USA:

USAs forsvarsminister Pete Hegseth skaper nye spekulasjoner om presidentvalget i 2028. Nå skal personer rundt ham tro at han vurderer å stille, ifølge amerikanske medier.

I BAKGRUNNEN: Forsvarsminister Pete Hegseth står bak Donald Trump i Det ovale kontor tidligere i august. Nå spekuleres det i om han har presidentambisjoner. Foto: Evelyn Hockstein / Reuters / NTB

Kampen om hvem som skal etterfølge Donald Trump kan ha fått enda en kandidat, ifølge amerikanske medier.

Forsvarsminister Pete Hegseth reiste mandag til Iowa på det Pentagon omtaler som en privat reise. Besøket har gitt ny næring til spekulasjonene om at han vurderer en framtidig presidentkampanje.

Drar til viktig valgstat

Ifølge The Washington Post tror personer med kjennskap til Hegseths planer at han vurderer å stille som president, eller til et annet høytstående politisk verv, etter at tida hans i Trump-administrasjonen er over.

En av kildene peker på at Iowa-besøket passer inn i dette bildet. Delstaten har i en årrekke vært en viktig arena for amerikanske politikere med presidentambisjoner.

PRESIDENTAMBISJONER?: USAs forsvarsminister Pete Hegseth under et arrangement i Det ovale kontor 3. august. Nå spekuleres det i om han vurderer å stille som president i 2028. Foto: Jim Watson / AFP / NTB

Hegseth deltar blant annet på et politisk arrangement med den republikanske kongressrepresentanten Zach Nunn, som stiller til gjenvalg i høst.

Pentagon understreker at Hegseth reiser i «privat kapasitet». Han benytter likevel et militært fly, fordi han som forsvarsminister er pålagt å gjøre det også på private reiser av sikkerhetshensyn.

Ikke første gang

Dette er heller ikke første gang Hegseth deltar aktivt i amerikansk valgkamp.

I mai stilte han på et valgkamparrangement i Kentucky til støtte for republikaneren Ed Gallrein, som forsøkte å slå ut Trump-kritikeren Thomas Massie i Republikanernes nominasjonsvalg.

ABC News beskrev den gangen opptredenen som et trekk uten kjent sidestykke for en sittende amerikansk forsvarsminister. Også da understreket Hegseth at han deltok i «privat kapasitet».

Under arrangementet argumenterte han for at Trump trengte flere lojale republikanere i Kongressen, og oppfordret velgerne til å sende «forsterkninger» til presidenten.

De gjentatte opptredenene på republikanske valgkamparrangementer kan dermed bidra til å forklare hvorfor Iowa-besøket nå vekker oppmerksomhet rundt Hegseths egne politiske ambisjoner fram mot 2028.

Kampen om å arve Trump

Hegseth er langt fra det eneste navnet som trekkes fram i diskusjonen om hvem som skal overta etter Trump.

Så langt har særlig visepresident J.D. Vance og utenriksminister Marco Rubio vært omtalt som de fremste kandidatene til å føre Trump-bevegelsen videre.

Dagbladet skrev tidligere i august at Trump i private samtaler med pengegivere skal ha gitt uttrykk for at han ønsker Vance som sin etterfølger.

– Til syvende og sist må vi velge J.D., skal Trump ha sagt under et møte i Det ovale kontor, ifølge The Washington Post.

Samtidig skal Trump fortsatt spørre rådgiverne sine om hvem av Vance og Rubio de mener vil bli den beste presidenten.

Rådgivere rundt presidenten har derfor advart mot å slå fast at Trump allerede har bestemt seg.

Hegseth regnes heller ikke blant favorittene til å bli Republikanernes presidentkandidat.

I en fersk gjennomgang av mulige kandidater i 2028 plasserer The Washington Post Vance og Rubio i toppsjiktet. Hegseth plasseres i gruppa bak, sammen med blant andre Ted Cruz, Ron DeSantis, Robert F. Kennedy Jr. og Donald Trump Jr.

At også Hegseths navn nå trekkes fram, tyder på at kampen om den republikanske presidentnominasjonen i 2028 kan bli bredere enn en ren duell mellom Vance og Rubio.

Hegseth har foreløpig ikke selv kunngjort noen planer om å stille som president.