På kort tid. gikk Darline Graham fra politisk ukjent til Senat-favoritt. Nå vekker både valgkampen og Donald Trumps avgjørende rolle oppsikt.
TRUMPS KANDIDAT: Donald Trump gikk tidlig ut og støttet Darline Graham, som natt til onsdag vant Republikanernes senatsnominasjon i South Carolina. Foto: Saul Loeb / AFP / NTB
– Jeg synes dette har vært en svært merkelig valgkamp. Jeg har aldri sett maken i løpet av min tid i politikken i South Carolina, sier tidligere South Carolina-guvernør og senatskandidat Mark Sanford til CNN.
Han snakker om Republikanernes senatsvalg i delstaten, der søsteren til avdøde Lindsey Graham gikk seirende ut natt til onsdag.
For på seks uker gikk Darline Graham fra å være mest kjent som Lindsey Grahams søster til å være favoritt til å bli delstatens neste senator.
VANT: Darline Graham vant natt til onsdag Republikanernes senatsnominasjon i South Carolina. Foto: Sam Wolfe / Reuters / NTB
Hun hadde ingen politisk erfaring og liten tid til å presentere seg for velgerne, men hun hadde kanskje det viktigste: støtte fra president Donald Trump.
– Han er definitivt grunnen til at hun vant, sier Sanford, som selv stilte i primærvalget, men ble slått ut før omvalget.
Grahams motstander i omvalget, Ralph Norman, var heller ikke særlig fornøyd med presidentens innblanding.
– Presidenten involverte seg. Det har han rett til. Det er hans valg. Politikken hans er god, men jeg har aldri forstått hvorfor han blandet seg inn i dette valget for å slå meg, sa Norman etter nederlaget.
Trump gikk tidlig inn og pekte ut Lindsey Grahams søster som brorens arvtaker. Kort tid senere ble hun utnevnt til å fylle brorens senatsplass fram til valget i november.
REAGERER: Tidligere South Carolina-guvernør Mark Sanford stilte selv i senatsvalget. Han sier han aldri har sett en valgkamp som Grahams i løpet av sin politiske karriere. Foto: Jeffrey Collins / AP / NTB
Natt til onsdag viste Graham at hun i hvert fall har nok støtte blant republikanerne. Men Sanford er bekymret for at hun aldri viste fram noen klar politisk plan.
– I alle andre valgkamper jeg har vært borti, har man hatt en politisk agenda. «Jeg stiller av disse tre grunnene», eller «av disse to grunnene», eller «dette er en sak jeg virkelig brenner for». Men det hørte man ikke i denne valgkampen. Det var helt stille på den fronten, bortsett fra at hun skulle være en alliert av presidenten, sier Sanford.
FÅR OPPMERKSOMHET: Donald Trumps personlige assistent Natalie Harp får stadig mer oppmerksomhet. Reporter: Jostein Sletten / Dagbladet
Likevel er Graham storfavoritt til å slå den demokratiske utfordreren Annie Andrews i november. South Carolina er en solid republikansk delstat som ikke har valgt en demokratisk senator siden undertegnede ble født i 1998.
Men Andrews har ikke gitt opp og forsøker å fortelle velgerne at de står overfor et valg mellom en selvstendig senator og en som først og fremst vil være lojal mot Trump.
– Hun snakker i slagord. Hun har innrømmet at hun kommer til å være et lydig ja-menneske for denne administrasjonen. Det er ikke det folk i South Carolina ønsker, sier Andrews til NBC News.
UTFORDRER: Barnelege Annie Andrews er Demokratenes kandidat og møter Darline Graham i november. Hun anklager Graham for å være et «lydig ja-menneske» for Trump-administrasjonen. Foto: Sean Rayford / Getty Images / AFP / NTB
Andrews er barnelege og har særlig gjort helsepolitikk, abortrettigheter og våpensikkerhet til sentrale saker i valgkampen. Hun vil blant annet gjøre helsehjelp billigere, beskytte Medicare og Medicaid og holde flere sykehus på landsbygda åpne.
Graham slår på sin side tilbake og mener Andrews er altfor radikal for South Carolina.
– Min demokratiske motstander, dr. Annie Andrews, er den mest radikale liberaleren som noen gang er nominert til et delstatlig verv av Demokratene i South Carolina. Synspunktene hennes er som Bernie Sanders’ og AOCs, sa Graham i seierstalen natt til onsdag.
– Hvis du likte Kamala Harris som president, kommer du til å elske dr. Annie Andrews.