I løpet av én uke gikk Fifa-president Gianni Infantino (56) fra å sitte trygt til å være utrygg i jobben. Det rettes intern kritikk mot VM-planene i et lekket notat.

TØFFE MÅNEDER: Ingen vet hva som vil skje med Gianni Infantino etter fadesen. Foto: Nick Potts/PA/NTB

Om det var den store pengesekken som lokket Infantino vites ikke, men engelske The Times mener å vite at den mektige fotballtoppen kunne sikret seg hele 670 millioner kroner i året ved å selge eierandeler i VM. Det er ti ganger mer enn det han tjener i dag.

I stedet falt 56-åringens planer i grus, og nå risikerer Infantino at han ikke blir gjenvalgt til ny FIFA-president under valget i mars neste år. Så hvordan kunne det skje?

The Athletic hevder at Infantino hadde tenkt å offentliggjøre de grandiose planene om å selge eierandeler til private investorer samme dag som VM-finalen mellom Spania og Argentina ble spilt i New York.

«Kvelden før sto han side om side med USAs president i Trump Tower. Infantino beskrev VM i 2026 som «den største menneskelige, sosiale og kulturelle begivenheten menneskeheten noensinne har vært vitne til». Foran en forsamling av milliardærer, medlemmer av Trump-familien og ledere i fotballforbundene virket Infantinos grep om verdensfotballen urokkelig», skriver den anerkjente nettavisa.

På Instagram skal Infantino før VM-finalen ha skrevet at han hadde mottatt støtteerklæringer fra mer enn 200 av Fifas 211 medlemsland til gjenvalg som president. Norge, Sverige, Danmark, Tyskland og Romania var blant nasjonene som ikke støttet ham.

Nå er bildet et helt annet, særlig i Europa, hvor flere øvrige land har uttrykt at de ikke støtter 56-åringen likevel. Finland var det første landet som snudde, allere torsdag. Wales fulgte deretter, og det tok ikke lang tid før England gjorde det samme. Serbia slo følge mandag.

– Det er et helt utrolig fall. At det er mulig å søle bort sin egen makt i løpet av noen dager. Det er svært spesielt, forteller Dagbladet-kommentator Esten O. Sæther.

Lekket brev

Også av sine egne høstes det kritikk. FIFAs generalsekretær Mattias Grafström har omtalt den skrinlagte planen som et «trist og kritikkverdig hendelsesforløp» i et lekket notat, ifølge Sky News og The Athletic.

Svensken leder FIFAs administrasjon og ble hentet fra UEFA da Gianni Infantino ble valgt til FIFA-president for ti år siden.

– Vi har alle blitt kastet inn i en turbulent situasjon som er vanskelig å forstå og akseptere. Men som generalsekretær oppfordrer jeg dere til å holde fokus på det som alltid har samlet oss: å tjene fotballen og våre 211 medlemsforbund, hånd i hånd med alle relevante interessenter og i full overensstemmelse med Fifas vedtekter og regelverk, skriver Grafström i brevet.

E-posten fra Grafström til de ansatte nevner ikke Infantino direkte.

The Athletic har tidligere erfart at Grafström ikke kjente til FFE-planen, som var utformet av Infantino.

Fifas sjef for global utvikling, Arsène Wenger, sier i en uttalelse tirsdag at avgjørelsen om å droppe VM-prosjektet var «helt nødvendig og uten rom for diskusjon».

FREMTREDENDE: Mattias Grafström (nummer to fra høyre) på tribunen sammen med Gianni Infantino (t.h.) under VM-kampen mellom Sverige og Nederland. Ved siden av Grafström står Sveriges fotballpresident Simon Åström og Fifas sjef for global utvikling, Arsène Wenger. Foto: Paul Ellis/AFP/NTB

BISARRE SCENER: Det ble amper stemning i flere minutter da Fifa-president Gianni Infantino forsøkte å få Palestinas fotballpresident Jiril Rajoub og den israelske fotballtoppen Basim Sheikh Suliman opp på scenen samtidig under årets Fifa-kongress.

Tatt på senga

Tirsdag ble Infantinos store planer om å hente milliarder av dollar fra eksterne investorer gjennom et nytt selskap med rettigheter til VM, omtalt for første gang. Uefa reagerte sterkt og Norges fotballforbund informerte om at de ble tatt på senga over planene.

Onsdag annonserte den franske idrettsministeren Marina Ferrari at det ville bli holdt et hastemøte i Uefa – mens fotballpresident Lise Klaveness uttalte at hun var «dypt bekymret» for utviklingen i Fifa. 

Torsdag holdt Uefa et møte med alle de europeiske forbundene og det ble varslet boikott dersom Infantino og Fifa holdt på planene.

Infantino skrotet til slutt sitt eget prosjekt fredag etter den massive kritikken.

– Etter å ha lyttet nøye til alle synspunkter har det blitt åpenbart at prosjektet har skapt så stor splittelse at det, uansett støtte, ikke lenger tjener det opprinnelige målet, sa Infantino til Sky News. 

THREE LIONS: På «The Greatest Bar» var det flere hundre engelskmenn samlet for å se VM-kamp, og det var ikke fordi det ikke fantes billetter. Video: Simensen/Sørø Olsen/Dagbladet

Vil ha ham ut

Det europeiske fotballforbundet (Uefa) står nå i spissen for å få Infantino fjernet, mens Den nord- og mellomamerikanske fotballkonføderasjonen Concacaf ønsker et oppgjør med presidentskapet. The Guardian skriver tirsdag at medlemslandene vurdere å trekke tilbake sin støtte.

Et nytt alvorlig slag mot Infantinos planer kom da president sjeik Salman i Det asiatiske fotballforbundet ifølge The Times sendte et brev til de 47 medlemsforbundene der han uttrykte «stor bekymring og skuffelse» over at FIFA ikke hadde rådført seg med dem.

Lørdag fikk Infantino støtte av forbundene i Qatar og Marokko, samt Libanon. Ifølge Adam Crafton i The Atheltic skal Infantino også ha støtte av land som Bhutan, Sri Lanka, Kuwait og De forente arabiske emirater.

Infantino trenger 106 stemmer i presidentvalget i mars neste år dersom han skal få fire nye år som Fifa-president. Uefa har 55 stemmer, Afrika 54, Asia 46, Concacaf 35, Oceania 11 og Conmebol 10.

Forbundene i Afrika, Conmebol (Sør-Amerika) og Oceania har ikke kritisert Infantino, mens Asia har sagt at de står i «solidaritet» med Uefa og Concacaf. Uefa og Concacaf har ikke nok stemmer sammen til å velte Infantino, og trenger derfor allierte.

Det store spørsmålet nå er om Infantino kommer til å tviholde på makten sin, noe mange tror at 56-åringen kommer til å gjøre. Dersom han skal få noen motkandidater til neste presidentvalg, må disse nomineres innen 18. november.

Lise Klaveness er blant dem som har blitt lansert som en mulig kandidat.