HORTEN (Dagbladet): – Bak medaljene og all sportslig oppnåelse var han en omsorgsfull godgutt. Han stilte opp hvis det var noe. Jeg minnes dét like mye som medaljene hans, sier Bjørn-Inge Pettersen (75).

Han var ro-legendens trener i en årrekke, og har kjent Tufte siden OL-mesteren var 17 år gammel.

Dagbladet møter Pettersen og andre ildsjeler i Horten Roklubb, klubben Tufte brant for hele livet.

Olaf Tufte døde av akutt hjertestans tirsdag.

– Å få den beskjeden var kaotisk. Det var uvirkelig. Rett og slett uvirkelig, sier Tuftes gamle trener.

– Alle forlater jo verden, men det var jo så jævlig tidlig. Nå lever han bare i minnet.

OLAFS BÅTER: Til venstre er to av båtene Olaf Tuftes båter. I båten i midten av bildet er døpt «Tufte». Foto: Nina Hansen / Dagbladet

Helt fram til de siste ukene har den folkekjære idrettshelten rodd i sjøen utenfor klubben, blir vi fortalt. I båthuset er det fortsatt to båter som tilhørte OL-legenden. Dagbladet får bli med inn og se på dem.

Fikk så vidt lov

– Vi tok de første rotakene her ute, sier han og viser ut mot fjorden der det skal ros tirsdag.

– Det gikk jo forholdsvis fort da! sier han om Tuftes første rotak.

Talentet til Tufte gjorde at Pettersen fort skjønte at de måtte få ham med i ro-konkurranser.

– Det fikk vi så vidt lov til av faren, men han fikk bare lov til NM! Han måtte hjem og jobbe på gården, sier Pettersen og ler.

Det året ble Tufte og lagkameratene tre ganger norgesmestere, i forskjellige båttyper, forteller han med et smil.

Pettersen, som var landslagstrener i en årrekke, sier at det han bet seg mest merke i med Tufte, var at han var «tøff i huet».

– Når andre meldte ifra om at det begynte å gjøre vondt, så hadde han det ekstra giret, sier han.

KNUST: Mangeårig trener og venn av Olaf Tufte, Bjørn-Inge Pettersen, er preget etter dødsfallet. Foto: Nina Hansen / Dagbladet

– Far og sønn

Pettersen ramser opp treningsdøgn, OL-opphold og roturer med Tufte, men det er hele tiden én ting han kommer tilbake til: Vennskapet.

– Det blir til at man utvikler et far og sønn-forhold, sier han om mannen han kjente i over 30 år.

– Vi fant hverandre. Han fant meg som trener, sparringspartner og menneske tror jeg, og jeg fant ham på samme måten: Vi tenkte litt og pratet litt. Vi hadde kjemi og stolte på hverandre.

Og kameratslig humor hadde de to også.

Tidlig i karrieren lovte nemlig Tufte Pettersen at han skulle få en Jägershot hver gang Tufte vant noe.

Med fire OL-medaljer, seks VM-medaljer, en EM-medalje blir det en del Jäger. Sleng på utallige NM-medaljer og gull i en 20-årsperiode, og det blir noen Jägerflasker.

– Han fikk meg nesten til å bli alkoholiker, sier Pettersen med et lattermildt uttrykk, og legger til at han ikke er så glad i Jägermeister.

OL-Gull: Olaf Tuftes første OL-gull kom i Athen 2004. Foto: Dagbladet / Arnt E. Folvik.

Vil ro

– Jeg tenker på familien nå, sier Pettersen med en alvorlig mine til Dagbladet når latteren har lagt seg.

Torsdag skal klubbens medlemmer ro en siste ro for sitt største medlem.

Pettersen skal stille opp.

– Jeg kommer ned, så får vi se om det er plass i noen båter, sier den gamle treneren med et lurt smil.

PREG: Det er mye Olaf Tufte på veggene og i troféhylla til Horten Roklubb. Foto: Nina Hansen / Dagbladet

Tenker på familien

Og det er én ting alle trekker fram som det viktigste da Dagbladet snakker med dem i den lille roklubben. Varme tanker til Tuftes nærmeste.

– Du må få med at vi tenker på familien, sier Wilfred Solberg (71).

Den spreke 71-åringen, også kjent som 17. mai-generalen i Horten, har også kjent Tufte siden mesteren var 17-åring og begynte å oppsøke klubben.

Selv drev Solberg ikke med roing, men trente til tikamp i treningsstudioet til klubben.

– Dette var våre plasser da, Olafs og min, sier Solberg og gestikulerer mot garderobenken.

– Satt det andre der, så skubba vi dem vekk, sier han og ler.

TRENINGSKAMERATER: Her satt de sammen, Wilfred Solberg (71) og Olaf Tufte. Foto: Nina Hansen / Dagbladet

Måtte hjem fra jobb

Solberg var på jobb da han fikk nyheten om kameraten Tuftes dødsfall.

– Da var jeg prega. «Dra hjem, vi ser det på deg», sa dem, sier 71-åringen.

– Man går inn i en egen modus etter en sånn beskjed, og dagen i dag er også spesiell. Det er som det ikke har skjedd, men så kommer jeg på at jeg står her og snakker med journalister. Da blir det ekte, sier Solberg.

Og selv om det var 21 år mellom Solberg og Tufte, beskriver han et vennskap med bursdager, telefonsamtaler og kameratslig tone.

– Vi hadde mange planer. Vi skulle kjøre motorsykkel sammen når han fikk anledning.

– Og han hadde mange planer. Han drev med gården, utleie, trening og hogde ved. Han var en aktiv mann, sier Solberg og legger til:

– Samtidig hadde han et veldig hjerte for alle rundt ham. Familie var veldig sentralt for Olaf, så tankene i dag går først og fremst dit.

FIKK IKKE SOVE: 90-årige Kåre Hanseth forteller at han ikke fikk sove etter at han fikk høre dødsbudskapet tirsdag. Foto: Nina Hansen / Dagbladet

Skal ro for Olaf

En annen som kommer inn til klubben er Jannicke Due (34). Det er hun som har kommet opp med initiativet om å ro for Olaf.

– Vi håper det blir fint. Vi skal også gi ham ett minutts applaus. Olaf var så mye mer enn stillhet, sier hun.

Tidligere og nåværende roere i klubben skal lempe så mange båter de kan ut på vannet, og ro for klubbens største idrettsutøver.

– Publikum er hjertelig velkomne, sier Due.

MINNER: Jannicke Due (34) har mange gode minner om Olaf Tufte. Torsdag arrangerer hun æres-ro for legenden. Foto: Nina Hansen / Dagbladet

Selv om hun er noen år yngre enn idrettshelten ble, blir Due tårevåt i øynene når hun forteller om hva Olaf har betydd for klubben opp gjennom åra.

– Broren min var ganske god på den tiden Olaf var verdens beste. Noen av de beste minnene jeg har fra sommerferiene i barndommen er å sitte nede i gymrommet da de to gutta trente, hvor enn rart det enn kan virke, sier hun.

TRADISJON: Fra samme brygge som Mathias Strømnes-Strange (21) ror ut onsdag har Olaf Tufte rodd ut mang en gang. Tradisjonene er lange i Horten Roklubb. Foto: Nina Hansen

– En bauta

– Han var en bauta, sier nåværende leder av Horten Roklubb, Espen Thorsen.

Han forteller om en flittig og engasjert mann, som alltid ville det beste for klubben.

– Det var jo et sjokk, sier han om beskjeden som kom tirsdag.

– Det var nesten ikke til å tro. Det tok litt tid før det sank inn. Han var en mann i sin beste alder.

Thorsen, som selv var roer og deltok i OL i 1984, beskriver Tufte som en helt essensiell del av klubben.

– Olaf har vært en drivende kraft i klubben, sier lederen.

Det framgår også av åpne referater på klubbmøter. Blant annet argumenterte Tufte for at klubbens æresmedlemmer skulle slippe å betale kontingent. Det betydde mye for dem det gjaldt.

– Han var jo veldig nær klubben. Det ble jo hans andre hjem, på mange måter, sier Thorsen.

– Olaf var veldig opptatt av forbedring, men også inkludering, og det er en del av klubbens sjel. Det skulle i hvert fall ikke være økonomiske grunner til at man ikke kunne begynne å ro, sier han.

ET SISTE TAK: Klubbleder Espen Thorsen skal være med når det ros for Olaf Tufte torsdag. Foto: Nina Hansen / Dagbladet

Horten er en klassisk arbeiderklasseby. Ute i den store verden er roing en sport som gjerne forbindes med eliteuniversiteter og penger.

– Inkluderingen har vært en suksessoppskrift for klubben. Vi har vært en del av Hortens sjel.

Og nå har klubben altså mistet sin aller, aller største.

– Jeg hadde sett fram til et langt og nært samarbeid med Olaf framover, at han skulle være en drivende kraft i klubben, sier Thorsen og avslutter:

– Dette var et sjokk, og ekstremt uventa.