Viking – Dinamo Zagreb 3 – 1 playoff Champions League

Mens Viking feirer, skylder kroatiske medier på juks og norske oljepenger.

SPRER GLEDE: Publikumslaget Viking er tilbake, og det høyere enn noen gang. Nå blir det Champions League for første gang etter imponerende 5 – 3 sammenlagt mot sterke Dinamo Zagreb.. FOTO: Carina Johansen / NTB

DET er visst ingen grenser for framgangen til Norge i fotball i 2026.

For en idrettsnasjon der denne største sporten har hengt etter alle andre idretters olympisk suksess de siste 25 årene, er alt snudd på hodet for norsk toppfotball.

Og det bare i løpet av det siste året.

Først plass i VM-sluttspillet, så et globalt gjennombrudd i USA for et flott, spillende landslag og nå plutselig to norske lag i Champions League to kvelder på rad.

At det ble Viking som følger Bodø/Glimt ut på det øverste nivået i Europa er perfekt:

Norsk klubbfotball trenger et lokomotiv også fra en av de tre største og sterkeste fotballbyene.

Sånn sett passer ingenting bedre enn nattas feiring i Stavanger; 1970-tallets norsk fotballhovedstad, som på en festkveld mot sterke Dinamo Zagreb plutselig ble noe mye mer enn lagbilder av godt voksne lokale helter.

Disse gamle triumfene har knuget Viking-lag etter Viking-lag i 34 år, helt til en ny lokal generasjon spilte inn seriegullet igjen sist november.

Nå fortsetter utviklingen av denne nye generasjonen på absolutt øverste nivå i Europa. 

OM bare noen timer får den store Viking-fansen vite hvilke toppklubber som kommer til Lyse Arena gjennom denne høsten og vinteren.

Eller hvilke kjente fotballbyer i Europa som skal besøkes for å se Viking spille Champions League. 

Da betyr det ingen ting at heltene deres kom ganske tilfeldig inn i kampen med det omdiskuterte straffesparket som ga 1-1 etter at VAR-dommerne hentet inn bilder av en marginal kroatisk hands. Eller at det i natt ble spekulert om juks i kroatiske medier, 

Heller ikke at dette møtet med Dinamo Zagreb lenge så ut som en ren kroatisk overkjøring:

I den store sammenhengen er det mye viktigere at dette Viking-mannskapet i to playoffkamper på rad har kjempet seg ut av håpløsheten.

At de har vist fram offensive kvaliteter på dødball og i boks som gjør at de kan lage nok av mål også mot de tilnærmet beste.

Og altså mot en motstander som i begge disse kampene så ut som et sterkere lag.

NÅ er det eneste interessante hvor mye de to gode trenerne og en stadig mer robust spillergruppe, klarer å få ut av åtte seriekamper på europeisk toppnivå.

Der manglet dette miljøet erfaring før disse to playoff-møtene mot dette koatiske topplaget.

I dag står Viking-miljøet igjen både med masse ny kunnskap, og tryggheten om at det er mulig å overprestere både på banen og i resultat.

STERKT ØYEBLIKK: Vikings sjef Zlatko Tripic i tårer etter en sensasjonell plass i Champions League. FOTO:: Carina Johansen / NTB

DET har tatt mye tid å finne tilbake til sitt gamle-jeg i Stavanger. Akkurat som Glimt, har Viking gått den lange veien med et stadig tydeligere lokal profil. 

Den flotte sportslige framgangen de siste par årene, har kommet samtidig med en enda tydeligere satsing på klubbens samfunnsansvar.

DENNE tanken om toppfotballens tilhørighet med byen og distriktene rundt, er selvsagt gammel. 

Allerede da jeg for nesten tjue år siden ble hentet inn til Lyse Arena for å gi daværende tyske trener Uwe Rösler et kræsjkurs i hva som kreves av en lokal fotballsjef i den norske hverdagen, snakket Viking-ledelsen varmt om den bevisste regionale talentsatsingen sin.

Altså slike typer som Tobias Moi og Edvin Austbø; de to lokale ungguttene som på noen minutter i går kveld laget 2 – 1 og 3 – 1 etter et vellykket høyt Viking-press, snudde kampbildet totalt og sendte den kjære klubben sin til Champions League. 

DENNE lokale talentsatsingen var lenge bare sånn passe vellykket i Stavanger.

På maratontabellen fra 2009 til 2019 ble Viking klart slått av den også ujevne Vestlands-rivalen Brann.

Og mer enn det:

I disse mørke sesongene for det som 40 år tidligere hadde vært Norges beste lag, ble Viking nede på en 8.plass til og med distansert av fylkesrivalen FK Haugesund.

Stor lokal fotballskam; altså.

ALT dette endret seg da byens egne gutter Morten Jensen og Bjarte Lunde Aarsheim overtok treneransvaret foran 2021-sesongen. Ikke umiddelbart, men stadig mer synlig fram til fjorårets seriegull. 

I denne perioden har et tydelig Stavangerpreg på garderobe, arena og omdømme gitt slående sportslige resultater:

Mens Brann er blitt distansert og Haugesund FK har forsvunnet en snartur ned i mørket, har Viking etablert seg som Norges nest beste lag.

Målt i poeng er avstanden lang opp til suverene Bodø/Glimt. Men altså ikke lenger i Eliteserien enn at det var Viking som vant fortjent seinest i fjor.

DENGANG utlignet Zlatko Tripic sin gode fot og lederegenskaper, Vikings voldsomme trykk-fotball, samt lagets felles fysiske kraft i motstandernes boks, det før så tydelige forspranget som Glimt hadde trent inn med Kjetil Knutsens nøye avtalte angrepsfotball. 

Dette konkurransebildet er ganske likt i år:

Etter 17 kamper i Eliteserien skiller det bare ett poeng og ett mål i Glimts favør.

Internasjonalt har forskjellen vært mye større.

SIST høst tapte Viking mot Istanbul-klubben Basaksehir (nummer 5 i tyrkisk eliteserie) i 3.kvalikrunde til Conference League; det laveste nivået i Europa-cupene.

Det skjedde mens Glimt kvalifiserte seg til Champions League, der de seinere kom til en sensasjonell 8.dels finale.

Dette er et stort sprang i europeiske resultater, men forskjellen har egentlig vært mye sterkere i banespillet.

FOR der Glimt i flere sesonger har vært en internasjonal kjæledegge som har fått skryt for den lekre angrepsfotballen sin jorda rundt, står Viking-fotballen før denne debuten i Champions League uten som noe helst internasjonalt avtrykk:

Hva norske Viking fra Stavanger rent fotballmessig står for på banen, vet knapt nok noen utenfor Norden, bortsett fra en gjeng smått sjokkerte Dinamo Zagreb-spillere, trenere og ledere.

– En episk kollaps helt ut av det blå, skriver kroatiske Slobodna Dalmacija i natt om dette overraskende tapet for topplaget fra en sterk fotballnasjon, og er ikke spesielt imponert over nivået på den norske motstanderen.

SUPER-RIKE NORGE: Kroatiske medier mener det norske oljefondet fikset VAR-varselet som fikk Viking tilbake i kampen med straffe og utligning til 1 – 1 i en førsteomgang gjestene lenge dominerte totalt. FOTO:: Carina Johansen / NTB

DET er heller ikke den kroatiske storavisa Jutarnji List som lett humoristisk gir det norske oljefondet skylden for straffesparket som sendte Viking inn igjen i kampen:

– Man må lure på om superrike Norge også har investert litt av alle pengene i VAR, skriver kommentatoren der, og syntes det fikk være måte på hjelp fra dommerne.

At dette ganske ukjente norske laget hadde egne kvaliteter til å gå videre, var visst ikke til å tro.

DENNE totale mangel på internasjonal oppmerksomhet om Viking-fotballen kommer altså etter et par sesonger der enhver fotballinteressert i Norge har sett hvor effektive og angrepsvillige dette Viking-laget har trent seg.

Nå har de jobbet seg til sjansen for å vise disse kvalitetene også i Europa.

Det er en herlig mulighet for en klubb som har vært tålmodige i arbeidet med å utvikle også et internasjonalt solid lag, og litt etter litt fått med seg hele byen på den veien til suksess.

Ikke rart Stavanger festet i natt.