Torsdag dukket Melania Trump (56) opp i offentligheten igjen etter over en måned ute av rampelyset.

I rosehagen ved Det hvite hus lanserte førstedamen et nytt stipendinitiativ for unge som forlater fosterhjemssystemet. Ved siden av henne sto president Donald Trump.

– Jeg hørte at dere savnet meg. Her er jeg, sa Melania, i det som kunne tolkes som et stikk til oppmerksomheten rundt fraværet hennes.

TILBAKE: Melania Trump talte torsdag i rosehagen ved Det hvite hus, i forbindelse med et nytt initiativ for unge på vei ut av fosterhjemssystemet. Foto: Jim Watson / AFP / NTB

Før torsdagens opptreden hadde hun ikke vært sett offentlig siden 19. juli, da hun sto ved siden av presidenten under VM-finalen i fotball i New Jersey.

I mellomtida har hun uteblitt fra flere profilerte arrangementer hvor en amerikansk førstedame tradisjonelt kunne vært ventet å delta, skriver NBC News.

SIST SETT: President Donald Trump og førstedame Melania Trump under VM-finalen mellom Spania og Argentina i New Jersey 19. juli. Dette var Melania Trumps siste offentlige opptreden. Foto: Julio Cortez / AP / NTB

Men fraværet den siste måneden er bare en del av et større bilde.

Halvert

En gjennomgang NBC News har gjort, viser at Melania har trappet kraftig ned på den offentlige rollen i ektemannens andre presidentperiode.

Så langt skal hun ha deltatt på rundt 77 offentlige arrangementer. På samme tidspunkt under Donald Trumps første presidentperiode var tallet 145.

Også reiseaktiviteten er lavere. I den første perioden hadde hun på dette tidspunktet vært med på seks utenlandsreiser. Denne gangen har hun bare blitt med presidenten på to av hans tolv utenlandsturer.

SJELDENT SYN: Melania Trump sammen med president Donald Trump under USAs 250-årsmarkering i Washington 4. juli. Førstedamen har vist seg på langt færre offentlige arrangementer i Trumps andre periode. Foto: Mark Schiefelbein / AP / NTB

Hilmar Mjelde, professor i statsvitenskap ved Høgskulen på Vestlandet og USA-ekspert, mener hovedforklaringen ligger hos Melania selv.

– Hun er ikke særlig interessert i å være førstedame. Hun er en ganske privat person som ikke ønsker hverken arbeidsoppgavene eller rampelyset som følger med rollen. Det er en rolle hun er giftet inn i, sier Mjelde til Dagbladet.

USA-kjenner og Civita-rådgiver Eirik Løkke peker i samme retning.

– Årsaken er at hun ikke ønsker like mye fokus på sin egen person. At hun i større grad mistrives i offentlighetens lys. Det var ganske tidlig klart at hun kom til å være mer tilbaketrukket i denne perioden enn Trumps første periode.

Men – hvor er Melania?

At Melania holder en lav profil, er ikke noe nytt.

Også sommeren 2025 gikk det flere uker uten at hun viste seg offentlig. Ifølge NBC oppholdt hun seg da i stor grad i Bedminster i New Jersey, hvor hun ofte tilbringer tid sammen med sønnen Barron.

Men hvor er Melania?

– Hun velger sine offentlige opptredener med omhu, forklarer Mjelde.

Hilmar Mjelde
Hilmar
Mjelde

Hilmar Mjelde
USA-ekspert og professor i statsvitenskap ved Høgskulen på Vestlandet

Foto: Mauricio Ramirez / Høgskulen på Vestlandet

Det betyr ikke at hun har trukket seg helt ut av rollen som førstedame. Hun ser istedenfor ut til å ha valgt en mindre synlig måte å fylle den på.

Mjelde mener det skiller henne tydelig fra det som har vært vanlig for amerikanske førstedamer.

– Det er ganske uvanlig. Førstekoner har tre oppgaver, nemlig å være rådgiver for presidenten, vertinne i Det hvite hus og en forkjemper for en aller annen ukontroversiell sak hun velger seg.

Han påpeker samtidig at førstedamer historisk har fylt rollen svært ulikt.

– Ikke alle førstekoner ønsker å en så aktiv og synlig rolle som Hillary Clinton, Michelle Obama og Jill Biden. Men selv lavmælte Laura Bush gjorde mer ut av seg enn Melania Trump.

Påvirker bak kulissene

Den lave offentlige profilen betyr likevel ikke at Melania har lagt arbeidet som førstedame på hylla.

Hun har blant annet engasjert seg i arbeidet med å gjenforene ukrainske og russiske barn med familiene deres.

– Det sies at hun og teamet har jobbet seriøst med et initiativ for å styrke barnevernomsorgen. Det er nettopp et eksempel på at førstekoner jobber for en eller annen sosial sak, sier Mjelde.

BAK KULISSENE: Melania Trump har blant annet engasjert seg for barn rammet av krigen i Ukraina. Her under en kunngjøring i Det hvite hus i oktober i fjor. Foto: Jessica Koscielniak / Reuters / NTB

At hun er lite synlig, betyr heller ikke nødvendigvis at hun har liten innflytelse på ektemannen.

– At hun ikke er offentlig å se, betyr ikke at hun ikke har innflytelse bak lukkede dører. Hun kan være en viktig rådgiver privat, og det har hun etter sigende vært, sier Mjelde.

Løkke mener Melania kan ha hatt betydning for Trumps holdning til Russland og president Vladimir Putin.

– Det er ingen tvil om at Melania Trump fremdeles spiller en rolle som en som gir råd til Donald Trump. Og her kan hun ha en viktig rolle i bestemte saker.

Eirik Løkke
Eirik
Løkke

Eirik Løkke
USA-kjenner og Civita-rådgiver

Foto: Javad Parsa / NTB

Han trekker særlig fram hennes engasjement for ukrainske barn.

– Melania Trumps østeuropeiske bakgrunn gjør at hun neppe har noen illusjoner om Vladimir Putin. Og hun er betydelig mer Ukraina-vennlig. Så det kan være at hun har greid å påvirke Donald Trump til å være litt mer kritisk til Putin enn han ellers ville ha vært.

Hevder Harp er grunnen

Dagbladet omtalte tidligere denne uka en annen mulig forklaring på Melanias fravær.

Trump-biograf Michael Wolff hevder at Natalie Harps nære rolle rundt presidenten har bidratt til at Melania trekker seg unna.

Ifølge Wolff skal førstedamen blant annet ha ønsket å unngå arrangementer der Harp var til stede. Det hvite hus avviser framstillingen kraftig.

NÆR ROLLE: Natalie Harp har en sentral rolle rundt president Donald Trump. Trump-biograf Michael Wolff hevder at forholdet deres kan være en del av forklaringen på Melania Trumps lave offentlige profil. Foto: Mandel Ngan / AFP / NTB

Løkke mener det ikke er usannsynlig at Harps rolle kan ha forsterket Melanias ønske om å holde seg unna offentligheten.

– Jeg tror først og fremst at Melania Trump har ønsket en mer tilbaketrukken rolle. Og så er det godt mulig at forholdet Natalie Harp og Donald Trump har forsterket dette ønsket.

Han mener samtidig at Wolffs påstander bør behandles med en viss forsiktighet.

– Wolff liker å spissformulere, men han er kjent for å ha gode kilder, så det er grunn til å legge vekt på det Wolff hevder, uten at vi dermed skal ta alt for 100 prosent sikkert.

Mjelde er langt mer skeptisk.

– Det samme ble sagt om Ivanka Trumps nære rolle i første periode. Wolff har ikke renommé for å være en særlig pålitelig kilde. Jeg ville ikke tillagt det noe vekt før det eventuelt bekreftes av mer velrenommerte kilder.

Til tross for den uvanlig lave profilen tror ikke Løkke at Melanias fravær har særlig stor politisk betydning for ektemannen.

– Hun spiller liten politisk rolle for velgerne og MAGA. For velgerne og MAGA er det først og fremst Donald Trump som er viktig, og i hvilken grad han lykkes politisk.

Han peker på at andre saker står langt høyere på velgernes dagsorden.

– For tida er det økonomiske spørsmål som er absolutt viktigst for velgerne, og her spiller Melania Trump ingen rolle.