Familien rakk å tro at datteren deres var funnet i live. Så kom den brutale kontrabeskjeden.
FAMILIEN I SORG: 18 år gamle Lily Hooper ble funnet død etter åtte dagers søk. Foto: NSW Politiet.
Australsk politi etterforsker nå hvordan den fatale feilen kunne skje.
Lily Hooper dro hjemmefra onsdag 12. august for å gå på fjelltur i nasjonalparken Nattai, rundt ni mil sørvest for Sydney. Da 18-åringen ikke kom hjem samme kveld, varslet familien politiet.
Bilen hennes ble senere funnet ved starten av Bonnum Pic Walking Trail, en krevende 16 kilometer lang tursti.
Det ble satt i gang en omfattende leteaksjon med politi, redningsmannskaper, frivillige og soldater fra det australske forsvaret.
HER FORSVANT HUN: Burragorang Valley i nasjonalparken Nattai. Foto: Ivo Grubisic / Shutterstock
Leteaksjonen etter Lily Hooper pågikk i over en uke i det krevende terrenget. Nesten 1000 personer, blant dem 100 soldater og 280 frivillige, deltok i det omfattende søket etter tenåringen, ifølge tall fra BBC.
Kontrabeskjed
Da kroppen hennes ble funnet i nasjonalparken torsdag 20. august, fikk familien tent håpet.
Delstatsleder Chris Minns i New South Wales gikk offentlig ut og fortalte at Hooper var funnet i live – med «en halvfull vannflaske».
KOM MED BEKLAGELSE: Delstatsleder, New South Wales i Australia. Foto: Lisens/CC BY 4.0
Flere australske medier delte den gode nyheten.
Ifølge politiet trodde Hoopers familie at datteren var funnet i live i «åtte til ti minutter».
Men så kom kontrabeskjeden. Minns fortalte familien at det var funnet et lik.
Kroppen til Lily var blitt funnet i tett kratt i Southern Highlands torsdag, skriver australske ABC News.
– Veldig lei meg
Minns har siden beklaget flere ganger.
– Jeg har forferdelige nyheter. Jeg beklager, sa Minns da han senere måtte korrigere opplysningene.
Han sier han hadde fått feil informasjon og oppriktig trodde at han videreformidlet gode nyheter.
– Jeg er også helt knust og veldig lei meg for at dette kan ha gjort familiens sorg enda dypere, sa statsministeren fredag.
Faren har uttrykt at familien er svært takknemlige for støtten de har fått. Foto: Politiet
Han har tatt kontakt med familien gjennom politiet og planlegger å møte dem personlig for å beklage.
Også politiet har beklaget hendelsen.
New South Wales’ politisjef Mal Lanyon har gitt familien en «uforbeholden» unnskyldning for den ekstra belastningen feilen kan ha påført dem.
– Jeg kan ikke skru tiden tilbake, sa assisterende politisjef Joe Cassar.
Kan skyldes feilkoding
Nå undersøkes det om en kode brukt under redningsaksjonen kan være opphavet til misforståelsen.
Det er vanlig at politiet bruker koder under større leteaksjoner. Ifølge lederen for beredskapsorganisasjonen SES, Mike Wassing, hadde politiet også laget en kode knyttet til Hooper-saken.
Kodene skal normalt bli forklart og gjennomgått med mannskapene som deltar i søket.
– Vi prøver ikke å legge skylden på noen, men vi ønsker å finne ut av hvordan dette kunne skje, slik at vi kan sørge for at dette ikke skjer igjen, sier Wassing.
Flere har likevel reagert kraftig på hendelsen:
– Jeg kan ikke forstå hvordan flere meldinger som bekreftet at hun var død, kunne bli misforstått. Det er rystende, sier den tidligere polititjenestemannen Vincent Hurley til ABC.
– Som alle andre i Australia er jeg målløs, sier Vincent Hurley. Foto: Politiet.
Han krever en grundig og åpen granskning av misforståelsen.:
– Jeg forventer at noen mister jobben. Det er utilgivelig.
Uklar dødsårsak
Det er foreløpig ikke kjent hvordan Lily Hooper døde.
Ifølge lokalt politi skal det gjennomføres obduksjon, og en rapport skal sendes til rettsmedisineren.
Hooper ble funnet langt unna stien og bilen hennes. Det ble først vurdert som for krevende å hente ut Hoopers kropp i det utilgjengelige terrenget.
Søket hadde pågått i åtte dager før hun ble funnet.
Torsdag kveld samlet lokalsamfunnet seg til en minnestund for 18-åringen. Innbyggere la ned blomster, tente lys og la igjen ballonger og kosedyr.
Lokale bygninger er også blitt lyst opp i lilla til minne om Hooper.
– Jeg har sjelden sett lokalsamfunnet vårt så knust, sier Wollondilly-ordfører Matt Gould.