- Nigel Farage og Count Binface, en karakter med en søppelkasse på hodet, kjemper om en plass i parlamentet i Clacton-on-Sea.
- Farage, en mangemillionær og mangeårig politiker med økonomisk støtte fra en kryptomilliardær, sier at han stiller til valg «mot det etablerte».
- Suppleringsvalget har skapt debatt og lokal misnøye knyttet til Farages økonomiske bindinger.
Vis mer
I den britiske badebyen «Clacton-on-Sea» skal velgerne torsdag stemme over sin representant til parlamentet i Westminster.
Stemmeseddelen er 90 centimeter lang – den lengste i britisk historie – og inneholder 34 kandidater.
Men det er to av kandidatene som får særlig oppmerksomhet:
Nigel Farage
Leder av det høyrevridde populistpartiet Reform UK
Farage er en av Storbritannias mest etablerte politikere gjennom tre tiår og mannen som håper å bli landets neste statsminister.
Hans sterkeste motstander:
Count Binface
en satirisk figur med en søppelkasse tredd over hodet.
Selv om Count Binface er mer populær enn Farage i noen meningsmålinger, viser valgmålinger at Farage har en oppslutning på 73 prosent, mot Binface på 20 prosent.
Millionene og kryptomogulen
Farage ble født inn i en velstående familie – faren var aksjemegler – og gikk på den prestisjefylte privatskolen Dulwich College i London. Som 18-åring ble han råvarehandler i stedet for å ta en universitetsutdanning. Deretter har han vært en sentral figur i britisk politikk, både i det britiske og det europeiske parlamentet, i tre tiår.
Han er mangemillionær. Partiet hans, Reform UK, får økonomisk støtte fra en kryptomilliardær. Og han er medlem av den eksklusive herreklubben «East India Gentleman’s Club».
Likevel kaller Farage dette et valg mellom «folket» og «eliten».
Bakgrunnen for torsdagens suppleringsvalgsuppleringsvalgEt valg som holdes for å fylle en ledig plass i parlamentet mellom de ordinære valgene. er en påstand som først ble omtalt av The Guardian i april: en angivelig personlig gave på fem millioner pund – rundt 67 millioner kroner – fra kryptomilliardæren og Reform-donoren Christopher Harborne til Farage personlig.
Foto: OLI SCARFF / AFP / NTB
Avsløringen økte presset på partiets økonomi betydelig. Blant annet granskes Farage og partiets åpenhet og håndheving av regler for politisk finansiering, mens politiet har vurdert påstander om mulige brudd på valgloven.
Farage har gitt varierende forklaringer på pengene han har mottatt, blant annet som «belønning» for Brexit, og som dekning av livslang sikkerhet. Under et radiointervju sa den veletablerte politikeren at han kunne bruke den «betingelsesløse gaven» på Ferrarier eller veddeløpshester, og la til:
– Hva har det med deg å gjøre?
Foto: ANDY RAIN / EPA / NTB
Tidligere kontroverser rundt politisk finansiering blusset også opp igjen, inkludert påstander knyttet til donasjoner til den konservative avhopperen Robert Jenricks mislykkede lederkampanje i 2024, der det ble stilt spørsmål ved om midlene kunne stamme fra en ulovlig utenlandsk kilde.
I tillegg kom det fornyet oppmerksomhet rundt George Cottrell – kallenavnet «posh George» – en dømt bedrager og mangeårig Farage-medhjelper som også har bånd til nestleder Richard Tices selskap Britain Means Business.
Søppelkassen mot Farage
Farages fremste motstander er, som nevnt, Count Binface. Karakteren er en av de mest entusiastiske arvtakerne av en rik britisk tradisjon for satiriske valgkandidater.
Tradisjonen ble startet av David Sutch, rockeren som i 1983 grunnla partiet «Monster Raving Loony Party» med slagordet «vote for insanity, you know it makes sensevote for insanity, you know it makes sensePå norsk: Stem på galskap, du vet det gir mening». Det var ikke bare spøk, slagordet var også et uttrykk for dem som følte seg forbigått av den politiske eliten.
I dag er det «Howling Laud Hope», eller Alan Hope som han egentlig heter, som er Looney-partileder. Foto: OLI SCARFF / AFP / NTB
Andre som har risikert innskuddet på 500 pund for å få navnet sitt på stemmeseddelen inkluderer «Howling Laud Hope», avbildet over, og de satiriske figurene Nick «the Incredible Flying Brick» og «Baron Von Thunderclap».
An American interviewer asked me about my political beliefs. #VoteBinface
Kringkastingsreglene gjør at hele den historisk lange kandidatlisten må leses opp hver gang suppleringsvalget nevnes på TV.
Tendring Council, som administrerer valget, opplyser at bare kostnaden for å trykke stemmesedlene er fire ganger så høy som ved et vanlig valg på grunn av lengden. Opptellingen vil pågå gjennom natten og muligens forbi frokosttid.
Reform tilbød seg å betale for valget, men i praksis finnes det ingen mekanisme for dette.
«Latterliggjort»
Politico var til stede på to fokusgrupper arrangert av tankesmien More in Common i forkant av valget. Den første besto av ni velgere som stemte på Farage i 2024, og som trolig vil gjøre det igjen.
En pensjonert butikkeier var først ute med å uttrykke anger over Farages beslutning og klandret ham for å ha provosert frem en «tilstrømning av idioter» til valgkretsen.
– Handlingen med å utløse et suppleringsvalg har, etter min mening, gjort Clacton til latter, sa han.
Foto: Aaron Chown / Pa Photos / NTB
To andre gjentok samme frase. En hundetrimmer la til:
– Jeg synes hele greia var en farse. Jeg synes han skulle ha innrømmet at han fikk de fem millionene.
En varebilsjåfør skjøt inn:
– Det gjør det vanskelig å stole på ham. De fleste av vennene mine har gått over til Count Binface i stedet for Farage.
Fallet fra tronen
For bare noen måneder siden så bildet helt annerledes ut.
Ved å utnytte folkelig misnøye med innvandring og sinne mot det tradisjonelle topartisystemet med konservative og Labour – som hadde ledet an under et av de mest dramatiske fallene i levestandard i manns minne – virket Reforms fremmarsj nesten uunngåelig.
Nå har bildet snudd, og Labour leder igjen, viser Ipsos’ siste måling. For første gang siden mars i fjor topper Labour Politicos poll of polls foran Reform.
Også den nye Labour-statsministeren Andy Burnham var nødt å konkurrere mot Count Binface. Foto: OLI SCARFF / AFP / NTB
Den anerkjente valganalytikeren John Curtice ved Strathclyde University sier til Al Jazeera:
– Historien gir oss absolutt ingen pekepinn på hvordan dette kan utvikle seg. Britisk politikk har aldri vært så fragmentert, så det finnes ingen presedens for det vi ser nå.
Curtice påpeker at Reforms nedgang startet nettopp da Farage annonserte at han trakk seg som parlamentsmedlem 7. juli. Frem til da lå de på rundt 27 prosent i snitt. Etterpå har det vært rundt 24 prosent.
Reform har tapt suppleringsvalg i Makerfield og Gorton and Denton, og i kampen om ordførervervet i Greater Manchester forrige måned.