Denne uken har Andoni Iraola og Liverpool-troppen reist til Chicago for å forberede seg til treningskampene mot Sunderland, Wrexham og Leeds de neste ti dagene.
USA-turneen, som inneholder tre av sommerens fem treningskamper, blir en helt avgjørende del av spanjolens oppkjøring til 2026/27-sesongen. Det skaper derfor noen utfordringer at flere av de rødes viktigste spillere ikke blir med i noen av de tre kampene.
På tirsdagens pressekonferanse fortalte Iraola at det dreier seg om fem spillere som deltok i VM. To av dem er naturligvis finalistene Victor Munoz og Alexis Mac Allister.
– De mest krevende situasjonene er naturlig nok Alexis og Victor, fordi de spilte helt til siste dag i turneringen. Jeg synes de fortjener ferien og litt hvile.
– Jeg håper de rekker å trene litt sammen med oss før sesongstart, men det er sant at det trolig vil påvirke starten på sesongen litt. Vi kan ikke bare tenke kortsiktig og fokusere på den første kampen mot Newcastle. Vi må også ta hensyn til, spesielt i Alexis’ tilfelle, at han har spilt svært mange minutter både gjennom sesongen og i mesterskapet. Alle de andre VM-spillerne bør være i perfekt stand til den første kampen.
Tre spillere startet opp på AXA
De andre spillerne Iraola sikter til er Alexander Isak, Virgil van Dijk, Alisson Becker, Ryan Gravenberch, Florian Wirtz og Cody Gakpo, som alle røk ut i 16.- eller 8.-delsfinalen i starten av juli.
Det er imidlertid bare Gravenberch, Wirtz og Isak som blir med til USA og dermed kan få spilletid mot Wrexham og Leeds. Helgens oppgjør mot Sunderland kommer for tidlig for trioen.
Artikkelen fortsetter under.
– De vil være fullt med fra den andre uken, sa spanjolen før han utdypet:
– De som ble slått ut av VM har, av ulike grunner, individuelle datoer for når de kommer tilbake. Men jo tidligere vi kan begynne å jobbe med dem, og de kan forstå hva vi ønsker av dem, desto bedre. Jeg har snakket med alle tre individuelt, og de kjenner til de viktigste tingene. Men jeg ser frem til å få dem inn i gruppen og gradvis bygge dem opp igjen fysisk.
Alisson, Van Dijk og Gakpo returnerer derimot til Merseyside etter ferien og slutter seg til troppen når USA-turneen er over i starten av august.
– Treningsdatoene deres vil være veldig like de andres, men de starter opp på AXA i Liverpool.
– Av ulike grunner, Spesielt Virgil (van Dijk), som jeg vil si er spilleren med flest minutter i europeisk fotball, og Cody (Gakpo) av andre årsaker, har vi vurdert det som mest fornuftig at de bruker den første uken på å trene i en mindre gruppe eller sammen med noen av de yngre spillerne på AXA. Deretter slutter de seg til oss når vi er tilbake.
Alisson skulle etter planen uansett ikke møte til oppkjøringen før neste uke, mens det er uklart hvorfor Gakpo har fått forlenget ferie. Det kan ha sammenheng med den svært triste beskjeden om at han og partneren mistet sitt ufødte barn under VM-sluttspillet.
Når er VM-spillerne tilbake i trening med resten av troppen?
Mandag 27. juli: Ryan Gravenberch, Florian Wirtz og Alexander Isak
Mandag 3. august: Alisson Becker, Virgil van Dijk og Cody Gakpo
Mandag 10. august: Alexis Mac Allister og Victor Munoz
Seriestart er søndag 23. august mot Newcastle (b).
Datoene er forventede, og ikke bekreftede.