Først ble det sagt at brasilianeren kun skulle bidra på markedssiden. Nå ser det ut til at 46-åringen faktisk kan få spille offisielle kamper igjen.
SKAL PRESENTERES: Torsdag dukket Ronaldinho opp på en flyplass i Italia i forbindelse med at han skal presenteres i sin nye klubb. Det hadde ikke mange sett for seg da han la opp i 2015. AP Photo/Luca Bruno)
Det som først så ut som et spektakulært PR-stunt, kan være i ferd med å utvikle seg til noe langt mer oppsiktsvekkende.
Ronaldinho har skrevet under for italienske Ravenna, som spiller på nivå tre i Italia.
Den brasilianske superstjernen har ikke spilt profesjonell fotball siden 2015, men nå har klubben plutselig åpnet døra for at han kan gjøre et sensasjonelt comeback på banen.
Glimt-stjernene svarer: – Vil ikke høre det
Først: «Han skal ikke spille»
Da nyheten om avtalen kom, var beskjeden fra Ravenna langt tydeligere.
Visepresident Ariedo Braida sa at Ronaldinho skulle bidra i forbindelse med markedsføring, men at han ikke kom til å spille for klubben i Serie C kommende sesong.
Argumentet var ikke vanskelig å forstå: Ronaldinho er blitt 46 år, og det er mer enn ti år siden han sist spilte profesjonell fotball.
STJERNESTATUS: Ronaldinho var en nøkkelbrikke i Barcelona-laget som tok Champions League-gull i 2005/06. Foto: Colorsport/REX
Men nå har tonen endret seg.
Braida har siden nektet å utelukke at Ronaldinho faktisk kan få minutter på banen. Til ANSA beskriver han brasilianeren som en «tidløs mester» og omtaler overgangen som et ekstraordinært kupp for Ravenna.
– Dette er ikke pynt eller et markedsføringsstunt, understreket Cipriani og fortsatte:
– Ronaldinho blir aksjonær i Ravenna FC, det er selve kjernen i avtalen.
Han har også valgt å gi en helt ekstraordinær gave til byen og sin nye klubb, forteller klubbeieren:
Han skal ut på banen for Ravenna i en offisiell profesjonell kamp, med ett klart og romantisk mål. Å forsøke å score det siste målet i karrieren.
Dermed er det plutselig ikke lenger bare snakk om markedsføring og en spektakulær presentasjon.
Norge støtter Infantino-opprop: – Helt nødvendig
«Samme smil»
På sine egne vegne har brasilianeren uttrykt stor entusiasme rundt Ravenna-prosjektet og kommet med en melding som raskt har fått mange til å spekulere.
– Nye farger, samme smil, sier Ronaldinho i forbindelse med overgangen.
NYE FARGER, SAMME SMIL: Det gjenstår å se om fotballferdighetene er de samme, men det legendariske smilet er ihvertfall like hvitt og gjenkjennelig som det alltid har vært. Foto: AP Photo/Luca Bruno
Han fortsetter med å uttrykke at han gleder seg til å «danse på ballen igjen» og skrive en ny historie sammen med Ravenna.
Et comeback ingen så komme
Ronaldinho avsluttet sin profesjonelle karriere i Fluminense i 2015. Siden har han først og fremst vært å se i showkamper, legendekamper og andre oppvisningsarrangementer.
Åpner opp om smertehelvete: – En ganske kjip sommer
Han har med andre ord holdt kontakten med fotballen, men et comeback i organisert seniorfotball har lenge virket utenkelig.
Nå kan det faktisk skje.
Ronaldinho er tidligere Barcelona-stjerne, Champions League-vinner, verdensmester med Brasil og Ballon d’Or-vinner. Han var kjent for sitt enorme repertoar, sine driblinger og sitt brede smil, og ble en av de mest populære spillerne i sin generasjon.
At den samme mannen nå potensielt kan trekke på seg drakta til et italiensk tredjedivisjonslag som 46-åring, er derfor mildt sagt spesielt.