Norge styrer i rasende fart mot et samfunnsmessig sammenbrudd i eldreomsorgen, og vi møter krisen med åpne øyne og lukkede lommebøker.

«DEN VIRKELIGE BOMBEN»: Helseministeren og Helsedirektoratet må våkne, skriver kronikkforfatteren. Foto: Kristian Ridder-Nielsen / Dagbladet

Ferske oppdateringer fra Folkehelseinstituttet (FHI) slår fast at rundt 115 000 nordmenn nå lever med demens. Men den virkelige bomben kom da store, norske studier avslørte at vi har undervurdert krisen radikalt: Hele 29 000 nordmenn utvikler demens hvert eneste år. Det er nesten tre ganger høyere enn de gamle anslagene.

Likevel oppfører det norske helsevesenet seg som om demens er en uunngåelig naturkatastrofe som først skal håndteres når sykehjemskøene hoper seg opp. Dette er en farlig bløff. Vi må slutte å reparere i alderdommen og heller starte forebyggingen i midtlivet.

En fersk langtidsstudie publisert i det anerkjente legetidsskriftet Neurology gir norske helsemyndigheter en solid ørefik. Forskere fra NYU Langone Health har fulgt over 12 000 mennesker i tre tiår. Konklusjonen er så oppsiktsvekkende at den burde henge på veggen til enhver fastlege: Ved å kontrollere tre enkle helsefaktorer mellom fylte 45 og 65 år, kan vi i gjennomsnitt kjøpe oss nesten 13 ekstra år i gave uten demens.

Formelen for å utsette hjernesvikten med over et tiår krever ingen dyre medisiner eller kompliserte sykehusinnleggelser:

  1. Hold blodtrykket normalt
  2. Stump røyke
  3. Unngå eller reguler type 2-diabetes.

De som levde uten disse tre risikofaktorene i midtlivet, fikk i snitt 30,1 friske år til. De som ga blaffen og hadde alle tre, fikk i snitt bare 17 demensfrie år. Forskjellen er 13 år med tapte minner, ødelagte familieliv og enorme kommunale utgifter.

Det er på tide at vi slutter å dulle med folkehelsen. Hjernen lever ikke sitt eget, isolerte liv på en sky; den er totalt avhengig av hjerte- og karsystemet vårt. Det du gjør med kroppen din i 50-årene, betaler du prisen for i 80-årene. Likevel er det knapt noen 50-åringer i dag som tenker på demensforebygging når de sjekker blodtrykket. Hvor blir det av den nasjonale folkeopplysningen?

Når vi vet at over to tredjedeler av norske demensrammede bor hjemme, og at pårørende sliter seg til blods for å holde hjulene i gang, har vi ikke råd til å sitte på gjerdet. Internasjonal toppforskning viser at nesten halvparten av alle demenstilfeller i verden kan forebygges eller utsettes.

Å utsette sykdommen med noen få år per person vil spare samfunnet for milliarder og skjerme tusenvis av familier fra den dype sorgen det er å miste en sine nærmeste mens de ennå lever.

Helseministeren og Helsedirektoratet må våkne. Fastlegene må slutte å bare skrive ut resepter når skaden har skjedd, og heller bli aktive portvoktere for hjernen vår i midtlivet. Forskningen har gitt oss fasiten. Nå må vi ta den ad notam. Vi har 13 friske år å vinne – eller tape.