Russlands president Vladimir Putin retter kraftig kritikk mot Japan og landets sikkerhetspolitikk. Samtidig varsler han en ytterligere styrking av Russlands militære kapasitet i Asia- og Stillehavsregionen.
Putin kom med uttalelsene under et møte med ledelsen for den russiske Stillehavsflåten ved Sakhalin helt øst i Russland, der presidenten fulgte en omfattende marineøvelse.
Den russiske presidenten reagerte særlig på Japans sanksjoner mot Russland etter invasjonen av Ukraina og på at Russland nå omtales som en av de viktigste sikkerhetstruslene i japanske forsvarsdokumenter.
– Jeg vil understreke at vi ikke truer Japan. Vi har absolutt ingen krav mot landet. Tvert imot er det Japan som har territorielle krav mot vårt land, sa Putin, med henvisning til striden om Kurilene.
Putin viste også til de langvarige forsøkene på å få på plass en fredsavtale mellom Russland og Japan etter andre verdenskrig. Han trakk frem tidligere statsminister Shinzo Abe og sa Russland tidligere hadde hatt et konstruktivt forhold til flere japanske ledere.
– Men nå ser vi dessverre en endring i holdningen, sa Putin, som beskrev Japans kursendring som uprovosert fra russisk side.
Advarer mot NATO
Putin rettet deretter oppmerksomheten mot den bredere militære utviklingen i Asia- og Stillehavsregionen. Han mener konfliktnivået er på vei opp, og anklager NATO for å flytte stadig mer av sin militære aktivitet østover.
– Vi ser dessverre at konfliktpotensialet øker her. NATO trenger seg inn, nye militærpolitiske blokker opprettes, og nye våpensystemer blir utplassert og planlagt utplassert. De skaper også trusler mot landet vårt, sa Putin.
Presidenten gjorde det samtidig klart at Russland vil svare med å bygge opp sin egen militære kapasitet. Forslag fra ledelsen i Stillehavsflåten om videre utvikling og styrking skal ifølge Putin få støtte.
Han varslet at både forsvarsdepartementet og den russiske regjeringen vil få konkrete oppdrag knyttet til planene.
– Det er nødvendig å beregne alle spørsmål knyttet til gjennomføringen av disse forslagene, sa Putin.
Han la til at myndighetene må avgjøre hvem som skal gjennomføre tiltakene og hvor pengene skal komme fra.
Vil bruke erfaringene fra Ukraina
Putin understreket også at erfaringene fra krigen i Ukraina skal brukes når Russland videreutvikler sine militære styrker i øst.
Han roste både Stillehavsflåten og marineinfanteriet, og sa at styrkene løser oppgavene de blir satt til.
– Flåten løser fullt ut oppgavene den er satt til. Og disse oppgavene blir stadig viktigere, sa Putin.
Samtidig hevdet presidenten at Russland fortsatt ønsker samarbeid med andre land i regionen. Han trakk særlig frem Kina og India i forbindelse med utviklingen av Den nordlige sjøruten.
Putin sa Russland er åpent for samarbeid med både vennligsinnede land og andre stater som ønsker å delta i utviklingen av ruten, som Moskva mener kan få en viktig rolle i fremtidens globale transport og logistikk.