har vært med å vinne de to siste seriemedaljene med TIL og sjansen er svært god for at Yttergård Jenssen og Hjertø-Dahl plusser på merittlisten i år.
Hjertø-Dahl er 17 år yngre enn Ruben Yttergård Jenssen og 36 år yngre enn Bummen. Det er med andre ord ganske nøyaktig en hel fotballgenerasjon og en halv typisk menneskegenerasjon på omtrent 35-36 år, mellom hver av de tre.
Det er kanskje et snev av lykkelige tilfeldigheter at TIL med akkurat jevne nok mellomrom har klart å få opp disse sentrale bærebjelkene i klubben fra gatene på Tromsøya.
Helt tilfeldig er det neppe heller. For TIL som klubb vil det alltid være viktig med en lokal forankring i laget og uansett hva man måtte mene i flekkene om de mange sidene ved barnefotball, ungdomsfotball og ikke minst TIL-akademi, så har det i alle år vært jobbet målrettet og dedikert i TIL fra mange ressurspersoner for å få frem nye toppspillere i klubben.
Jens Hjertø-Dahl er mange A-landskamper unna antallet til Ruben Yttergård Jenssen.
Likevel er min påstand at per i dag, som 20-åring, så overgår Hjertø-Dahl både Bummen og Yttergård Jenssen i å være klubbens mest lovende, egenproduserte produkt noensinne.
Derfor litt flåsete titlet «100-årsspilleren». Det kan komme en ny Haaland eller Lionel Messi fra Tromsøya om ti år, men realistisk sett vil det det gå mange tiår mellom hver gang man ser en spiller vokse opp fra Tromsøya med det internasjonale potensialet og nivået som Jens Hjertø-Dahl innehar.
Allerede i vinter ble det snakket om overgang i 100-millionersklassen.
Siden den gang har Jens Hjertø-Dahl brukt vårsesongen på å skyte seg til topps på toppscorerlisten i eliteserien, mens TIL topper tabellen.
Et salg på 100 millioner kroner vil gjøre underverker for TIL-økonomien. Alle pengene går rett i kassa, i motsetning til spillere TIL selv har hentet inn med videresalgsprosenter.
Et salg til riktig klubb vil trolig også oppleves som riktig nå for Jens Hjertø-Dahl, som beviselig er klar for større utfordringer enn eliteserien.
Likevel blir utfordringer og balansegangen for TIL i de kommende dagene og ukene om en sum på 90 eller 100 millioner kroner er nok for Jens Hjertø-Dahl anno sommeren 2026.
Svaret får vi snart.
Alternativet vil være at Hjertø-Dahl spiller en sentral rolle i et TIL-lag som skal jakte gruppespill i Europa denne sommeren og seriemedalje, kanskje seriegull, i eliteserien denne høsten. Ikke noe dårlig alternativ.
Uansett er det nok store sjanser for at Jens Hjertø-Dahl på et eller annet tidspunkt plusser på sine 102 A-lagskamper for TIL og tetter luka der opp til Bjørn Johansen og Ruben Yttergård Jenssen på sine over 400 kamper hver.
Men: Jens Hjertø-Dahl kan fort få enda flere sesonger ute, på et høyere nivå enn TIL og norsk eliteserie, enn sine mesterlige forgjengere i hjertet av TIL.
EPOKESPILLERE: Bjørn Johansen takker TIL-fansen sammen med Ole Martin Årst etter sin aller siste kamp som TIL-spiller, mot Basel 1. desember 2005. En annen TIL-legende, Steinar Nilsen, var trener i kampen hvor TIL var svært nære avansement til sluttspillet etter nyttår.
Foto: Yngve Olsen Sæbbe