LIV Golf
Golfkonseptet LIV kunne vært dødt og begravet, men med nye investorer har den kontroversielle ligaen fått vind i seilene igjen. Golfkommentator sår likevel tvil om dens framtid.
BEUNDRER: USAs president Donald Trump er en kjent golfentusiast. Her med sønnen Eric Trump (i hvitt) og LIV-sjef Scott O’Neil (t.h). Foto: AP Photo / Alex Brandon / NTB
Da Yasir Al-Rumayyan i april trakk seg som styreleder i LIV Golf, betød det slutten for den omstridte golfligaens finansiering gjennom Saudi-Arabias statlige investeringsfond (PIF).
Flere medier spekulerte i om det også kunne bety slutten på hele konseptet. LIV på sin side hadde ingen planer om å gi seg og startet umiddelbart jakten på nye investorer.
Onsdag bekreftet arrangøren ved sjef Scott O’Neil at investorene er på plass. Dermed ser det ut til at konkurrenten til PGA-touren fortsetter.
LIV har ikke navngitt investorene. Bloomberg melder imidlertid at det britiske investeringsselskapet BC Partners skal være involvert.
Viaplay-kommentator Joakim Mikkelsen er ikke overbevist om at det betyr bedring.
– Det har vært mye fram og tilbake i alle år, så det er ikke godt å si hva som kommer, forteller Mikkelsen til Dagbladet.
I SITT ESS: Joakim Mikkelsen (t.h) og ekspertkollega Espen Kofstad (t.v) i kommentatorbua.
– Aldri tatt opp kampen
Liv Golf har siden det ble etablert i 2022 møtt stor motstand for Saudi-tilknytningen. PGA-spillere og andre i idretten har vist sin misnøye til utbryterligaen. Blant dem – den irske verdenstoeren Rory McIlroy.
Kritisert har også Donald Trump blitt.
Flere av presidentens golfbaner mistet store turneringer etter stormingen av Kongressen i januar 2021. LIV Golf ble dermed en ny arena for Trumps mange golfanlegg.
Presidenten har vært til stede på flere LIV-turneringer, uttrykt sterk støtte til ligaen og oppfordret PGA-spillere til å melde overgang.
AVBILDET SAMMEN: President Donald Trump med den tidligere styreleder I LIV, Yasir Al-Rumayyan i 2022. Foto: AP Photo / Seth Wenig / NTB
Det kan være positivt for turneringens omdømme at Saudi Arabia er ute av bildet, mener Mikkelsen, som likevel sår tvil om prosjektets framgang.
– Det kan man si. Samtidig har ikke LIV – med alle pengene de har spyttet inn – klart å skape like mye liv rundt prosjektet som ønsket. De har aldri tatt opp kampen med PGA-touren, sier golf-kommentatoren.
Nettopp de store pengesummene har lokket flere av verdens største navn bort fra PGA-touren. Jon Rahm har tjent minst 800 millioner kroner bare i pengepremier på sine tre sesonger på LIV-touren.
BLID MANN: Jon Rahm er et av de største navnene på LIV-touren og har tjent seg svært rik på oppholdet. Foto: REUTERS / Eloisa Sanchez / NTB
Med mindre penger å friste med ser ikke Mikkelsen for seg at flere PGA-spillere vil bytte beite, selv med mindre kontroversielle og europeiske investorer.
– Det virker vel så sannsynlig at spillerne heller vil tilbake til sin gamle arbeidsgiver, presiserer Mikkelsen og utdyper:
– Om LIV skal leve videre må premiepottene justeres ned. Da er det lett å spørre seg hvor mange som blir værende.
– Går den gale veien
Mikkelsen mener LIV nå står foran en krevende periode.
– Det blir interessant å se hva som egentlig er mulig å få til med mindre midler. Det blir vanskelig for dem å utvikle det noe særlig. Etter alt å dømme går det den gale veien.
– Ja, kan dette være det siste året med LIV?
– Jeg tror ikke at en investor som spytter inn mindre penger enn de massive summene Saudi brukte vil forårsake en helomvending, svarer Mikkelsen og understreker:
– Samtidig er det så mange rykter øst og vest at det er umulig å si. Kanskje en sesong eller noen til, men det er vanskelig å se at pilen skal peke oppover.