Fredag kveld klokka 19.46 begynte bakken å riste nær turistfavoritten Napoli i Sør-Italia. Jordskjelvet, som hadde en styrke på 4,7, sendte folk hals over hode ut av hjemmene sine.

Mange tilbrakte natta i biler, på gata eller i mottaksområder, av frykt for at bygningene de bodde i skulle rase sammen.

Skjelvet førte til strømbrudd, problemer i kollektivtrafikken og skader på en kai i Pozzuoli. Ifølge italienske medier raste deler av en klippe og flere ubebodde bygninger sammen.

Minst 26 personer ble skadet og rundt 300 personer er evakuert fra hjemmene sine.

JORDSKJELV: Et jordskjelv med styrke 4,7 har rammet et vulkansk område utenfor Napoli i Sør-Italia.

Men det var ikke bare styrken på skjelvet som gjorde at forskere og myndigheter sperret opp øynene:

Episenteret for skjelvet var Campi Flegrei – et område som rommer Europas største vulkanske krater.

Katastrofale følger

Dagbladet har snakket med Hans Jørgen Kjøll, geolog og forsker ved Universitetet i Oslo, om hva skjelvet kan bety.

Kjøll forteller at selv om det er veldig vanskelig å forutsi et vulkanutbrudd, så er det flere faktorer som kan avsløre om et utbrudd er på vei.

KNUST AV STEINMASSER: En parkert bil ble truffet da store steinblokker raste ut fra fjellsida i Pozzuoli. Foto: Alessandro Garofalo / LaPresse / AP

– Noen slike faktorer er jordskjelv, landheving – altså at overflaten over vulkanen stiger – og utslipp av gasser fra varme kilder. Dette blir fulgt med på ekstremt tett av fagfolk i Italia, forklarer han.

– Skulle et stort utbrudd skje, vil følgene kunne bli katastrofale. Det bor mange mennesker i områdene rundt, og selv om man evakuerer mennesker, vil de materielle skadene kunne bli ekstremt store.

På spørsmål om hvor bekymret han blir som geolog, svarer Kjøll:

– Det begynner å tegnes et bilde som tilsier at det er noe som skjer i undergrunnen under vulkanen – det er sikkert. Når det kommer grunne skjelv av denne størrelsen er det urovekkende. Men tida vil vise hva det egentlig betyr.

Kraftigste på 40 år

Skjelvet fredag kveld er ifølge The Guardian det kraftigste som er registrert i området på 40 år. Kjøll sier jordskjelvet først og fremst er dramatisk fordi det førte til flere skadede og store materielle ødeleggelser.

– Et isolert jordskjelv behøver ikke bety at et nytt jordskjelv av samme størrelse er nært forestående. Men hvis flere av faktorene jeg nevnte tidligere er tilstede, kan det bety at et utbrudd er på vei.

FRYKTER NYE SKJELV: Redningsarbeidere hjelper innbyggere i Pozzuoli etter jordskjelvet med styrke 4,7. Mange tilbragte natta utendørs av frykt for nye rystelser. Foto: Salvatore Laporta / Reuters

Han beroliger med at hans italienske kolleger følger nøye med på hvordan det hele utvikler seg videre.

– Det skal også sies at det er uvisst hva som har utløst dette skjelvet. I vulkanske områder kan man tenke seg at slike rystelser kan skje fordi magma beveger seg under bakken. Men det er også andre muligheter slik som bevegelse av gass og varmt vann som kan være med å utløse slike jordskjelv.

EKSPERT: Hans Jørgen Kjøll er geolog og forsker, her fotografert ved en av Islands yngste lavastrømmer. Foto: Universitetet i Oslo

– Kan et slikt jordskjelv være et tegn på at magma eller gass beveger seg under bakken, eller er det for tidlig å si?

– Det kan være et tegn på at trykket i magmaen økte eller at gass og varmt vann beveger seg i undergrunnen. Det er mye jobb som må gjøres for å finne ut hva som har utløst skjelvet, men dette er det geologer og geofysikere som arbeider med kontinuerlig.

Ikke som Vesuv

Mange forbinder Napoli med Vesuv, den ikoniske vulkanen som ruver over Napolibukta.

Vesuv er en av verdens mest berømte vulkaner, først og fremst på grunn av det katastrofale utbruddet i år 79. Da ble de romerske byene Pompeii, Herculaneum, Oplontis og Stabiae begravd av vulkansk materiale.

FRA ROMMET: Dette bildet av Vesuv og Napolibukta er tatt av astronaut Sophie Adenot ombord på Den internasjonale romstasjonen. Foto: Sophie Adenot / ESA / NASA

Men Campi Flegrei er noe annet. Det er ikke en klassisk, kjegleformet vulkan med en tydelig topp.

Det er en kaldera – en kollapset vulkan. Et enormt vulkansk område der store deler av systemet ligger under bakken, under byområder og delvis under Napolibukta.

– Campi Flegrei har hatt mange store og kraftige utbrudd gjennom geologisk tid som har dekket området med store mengder vulkansk aske, sier Kjøll.

En av Europas farligste

Campi Flegrei ligger vest for Napoli, rundt blant annet byen Pozzuoli, som ble hardt rammet av skjelvet fredag. I landskapet finnes mange kratere, varme kilder, gassutslipp og gamle vulkanske strukturer.

Området omtales ofte som en av Europas farligste vulkaner, og noen ganger som en supervulkan.

«DE BRENNENDE MARKENE»: Campi Flegrei er en enorm vulkansk kaldera nordvest for byen Napoli i Italia. Det meste av kalderaen ligger under havflaten. Foto: NTB

Forskere bruker gjerne det begrepet mer forsiktig, men bakgrunnen er at systemet tidligere har hatt svært store og eksplosive utbrudd.

Det største kjente utbruddet i området skjedde for rundt 39 000 år siden, og spredte vulkansk materiale over store deler av regionen. Et annet stort utbrudd skjedde for rundt 15 000 år siden.

Siste utbrudd i Campi Flegrei skjedde i 1538, da vulkankjeglen Monte Nuovo ble dannet nær Pozzuoli.

Men det som gjør Campi Flegrei spesielt krevende, er ikke bare hva som ligger under bakken. Det er også det som ligger oppå.

Millioner bor på vulkanen

I og rundt dette vulkanske systemet bor det svært mange mennesker. Napoli er en millionby, og store tettbygde områder ligger tett på eller over deler av kalderaen.

– Det er nettopp det som gjør Campi Flegrei så utfordrende, påpeker Kjøll.

– Følgene av et «worst case scenario» – altså et massivt utbrudd – er rett og slett katastrofale for de som bor i nærheten. Det kan være svært ødeleggende.

APOKALYPSE: Slik så kunstneren John Martin for seg Vesuvs utbrudd da han malte «The Destruction of Pompeii and Herculaneum» i 1822.

Han trekker fram vulkanene på Island, som til sammenligning har oppført seg relativt greit de siste årene. Lavaen der er tyntflytende og følger daler mot havet.

– Magmaen under Campi Flegrei er kompleks og har historisk oppført seg mer voldsomt og produsert store mengder aske som har dekket områdene rundt vulkanen, forteller Kjøll.

– Ikke noe man ønsker

Et stort, eksplosivt utbrudd kan gi aske, gass, stein og i verste fall pyroklastiske strømmer – glødende skyer av aske, gass og stein som kan bevege seg svært raskt og være dødelige.

– Hvis Campi Flegrei skulle få et større utbrudd: Hva er det verste som kan skje for Napoli-området?

– Som geolog er fokuset mitt på hva som skjer under bakken. Men Campi Flegrei har en historie med store og voldsomme utbrudd. Worst case scenarioet – et stort, eksplosivt utbrudd – er ikke noe man ønsker.

LEVENDE: Campi Flegrei er kjent for at bakken hever og senker seg, nesten som om området «puster». Slike bevegelser kan skje når trykket endrer seg i det vulkanske systemet under bakken. Foto: Carmine Minopoli / AFP / NTB

Kjøll forteller at skjelvet kan være et tegn på at trykket i magmaen økte eller at gass og varmt vann beveger seg i undergrunnen.

– Det er mye jobb som må gjøres for å finne ut hva som har utløst skjelvet. Men dette er det geologer og geofysikere som arbeider med kontinuerlig.

– Enorm byrde

Etter hovedskjelvet fredag kveld ble det registrert rundt 60 nye rystelser, ifølge Italias nasjonale institutt for geofysikk og vulkanologi.

Italias minister for sivilbeskyttelse og havpolitikk, Nello Musumeci, ba folk være forsiktige og advarte om at den vulkanske aktiviteten ikke var over.

En ekspert sier til La Repubblica Napoli at «enda sterkere skjelv ikke kan utelukkes».

SOV UTE: Innbyggere i Pozzuoli forberedte seg på å tilbringe natta på gata etter jordskjelvet med styrke 4,7 fredag kveld. Mange fryktet nye rystelser. Foto: Salvatore Laporta / Reuters

Kjøll forteller at det er veldig vanskelig å utelukke noe i geologi simpelthen fordi skjelvet skjer på 3000 meters dyp. Men det vulkanske systemet er enda dypere, og det er vrient å vite nøyaktig hva som skjer der nede.

– I de kommende dagene og ukene blir det viktig for geologene og geofysikerne å følge med på dataene fra instrumentene som er utplassert i området. Hva skjer med jordoverflaten – heves den eller synker den? Øker utslippet av vulkanske gasser i området? Øker temperaturen i de varme kildene? Kommer det flere store skjelv eller mange små?

– Disse faktorene og flere til vil være med på å danne beslutningsgrunnlaget for forskerne som skal informere og rådgi myndighetene.

TURISTFAVORITT: Napoli og Napolibukta er blant Italias mest kjente reisemål. I bakgrunnen ruver vulkanen Vesuv, en av verdens mest berømte vulkaner. Foto: Olga Gavrilova / Shutterstock / NTB

Kjøll misunner ikke de som sitter med beslutningsmyndighet i det aktuelle området.

– Det må være en enorm byrde å skulle ha det ansvaret. Det er utrolig mange ukjente faktorer og ingen vet nøyaktig hvilke signaler som kommer og hva disse betyr. Dette er utrolig komplekse systemer.

«Pustende» vulkaner

For innbyggerne i Napoli, Pozzuoli og områdene rundt er frykten høyst konkret. De har kjent bakken riste. Noen har sett bygninger sprekke, og mange har måttet sove ute.

Samtidig er det viktig å skille mellom jordskjelvfare og vulkanfare.

UTRYGT: Det røde feltet er faresonen fra Campi Flegrei i Napoli-området. Til høyre på kartet kan man se Vesuv. Illustrasjon: Civil Protection Departement

På spørsmål om man kan få mange skadelige jordskjelv i Campi Flegrei uten at det nødvendigvis ender i et utbrudd, svarer Kjøll klart:

– Ja, det kan man, heldigvis. Slike vulkaner «puster».

Når magmatrykket øker i undergrunnen, løftes bergartene over og det gjør også overflata. Dersom det dannes en ny vei for magmaen, for eksempel gjennom oppsprekking som kan føre til jordskjelv, vil trykket reduseres og overflaten kan synke igjen.

– Dette kan skje gjennom mange sykluser. Det kreves at magma fylles på nedenfra, som igjen er avhengig av mange andre kompliserte og til dels dårlig forståtte geologiske prosesser. Vi må rett og slett bare vente og se.