– I år var det så mange søkere at vi måtte si nei til noen på grunn av kapasitet, sier Espen Fjelle.

Musikere fra USA, Portugal, Spania, Tsjekkia, og har flydd inn til Norge for å spille blues i bunnen av Notodden sentrum. Nå har de funnet seg til rette på Notodden videregående skole, og er klare for en uke med samspill med Heddalsvannet som utsikt.

To av de 29 heldige deltakerne på Little Stevens Blues School er Luke og Jackson Jakubik fra Houston, Texas.

Brødrene fikk i fjor støtte fra John Perkins Foundation til å delta på det årlige bandseminaret kalt Little Stevens Blues School. Det likte de så godt at de i år returnerte på egen regning.

– Det var fantastisk å møte så mange fine folk fra ulike steder, sier Jackson.

Band camp-vennskapene varer

Bandseminaret har to grupper; band camp 1 for dem under 18, og band camp 2 for dem som er over. De amerikanske brødrene deltar på voksen-seminaret. Jackson holder fortsatt kontakten med noen av dem han møtte i fjor. Han er 25, studerer juss, men denne uken er han bassist.

– Jeg begynte ikke å spille før Covid. Da prøvde jeg elgitar, men fant fort ut at det var bass som passet meg best, forteller han.

Lillebror Luke, på 21 år, spiller også bass. I tillegg spiller han trommer, gitar, og studerer lydteknikk (Audio-engineering) i Nashville.

– Drømmen er å jobbe som musikkprodusent i mitt eget studio, sier Luke.

Jackson vil la musikken forbli en hobby som utelukkende bringer glede og mening til livet hans. Denne uken skal de begge spille på bluesfestivalen.

Tidspresset hjelper

– Det er deilig å ha en hel uke der alt vi tenker på er musikken. Vi får til og med servert mat, sier Jackson.

Også tidspresset husker Jackson som en positiv ting fra i fjor.

– Det gjorde meg til en bedre musiker, sier Jackson.

Klimakset med campen er å framføre de innøvde låtene på bluesfestivalen.

– Å få lov til å spille på en festival var en helt fantastisk opplevelse.

Avslappede nordmenn

I guttenes hjemby Houston, Texas nærmer det seg 40 grader, det er muligens derfor de trekker fram været som et høydepunkt med Norge.

– Vi har aldri vært her om vinteren, da ville vi kanskje sagt noe annet, ler Jackson.

Brødrene setter også pris på nordmennene.

– De er så avslappede, sier Luke.

Espen Fjelle rapporterer om god stemning fra campen, bare to timer inn i opplegget. Han stråler av stolthet mens han ser utover de unge musikerne som fyller på tanken med lasagne.

– Alle her er jo mer enn talentfulle, sier Fjelle.