På kontoret til Viaplay er det hektisk. Utenfor skinner sola, og gradestokken viser 20 grader. Det er vanskelig å tro at sommeren er på hell.

Men det er den.

Og for Kasper Wikestad (50) har sommeren vært alt annet enn en vanlig oppladning til en ny Premier League-sesong.

Foto: John T. Pedersen / Dagbladet

Først ble han lånt ut fra Viaplay til NRK for å kommentere Norge i VM. Så var det tilbake til hverdagen, med forberedelser, podkaster, studiosendinger – og trening.

Mye trening.

– Det kom veldig fort i gang igjen nå, sier Wikestad i dette intervjuet med Dagbladet utenfor Viaplays lokaler på Hasle i Oslo.

– Har du egentlig hatt sommerferie i år?

– Jada. Kanskje ikke så mye ferie som det pleier, men så har jeg en jobb òg som man … Hva var det Jon Herwig Carlsen sa? «Det kunne vært verre, man kunne hatt en jobb», humrer Wikestad.

LEGENDE: NRKs Jon Herwig Carlsen kommenterte en rekke idretter, blant annet langrenn, skiskyting, hockey og hopp, i en årrekke. Her i kommentatorbua på Chimengau Arena i Ruhpolding i Tyskland i 2012 under sitt siste VM i skiskyting før han gikk av med pensjon. Herwig Carlsen gikk bort i 2022. Foto: Håkon Mosvold Larsen / NTB

De fleste norske fotballinteresserte forbinder nok den engasjerte stemmen med Premier League. Fredag kveld møtes Arsenal og Coventry til sesongens første ligakamp.

For Wikestad blir det starten på hans 17. sesong som Premier League-kommentator. Og den blir på mange måter litt ekstra spesiell for ham.

ENGELSK FOTBALL: Viaplays kommentator Kasper Wikestad gir deg sin spådom rundt årets Premier League-sesong. Video: Cederblad/Sørø Olsen/Dagbladet Sporten

«Setter det i perspektiv»

Den engelske toppdivisjonen fikk navnet Premier League i 1992. Det betyr at det er like lenge fra ligaen ble startet til Wikestad kommenterte sin første kamp, som det er fra han begynte til i dag.

– Halvparten av Premier League-æraen i et strekk. Det er spesielt. 17 år på rad … Jeg kjenner på det. Det er jeg stolt av. Det skal jeg innrømme. Det er gøy, og det betyr at man har fått fulgt ulike æraer, forteller Wikestad – og legger til:

– Likevel føles det egentlig ganske nytt, hvis du skjønner hva jeg mener? Men jeg merker at det har gått lang tid. Barna har gått fra å være nyfødt og ikke-født i det hele tatt til å ha flyttet hjemmefra. Det setter lengden i perspektiv.

Men før han setter seg til rette på kommentatorplass igjen, er det verdt å stoppe opp litt.

For de siste åra har ikke bare handlet om fotball.

Foto: John T. Pedersen / Dagbladet

– Det går veldig greit

Wikestad har vært kreftsyk. 50-åringen har vært gjennom flere operasjoner, seinest i fjor høst, og har flere ganger snakket åpent om den tøffe tida. Det gjør han også i dag.

– Jeg var først syk i 2020, før jeg fikk et tilbakefall i 2023. I fjor høst fikk jeg ny magevegg. Det ser ut som at den sitter som det skal, sier Wikestad.

– Men det går stort sett veldig, veldig greit. Det er ikke noen store forskjeller fra før eller siden. Annet enn at jeg er blitt veldig god til å tenke på helsa.

Det siste har faktisk blitt en ganske stor del av livet.

Wikestad passer på å alltid ha treningstøy med seg når han reiser. I sommer ble det mange løpeturer med daværende NRK-kollega Kristoffer Løkberg under VM i USA.

Kasper Wikestad har akkurat ankommet Norges VM-camp i Greensboro. Video: Henrik Ljosland, Dagbladet TV-sporten

– Det var masse løping hele tida. Og Løkberg er sånn: «Nå har vi 40 minutter før det neste møtet, da rekker vi noen intervaller. Vi stikker ned og gjør det», forteller Wikestad, som var med i forrige sesong av «16 ukers helvete».

– Når vi skal kommentere kamper i England tar Tor Ole Skullerud, Nils Johan Semb og jeg med oss treningstøy. Vi er flinke til å legge inn hvert fall en økt på lørdagen, sier Wikestad.

Men under sommerens VM i USA måtte han til slutt «gi slipp» på Løkberg.

I USA: Kristoffer Løkberg (t.v.) og Kasper Wikestad dekket Norge under sommerens fotball-VM i USA. Mellom slagene hadde de to flere treningsøkter sammen. Foto: Privat

– Jeg hadde litt dårlig samvittighet overfor Kristoffer da han måtte jogge med meg én mil. Dagen etter følte jeg han spurte for å være høflig, fordi han er en fin fyr, om jeg skulle være med. Jeg takket pent nei, og løp for meg selv en halvtime seinere. Så slapp han liksom å drasse på meg, ler Wikestad.

– Hvor viktig er trening for deg?

– Nå er det blitt viktig. Men det er jo dritt å sitte og si at det er kjempeviktig nå, hvis jeg om halvannet år har blitt tyngre og alle sier: «Han har blitt i dårlig form igjen». Da er det dumt å ha sagt det her nå, humrer Viaplay-profilen.

HAR FUNNET FORMEN: Etter sykdommen og «16 ukers helvete» har Kasper Wikestad funnet stor glede i å trene. Foto: Privat

Stor ståhei

Treningen er én ting. Fotballen en annen.

I sommer fikk Wikestad muligheten til å kommentere Norges VM-kamper for NRK. Han ble lånt ut fra Viaplay, og ble en del av det største norske fotballeventyret på mange år.

– Det var veldig gøy og inspirerende å dra ut og gjøre noe helt annet. Og i mitt yrke kan det ikke bli så mye større enn det. Og så var det god hjelp av landslagsguttene å gjøre dette til en uforglemmelig sommer, sier Wikestad.

Ifølge en artikkel i VG var det murring i NRK i forkant av VM. Flere skal internt ha reagert på at en ekstern kommentator ble hentet inn for å kommentere Norges kamper, framfor at oppgaven gikk til en av kanalens egne.

Når Dagbladet spør Wikestad om situasjonen smiler han, før han strekker armene med flate hender ut til hver sin side – på samme måte som en fotballdommer tydelig markerer at han ikke kommer til å blåse straffespark etter en duell i sekstenmeteren.

Wikestad ønsker ikke å kommentere saken. I stedet snakker han gjerne om hvordan det var å kommentere Norge i VM.

– Fotballen viste all sin kraft i sommer. Det er ingenting annet som kan samle mennesker eller en nasjon eller folk på tvers av kulturer eller kjønn eller klasser eller noe som helst som fotballen kan. Det er det fantastiske med fotballen.

– Det er noe av det som gjør at jeg er så glad i fotball òg. At det er så ekstremt samlende. Fotballens kraft viste seg i sommer på en helt unik måte.

Foto: John T. Pedersen / Dagbladet

– Da må jeg finne på noe annet

– Var du mer nervøs enn vanlig?

– Ja, jeg har jo kommentert landslaget i VM før med kvinnelandslaget og hockeylandslaget, og kommentert Norge i andre idretter, både i OL og hopp og sånne ting. Men dette var alt det på steroider.

Wikestad har én klar beskjed til seg selv før han tar fatt på sin 17. sesong som Premier League-kommentator. Den dagen jobben blir hverdagslig, er det på tide å finne på noe annet.

– Det er fortsatt sånn foran kamper i Premier League at jeg kjenner litt på nervøsitet, men det må man gjøre. Den dagen det blir helt dagligdags, da må jeg finne noe annet å gjøre.

Og:

– Man må aldri tenke at det er hverdagslig, eller at det er slitsomt, ork eller sånne ting. Det tror jeg er veldig viktig – at man setter pris på hvor ufattelig privilegert man er som får lov til å holde på med dette.

Foto: John T. Pedersen / Dagbladet

De nærmeste

Dagbladet spør Wikestad hva som har vært viktigst gjennom de tøffeste åra med sykdom.

– Familien. Den har vært helt avgjørende. Det har vært forskjellen på å være og ikke være. Hundre prosent.

– På hvilke måter?

– Det har vært tidlig og seint, om det var på sykehuset eller etter sykehuset. Min bestekompis Eirik sto utenfor huset hver dag i tre måneder da jeg kom ut av sykehuset for første gang og tok meg med ut på tur. De nære er det viktigste.

Han trekker også fram kona Siri Skranefjell når det kommer til det daglige.

Wikestad setter pris på friheten han og kona gir hverandre.

– Jeg har jo verdens beste familie. Og en kone også som … Jeg tror vi begge er flinke til å heie på hverandre på et vis. Jeg får lov – eller, det er ingen som får lov eller ikke for lov hjemme hos oss, for det er ikke det det dreier seg om. Det dreier seg om å la den andre få lov til å leve sitt liv. Når andre får høre at jeg har en halv etasje full med fotballting eller har fotballting på veggene, at jeg får dyrke nerden i meg, setter jeg utrolig pris på.

– Så det er det viktigste. De nære.

Foto: John T. Pedersen / Dagbladet

«Ikke lett å si»

– Hvor lenge ser du for deg å jobbe som kommentator?

– Det er ikke så lett å si i denne bransjen. Plutselig skifter rettighetene kanal igjen. Og det er ikke noe selvsagt at jeg skal få lov til å følge en rettighet et annet sted. Det er ikke noen selvfølgelighet at det ikke kommer noen andre som er flinkere enn meg òg. Det er ikke så lenge til det kommer noen som helt sikkert er bedre og går forbi meg, og jeg må bite i det sure eplet.

– At du blir byttet ut?

– Absolutt. Sånn er livet, humrer Wikestad – og legger til:

– Men det er gøy og inspirerende å høre på andre som er dritflinke og virkelig brenner for det. Det gjør at vi andre også må levere.

ENGELSK FOTBALL: Bernt Hulsker kunne ikke vært mer sikker på hvem som vinner Premier League i år. Video: Sørø Olsen/Dagbladet Sporten

17 år etter at han begynte å kommentere Premier League, er det fortsatt én ting som gjelder.

– Hvordan vil du beskrive deg selv som kommentator?

– Det som har vært meg, er at jeg har vært opptatt av å leve, puste og ånde det. Det tror jeg kanskje er det folk setter mest pris på også. Det handler om tillit til en som skal formidle. At den som skal formidle – du vet at vedkommende er genuint opptatt av det.