- Over 30.000 personer, inkludert kjente politikere og skuespillere, krever gransking av britisk presse.
- Det skjer etter at Cambridge-professor Jason Arday ble funnet død etter påstander om plagiat og mediejakt.
- Arday ble hyllet som et symbol på mangfold, men anklagene førte til påstått trakassering.
Vis mer
Den tidligere Cambridge-professoren Jason Arday ble funnet død i en bolig i Battersea sør i London fredag ettermiddag. Han etterlater seg en kone og to barn.
Nå har mer enn 30.000 personer signert et brev til den britiske statsministeren der de krever en offentlig gransking av mediedekningen som førte til dødsfallet.
Blant underskriverne er Labour-politikeren Diane Abbott, skuespiller Jameela Jamil, Green Party-leder Zack Polanski og tidligere landslagsspiller Eni Aluko.
Brevet, som er utstedt av organisasjonen Good Law Project, hevder at Ardays død fulgte «to uker med hensynsløs trakassering».
Ut mot «rasistisk hylekor»
Cambridge-universitetets kansler Lord Chris Smith uttaler seg nå offentlig om saken for første gang, og retter skarp kritikk mot medienes dekning av professor Jason Arday.
I en uttalelse etter dødsfallet, gjengitt av BBC, skriver Lord Smith følgende:
– Jeg mener det er mulig å holde fast ved to prinsipper samtidig: å tro på betydningen av akademisk integritet og at påstander om plagiat – uansett hvilken akademiker de gjelder – må granskes grundig.
Lord Chris Smith
Kansler ved Cambridge University
– Samtidig må man nekte å delta i et rasistisk hylekor rettet mot én bestemt akademiker.
Ble ansett som en sensasjon
Historien hans ble ofte fremstilt som den ultimate «mot alle odds»-fortellingen.
Han har selv trukket fram at han hadde autisme, at han ikke kunne snakke før han var elleve år, og at han ikke kunne lese eller skrive før han var 18 år.
Historien hans ble ofte fremmet som den ultimate «mot alle odds»-fortellingen: Han hevdet å ha vært stum de første 11 leveårene sine, og at han ikke kunne lese eller skrive før han var 18 år.
Han har også hevdet å ha overvunnet epilepsi, depresjon, testikkelkreft og en tilbakevendende hjernesvulst, og å ha vært en verdensklasse-utholdenhetsutøver som løp 600 miles på seks dager.
Som akademiker ble han ansett som et unikum. Et talent som kun kommer én gang i generasjonen.
Foto: BROOK MITCHELL / AFP / NTB
Da Arday ble ansatt ved Cambridge i 2023, ble han fremhevet som den yngste mørkhudede professoren i universitetets over 800 år lange historie. Tre år senere var han en profilert professor i et land der knapt én prosent av professorene er mørkhudede.
Kollega Hilary Cremin, leder for Cambridges utdanningsfakultet, omtalte forskningen hans som «den beste i verden».
Fra symbol til skyteskive
Skandalen begynte å rulle da Nathan Cofnas, en tidligere Cambridge-forsker som selv beskriver seg som «raserealist», i sitt nyhetsbrev publiserte det han mente var betydelige bevis på plagiat i Ardays arbeider.
Cofnas ble selv sparket fra stillingen sin ved Cambridge i 2024 etter kontroversielle uttalelser om rase.
Nathan Cofnas
Cofnas var en uttalt kritiker av tiltak og strategier for mangfold, likeverd og inkludering, ofte omtalt som «DEIDEIDiversity, Equity, and Inclusion (på norsk: mangfold, likestilling/likeverd og inkludering)», i arbeidsliv, akademia og offentlig sektor. Han hevdet blant annet at mørkhudede mennesker i et ekte meritokrati – et samfunn der posisjoner går til de som viser best kompetanse og resultater – ville «forsvinne fra nesten alle høyprofilerte posisjoner, utenom sport og underholdning».
Etter hvert som anklagene tårnet seg opp, ble Arday et internasjonalt medieobjekt, særlig i britiske medier og på X.
Universitetet Liverpool John Moores, som tildelte ham doktorgraden i 2015, konkluderte med at han ikke hadde plagiert.
Han trakk seg likevel fra stillingen som professor ved Cambridge 5. august. Dagen etter kunngjorde universitetet en uavhengig gransking av ansettelsen hans.
– En brutal heksejakt
Lord Simon Woolley, som er rektor ved Homerton College i Cambridge, sier til BBC Radio 4 at Arday ble utsatt for en «brutal heksejakt».
Woolley forteller at han og flere nære venner møtte Arday fire dager før han ble funnet død.
Diane Abbott og aktivisten Misan Harriman var blant dem som samlet seg for å støtte ham.
– Diane holdt hånden hans og sa til ham: «Vi skal hjelpe deg gjennom dette», sier Woolley til BBC.
Lord Simon Woolley
Rektor ved Cambridge University
– Men den dagen så vi en mann redusert til halv kroppsvekt, desperat utover all forstand.
Woolley mener at plagieringssaker er en vedvarende problemstilling i akademia, og at andre akademikere som har blitt anklaget for plagiat ikke har fått tilsvarende oppmerksomhet.
– Vi må stille spørsmålet og snakke om det mange ikke vil snakke om: rasisme. Vi må se på om det skjer negativ forskjellsbehandling, sier han til BBC.
Ble symbol i kulturkrigen
Kommentator Tyler Austin Harper skriver i The Atlantic at Arday ble «fetisjert» både i sin oppgang og sitt fall.
Han peker på at hvite konservative brukte ham som en testsak i kampen sin mot et akademisk system de mener ikke er meritokratisk nok.
Harper mener det finnes to fortellinger om saken – én fra høyresiden om at dette er kvotering tatt til sin ytterste karikatur, og én fra venstresiden om at det er en rasistisk heksejakt.
– Problemet med disse narrativene, og det er et vanskelig problem, er at de begge har rett, skriver han.
Emosjonell minnestund
Mer enn 200 personer deltok søndag på en minnestund for Arday i Cambridge, organisert av hans postdoktorstudenter.
– Se deg rundt i dag, snakk med noen du ikke kjenner, og bær smerten deres sammen med din egen, sa Shahnaaz Khan, en doktorgradsstudent ved Faculty of Education, ifølge BBC.
En annen student sa til folkemengden at «rasisme gjorde dette».
– Jasons død og grusomheten og sverten som omga ham minner oss om at mange av oss ikke hører til. En institusjon kan gi deg et rom, men likevel nekte deg et hjem, sa studenten.
Mange deltok i minnestunden. Foto: CARLOS JASSO / AFP
Statsminister Andy Burnham har beskrevet dødsfallet som «en tragedie» og oppfordret til refleksjon fremfor forhastede konklusjoner. Utdanningsminister Lucy Powell sier at hun er «dypt sjokkert» og «trist».
Sir Simon Baron-Cohen, en av Ardays venner, sa til Times Radio søndag at granskingen ved Cambridge bør fortsette for å «se hva vi kan lære av den».
Mer enn 90.000 pund har så langt samlet inn til Ardays familie gjennom en innsamling startet av Windrush-aktivisten Sir Patrick Vernon.