Norge tok et overlegent norske EM-gull på 4×400 meter miksstafett sent mandag kveld.
Og etterpå fikk debutanten fra Tjølling rosende ord fra veteranen Karsten Warholm.
– Han springer som han aldri før hadde gjort, helt fantastisk, sa Karsten Warholm om løperen som egentlig satset på håndball da han en dag ble invitert på friidrettstrening.
Etterpå viste tallene at Warholm hadde hold i sine ord.
Kulseng har en pers på 46,17 på 400 meter med startblokker i individuelle konkurranser, men i Birmingham løp han på 44,9 med flying start. Det er utrolig sterkt, og var den neste beste tiden av de som løp tredje etappe.
Friidrettstrenere regner seks-sju tideler som forskjellen på løpende start og å starte i blokker. I så fall kan tiden 44,9 i realiteten ha vært rundt 45,60.
Til sammenligning hadde Warholm 44,5 med startblokker, klart bedre enn hans pers på 44,87.
EM-GULL: Det norske laget kunne juble for EM-gull mandag kveld. Fra venstre Amalie Iuel, Andreas Oftad Kulseng fra Tjølling, Henriette Jæger og Karsten Warholm.(Foto: Matthias Schrader/AP/NTB)
Byttet idrett
I starten av 2019 stilte en 17-åring til start i et friidrettsstevne for første gang. Han hadde byttet ut både klister og fotballsko, blant annet fordi han følte et press, og at satsingen på håndball-laget ble for alvorlig i forhold til hans ambisjoner.
Dermed ble det friidrett, og unggutten forklarte at det var deilig bare å konkurrere mot seg selv.
– Hva er persen din? spurte en svensk konkurrent under Göteborg Innomhus i februar 2019.
– Jeg vet ikke helt. Det er første gang jeg løper, svarte Andreas beskjedent.
Han slo svensken med over ett sekund, og senere snuste han på klubbrekorden 60 meter.
G18: 10. januar presentert Norges Hånsballforbund lagene i Lerøy-serien for G8. Da var Andreas Ofstad Kulseng (nummer to foran fra venstre) en del av Sandefjord-laget. Bak fra venstre: 10 Viktor Petersen Norberg, 16 Sander Paulsen, 4 André Emil Weiseth, 13 Birk Hermann Inselseth, 5 Kristian Hübert Larsen, 2 Vegard Kjendalen, 11 Magnus Segujja, 6 Magnus Langeland, 7 Thomas Bjaaland.
Foran fra venstre: 15 Thomas Haakestad Thoresen, 3 Andreas Ofstad Kulseng, 17 Henrik Moe Carlsen, 12 Elias Robleh Skråmo, 1 Sivert Nenseth Nilsen, 8 Daniel Hagen Melum, 9 Jesper Østerud Tangen, Henrik Gogstad Olsen.
Foto: Norges Håndballforbund
Fant veien med piggsko
Etterpå fortalte Larvik Turn-trener Ole Petter Henriksen om noe helt spesielt:
– Han kom inn i løpet av høsten og har trent to og en halv måned. Han har allerede nå vist at han har et voldsomt trøkk i beina og en høy toppfart. Han har potensial til å utvikle seg skikkelig bra.
Siden har tidene bare gått ned og Andreas rett oppover listene. Men med piggsko klarte han på en helt annen måte å takle økt press og stadig viktigere konkurranser.
Flere NM-gull, norsk bestenotering på 300 meter og mange sterke løp førte ham til EM i Birmingham – og stafettgull.
Kanskje var det erfaringene etter overgangen til piggsko som gjorde at han klarte å hente frem sitt aller beste i EM mandag.
Åpnet sterkt
Warholm løp selv en knallsterk åpningsetappe og vekslet som nummer to mandag kveld. Amalie Iuel kjempet for å holde plasseringen sin, og klarte det da hun leverte pinnen til Ofstad Kulseng.
Tjølling-gutten Andreas Ofstad Kulseng var EM-debutant og ble kastet inn på et norsk lag med en supertrio med masse mesterskapserfaring og meritter.
Andreas hadde 15 meter opp til Nederland da han startet, og lot Storbritannia passere seg rett etter start. Det var et smart trekk, og etter å ha ligget i rygg på briten satte inn en skikkelig sluttspurt på oppløpet – lengst ut i løpebanene.
Både Storbritannia og Kulseng løp en kjempeetappe og vekslet helt i teten etter at Nederland stivnet fullstendig.
Parkerte de andre
Henriette Jæger var overlegen på sist etappe og sikret norsk gull etter en fantomspurt.
– Vi skal egentlig ikke gjøre det, men da Andreas ga pinnen til Henriette i en så god posisjon sa vi; nå vinner vi!
Jæger fikk litt posisjonstrøbbel inn mot oppløpet og måtte bremse litt, men å suste hun fra konkurrentene og inn i armene på resten av det norske laget
– Under løpet kjentes det godt ut. Det var en fin følelse. Dette gir en sinnssyk boost for resten av mesterskapet, sa Jæger.
Vinnertiden ble 3.09,62, norsk rekord og tidenes beste vinnertid på miksstafett i EM-sammenheng.
– Alle fire leverte strålende etapper, sa trener Alnes til NRK.
– Andreas Ofstad Kulseng kunne ikke gjort det bedre, oppsummerte de norske trenerne til NRK.
GULLJUBEL: Karsten Warholm (f.v.), Amalie Iuel, Andreas Ofstad Kulseng og Henriette Jæger tildeles gullmedalje etter 4x400m miksstafett.
Foto: Beate Oma Dahle/NTB
Løp for død norgesmester
– Henriette får det servert på gullfat. Det var et drømmescenario å komme ut i den posisjonen hun får. De andre leverer så til de grader, sa Unn Merete Lie Jæger til NRK. Hun er mor og trener til ankerkvinnen.
Gullet ble sikret bare dager etter at tidligere norgesrekordholder Atle McAdam døde i en sykkelulykke. McAdam har lenge vært en del av teamet rundt Warholm.
– Atle, denne var for deg, kompis. Vi sprang for deg, sa Warholm etter løpet, skriver NTB.
Nye lokale sjanser
EM fortsetter hele denne uka, og onsdag er det Josefine Tomine Eriksens tur til å debutere. Stavernjenta som var reserve til mandagens stafett, løper forsøk på 400 meter i 12-tiden på formiddagen. Hvis hun går videre er det semifinaler torsdag.
Eriksen Aks satte ny personlig rekord på 51,43 tidligere i år, og det er den 19. beste tiden av de 36 som står på startlistene i EM.
Torsdag skal Kulseng i aksjon igjen, da i forsøk på 200 meter. Forsøkene løpes på formiddagen, mens de beste får videre til semifinaler på kvelden. Kulseng har den 18. beste tiden i 2026, av de 38 som er på listene til start. Det er 36 plasser, mens to er reserver.
Fredag skal Kaja Mørch Pettersen fra Larvik kaste spyd forsøk. Hun har 58,47 som årsbeste og personlig rekord, og kommer til EM som fersk norgesmester. Det blir imidlertid tøft å sikre en plass blant de 12 som får kaste i finalen.
Fredag er det også 4×400 meter stafett for kvinner med Josefine Tomine Eriksen Ask. Finalen går søndag kveld.