Solgte kroppsdeler fra likhus:

En tidligere ansatt stjal hoder, hjerner, hender og hud fra døde som var donert til medisinsk forskning. Nå må Harvard Medical School betale en kjempeerstatning.

BETALER MILLIONER: Harvard Medical School i Boston. Foto: AP/Charles Krupa

Harvard Medical School skal betale 53 millioner dollar – rundt 490 millioner norske kroner – etter at en tidligere ansatt stjal og solgte kroppsdeler fra mennesker som hadde donert kroppene sine til medisinsk forskning.

Forliket skal løse flere gruppesøksmål fra donorenes pårørende. Levningene til flere av disse skal ha blitt stjålet og solgt på det svarte markedet.

Totalt 47 pårørende har gått til sak mot det prestisjetunge universitetet. Forliket må godkjennes av retten. Det skriver AP News.

Saken stammer fra den tidligere likhusansvarlige ved Harvard Medical School, Cedric Lodge.

Tok kroppsdeler før kremasjon

Lodge arbeidet ved Harvard i nesten tre tiår. Mellom 2018 og 2023 skal han ha fjernet kroppsdeler fra donerte lik før de skulle kremeres.

Ifølge amerikanske myndigheter sendte han blant annet hjerner, hud, hender og ansikter til kjøpere i Pennsylvania og andre deler av USA. 

Lodge skal ha operert uten at Harvard visste om eller hadde godkjent det. Han innrømmet senere å ha fjernet kroppsdeler før kremasjon.

I desember i fjor ble han dømt til åtte års fengsel for tyveriene og salget av levningene.

Også kona hans, Denise Lodge, var involvert og ble dømt til litt over ett års fengsel. Seks andre personer som kjøpte kroppsdeler fra Lodge, har også erkjent straffskyld og fått dommer.

Ble til en bok

En av de mest oppsiktsvekkende delene av saken handler om menneskehud.

Ifølge et rettsdokument ga Lodge hud til en kjøper som skulle garve den til lær og bruke den til å binde inn en bok.

Det er uklart nøyaktig hvor mange av de donerte kroppene som ble rammet.

Harvard har opplyst at universitetet ikke kan fastslå nøyaktig hvilke donorer Lodge stjal kroppsdeler fra. Etter at han ble siktet i 2023, gikk universitetet gjennom informasjon fra føderale etterforskere og egne registre for å forsøke å finne ut hvilke donorer som kunne være berørt.

Forliket gjelder pårørende eller andre representanter for personer som donerte kroppene sine til Harvard Medical School mellom 1. januar 2018 og 31. mars 2023.

– Et grovt svik

Harvard Medical School har fordømt handlingene til den tidligere ansatte.

Medisinstudiets dekaner George Q. Daley og Bernard S. Chang omtaler handlingene som «avskyelige» og et grovt svik mot verdiene ved det medisinske fagmiljøet.

– Vi er i dyp sorg og føler med familiene til donorene som kan ha blitt rammet, skriver de i et brev til ansatte og studenter.

I tillegg til pengene skal Harvard gi familiene en formell uttalelse der universitetet fordømmer handlingene og redegjør for hvilke endringer som er gjort i programmet for donasjon av menneskekropper.

Harvard skal også opprette et årlig stipend for medisinstudenter fra studieåret 2027–2028. Stipendet skal være til ære for mennesker som donerer kroppene sine til medisinsk forskning og undervisning.

Vanligvis blir donerte kropper returnert til familien eller kremert etter at Harvard har brukt dem til forskning eller undervisning.

Denne saken viser imidlertid at noen av levningene aldri kom så langt.